『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第28話「共鳴する街」

「アルト。今日は医者に会いに行くわよ」

リナが研究所の扉を開けた。

「医者？」

「そう。あなたの能力を医療に使えるかもしれないの」

「身体の中を調べるの？」

「そうよ。昨日、金属の内部を調べていたでしょう？　人間の身体だって、同じように調べられるはずよ」

アルトは頷いた。

「できると思う。でも、見えることと、分かることは別だよ」

「だから医者に会うの。あなたは見つける。医者は判断する。いい組み合わせでしょ？」

「うん。行こう」

二人は街の西側にある診療所へ向かった。

そこは古い石造りの建物だった。

扉を開けると、薬草と消毒液の匂いがした。

「いらっしゃい。リナ」

白衣を着た女性が顔を上げた。

「セナ！　紹介したい人がいるの」

「また何か変な装置を持ってきたのかと思ったわ」

「今日は人間よ！」

「それは見れば分かるわ」

セナはアルトに視線を向けた。

「初めまして。医師のセナです」

「アルトです」

リナが説明を始める。

「この子は波を操れるの。音だけじゃない。物体の内部を伝わる波も使える。だから、身体の中も観察できるはずよ」

セナの表情が変わった。

「身体の内部を？」

「うん。超音波に近いことができる」

「それは興味深いわね」

セナは診察台を指した。

「試してみてもらえる？」

「いいよ」

そのとき、診療所の扉が乱暴に開いた。

「先生！　大変だ！」

男が一人、転がり込むように入ってきた。

「どうしたの？」

「工場で事故が起きた！　負傷者がいる！」

男の服には血がついていた。

「一人は意識がない。もう一人は腹を強く打ってる。運んでくる！」

セナはすぐに立ち上がった。

「処置室を開けて。リナ、手伝って」

「分かった！」

アルトも立ち上がる。

「僕も行くよ」

セナは一瞬だけ迷った。

「あなたに何ができるか分からない。でも、患者の身体を傷つけずに調べられるなら、力を貸して」

「分かった」

負傷者が運び込まれた。

一人は頭から血を流し、意識を失っている。

もう一人は腹を押さえ、苦しそうに呼吸していた。

「こちらは頭部外傷。呼吸はあるわ。もう一人は腹部を強く打っている。内出血の可能性がある」

セナは手際よく指示を出す。

「アルト、あなたに頼みたいことがある」

「何？」

「この人の身体の中を調べて。出血している場所が分かる？」

「やってみる」

アルトは患者の腹部に手をかざした。

波を送る。

皮膚を通り、脂肪を通り、筋肉を通る。

臓器の境界で反射した波が戻ってくる。

アルトはその反射を一つずつ拾い上げた。

「……液体が溜まっている」

「どこ？」

「腹部の右側。臓器の周囲に、通常とは違う反射がある」

「出血？」

「可能性はある。でも、僕には断定できない」

「十分よ。位置を教えて」

アルトが位置を伝える。

セナは患者の状態と照らし合わせた。

「……内出血の疑いが強いわ。すぐに処置が必要ね」

リナは息を呑んだ。

「本当に身体の中が見えるんだ……」

「リナ、感心している場合じゃないわ。器具を取って」

「はい！」

アルトは患者から手を離した。

その瞬間だった。

床が揺れた。

ガタガタガタッ！

棚の瓶が跳ね、窓ガラスが震える。

「地震！？」

リナが叫んだ。

しかし、揺れはすぐに止まった。

静寂。

セナは患者を押さえながら周囲を見回した。

「今のは……？」

アルトは床を見つめていた。

「違う」

「何が？」

「地震じゃない」

アルトはしゃがみ込んだ。

床に手をつく。

再び、揺れ。

ガタガタガタッ！

今度は壁の棚が大きく揺れた。

天井から粉塵が落ちる。

そして、揺れが止まった。

アルトの表情が変わる。

「周期がある」

「周期？」

「同じ揺れが、一定の間隔で来ている」

リナが時計を見る。

「次は？」

アルトは床に手を当てたまま答えた。

「あと六秒」

一秒。

二秒。

三秒。

四秒。

五秒。

六秒。

ガタガタガタガタッ！

今度は診療所全体が揺れた。

棚が倒れ、瓶が割れる。

患者のベッドが床の上を滑った。

セナが必死に押さえる。

「何なのよ、これ！」

アルトは床に手をついたまま、目を閉じた。

「波だ」

アルトの意識が、建物の内部へ広がっていく。

床。

壁。

柱。

梁。

基礎。

それぞれの場所を伝わる振動を観測する。

揺れは建物の外から来ている。

地下からだ。

しかも、ただの振動ではない。

一定の周期で、同じ振動が繰り返されている。

「……なるほど」

アルトは立ち上がった。

「この建物が共鳴している」

リナが叫ぶ。

「共鳴！？」

「外から伝わってくる振動の周期と、建物が揺れやすい周期が一致しているんだ」

アルトは壁に手を当てた。

「物には、それぞれ揺れやすい周期がある。そこに同じ周期の振動が繰り返し加わると、揺れがどんどん大きくなる」

「じゃあ、この建物が壊れるの！？」

「このままならね」

セナが患者を見た。

「すぐに外へ運び出したいけれど、意識のない患者がいるわ。動かすのは危険よ」

アルトは天井を見上げた。

梁が震えている。

柱の接合部から、細かな粉塵が落ちていた。

「なら、揺れを止める」

「どうやって？」

アルトは両手を広げた。

「逆の波をぶつける」

次の振動が来る。

アルトは床に両手をついた。

波を作る。

建物の基礎に、外から伝わってくる振動と反対の位相を持つ波を送り込む。

山には谷を。

谷には山を。

二つの波が重なる。

振幅が小さくなる。

ガタガタッ！

揺れが弱まった。

「止まった！？」

リナが叫ぶ。

「まだだ」

アルトは眉を寄せた。

「一部だけだ。場所によって揺れ方が違う」

建物全体が一枚の板のように動いているわけではない。

柱は柱の揺れ方をする。

梁は梁の揺れ方をする。

壁にも、床にも、それぞれの振動の形がある。

建物全体が複雑な振動をしていた。

「一つの波じゃ足りない」

アルトは床を叩いた。

その瞬間、建物の各所に異なる波が広がる。

柱には柱に合った波。

梁には梁に合った波。

床には床に合った波。

位相を少しずつずらし、振幅を調整する。

一つ一つの振動を観測しながら、逆向きの波を重ねていく。

「これが……」

リナは息を呑んだ。

「波の干渉……」

アルトの周囲で、空気が震えた。

キュイイイイイッ！

その鳴き声と同時に、建物の揺れが消えた。

棚の瓶が止まる。

天井から落ちていた粉塵が、ゆっくり床に落ちた。

静かになった。

セナは患者の様子を確認した。

「……揺れが止まった」

リナはアルトを見た。

「すごい……。建物そのものの振動を打ち消したの？」

「完全にはね。今は外から来る振動に合わせて、反対の波を送り続けている」

「そんなことができるの！？」

「できるよ。波は重ね合わせられるから」

アルトは床から手を離さなかった。

「でも、これを続けるだけじゃ駄目だ。原因を止めないと」

アルトは床に手を当て、地下へ波を送った。

今度は打ち消すためではない。

探すためだ。

地下の地層。

古い水道管。

石造りの基礎。

土の中にある空洞。

波を送る場所を変え、戻ってくる反射を比較する。

「……見つけた」

「何があったの？」

「地下に空洞がある。その中に、大きな金属の塊がある」

「金属？」

「それが振動を出している」

リナが顔を上げた。

「誰かが装置を仕掛けたの？」

「分からない。でも、自然にできたものじゃない」

アルトは目を閉じた。

金属の塊から、規則的な振動が出ている。

一秒。

二秒。

三秒。

四秒。

一定の周期。

しかも、その振動は周囲の地面を通じて街へ広がっていた。

「街全体に波を送っているのか……」

アルトは振動の伝わる方向を追った。

そして、地下にある金属の塊の形を観測する。

円筒形。

内部に空洞。

その中心に、細い金属棒が通っている。

「これは……共鳴器？」

リナが近づいた。

「何それ？」

「内部の空気と金属が特定の周期で振動している。外から力を加えると、その振動が大きくなる構造だ」

「そんなものが地下に？」

「誰かが作ったのかもしれない」

アルトは少し考えた。

「でも、止め方は分かった」

アルトは地下の金属装置に波を送った。

最初は弱い波。

装置の振動を観測する。

次に、周波数を変える。

わずかに高く。

さらに低く。

装置がどの周波数に反応するのかを探る。

「……ここだ」

装置の固有振動数。

そこに合わせて、波を送り込む。

しかし、今度は逆位相ではない。

同じ位相の波だ。

装置の振動が大きくなる。

「アルト！　何をしているの！？」

「共鳴させている」

「さっき止めたんじゃないの！？」

「止めるだけなら、外から来る波を打ち消せばいい。でも、原因そのものを止めるには、装置の内部に干渉する必要がある」

アルトの手が震えた。

装置の振動が増幅する。

金属棒が激しく揺れ始めた。

地下から、低い唸りが響く。

リナが耳を塞ぐ。

「このままじゃ壊れる！」

「壊すんだ」

アルトは波の位相を変えた。

共鳴によって蓄えられた振動エネルギーを、一気に別の振動へ移す。

金属棒の振動が乱れる。

円筒の壁に亀裂が入る。

そして。

バキンッ！

地下で何かが砕けた。

同時に、街を揺らしていた振動が消えた。

完全な静寂。

アルトはゆっくり手を離した。

「終わった」

診療所の中は、ひどい有様だった。

棚は倒れ、瓶は割れ、壁には亀裂が走っている。

しかし、建物は崩れていない。

セナは患者の状態を確認していた。

「二人とも無事よ。早く治療を続けないと」

リナは床に座り込んだ。

「……本当に街を救ったの？」

「大げさだよ。僕は波を打ち消しただけ」

「街を揺らしていた波を、よ！」

アルトは窓の外を見た。

遠くの建物も、道路も、静かになっている。

「でも、誰かがあの装置を置いたのなら、また同じことが起きるかもしれない」

セナが振り返った。

「あなた、地下の装置を見たの？」

「波を使って観測した。形も分かった」

「それなら、後で詳しく聞かせて。患者の治療が終わったら、警備隊に報告するわ」

「そうだね」

そのとき、診療所の外から複数の足音が聞こえた。

扉が開く。

黒い制服の男たちが入ってきた。

胸元には、境界都市管理局の徽章がある。

先頭の男が室内を見回した。

「境界異常に関する調査です」

その視線がアルトに止まった。

「あなたが、境界漂着者ですね」

リナが前に出た。

「ちょっと待って。今は患者の治療中よ」

「承知しています。しかし、今回の異常現象について、あなたに確認したいことがある」

男はアルトを見た。

「地下の装置を破壊したのは、あなたですか？」

アルトは答えなかった。

男は続けた。

「あなたが行ったのは、建物の振動を打ち消すだけではない。街全体に伝わっていた異常振動を止めた。通常の異能者には不可能な規模です」

「何が言いたいの？」

「あなたの能力について、詳しく調べたい」

アルトは男を見つめた。

「断る」

男の表情がわずかに変わった。

「これは任意の協力要請ではありません」

「なら、なおさら断るよ」

診療所に緊張が走る。

管理局の男は、しばらくアルトを見つめていた。

やがて、口を開いた。

「……分かりました。今日は退きましょう」

男たちは診療所を出ていった。

リナが小さく息を吐いた。

「管理局……」

アルトは窓の外を見ていた。

「地下の装置のことを知っていたのかな」

「どういう意味？」

「僕が壊す前から、あれが何なのか知っていたように見えた」

リナは黙った。

アルトは再び床に手を当てた。

今度は、街の地下を探る。

壊れた装置。

空洞。

水道管。

建物の基礎。

そして、そのさらに奥。

遠く離れた場所から、微かな波が返ってきた。

「……まだある」

「何が？」

アルトは顔を上げた。

「同じ装置が、ほかにもある」

リナの顔から血の気が引いた。

「いくつ？」

「分からない。今のは遠すぎる」

アルトは立ち上がった。

「でも、街の地下に複数ある」

そのとき、アルトの耳に、あの波が再び届いた。

今度は街の北側。

一瞬だけ。

まるで、こちらの存在を確かめるように。

アルトは笑わなかった。

「誰かが、この街で波を使っている」

彼は窓の外を見た。

「僕と同じように」

同じ頃。

境界都市管理局の地下施設。

一人の男が、巨大な壁面装置を見つめていた。

そこには街の地図が表示されている。

赤い点がいくつも並んでいた。

そのうち一つが、黒く変わっている。

「共鳴器、停止」

男が報告を読む。

「原因装置の破壊を確認。対象は、異常振動を観測し、建物全体の振動を制御。さらに地下装置の構造を特定したものと思われます」

男は目を細めた。

「波を操る……か」

壁面の地図を拡大する。

そこには、街の地下に張り巡らされた無数の線があった。

水道管ではない。

電線でもない。

すべての線が、街の中心にある一つの場所へ向かっている。

男は呟いた。

「まだ、起動していない装置がある」

そして、地図の中央に指を置いた。

「次は、どこまで耐えられるかな」