『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第25話「境界の向こう」

神界の外側。

そこには、無数の世界が浮かんでいた。

アルトは、その一つを見つめていた。

世界と世界の間に伸びる、一本の線。

第24話で神界の外側に見つけたものと、同じものだった。

「……これは、どこにつながっているんだろう」

指先を伸ばす。

触れた瞬間、線がわずかに震えた。

波が伝わる。

その先に、何かがある。

アルトは目を細めた。

「ちょっと調べてみようか」

一歩、踏み出す。

その瞬間だった。

線が、切れた。

「え？」

違う。

切れたのではない。

線の向こう側から、何かがこちらを引っ張っている。

空間が歪む。

アルトの身体が、見えない穴へと吸い込まれた。

「ちょっ……！」

視界が反転する。

無数の光が流れ、上下左右の感覚が消える。

波が乱れる。

世界そのものが、巨大な渦になったようだった。

そして――

ドサッ！

「痛っ……」

アルトは、石畳の上に転がっていた。

しばらく、そのまま動かなかった。

「……ここは？」

見上げる。

空がある。

雲がある。

太陽がある。

神界とは違う。

建物が並び、人々が歩き、遠くから鐘の音が聞こえる。

街だった。

ただし、アルトが知っているどの街とも違う。

石造りの建物の隣に、金属製の巨大な塔が立っている。

道路には車輪のついた乗り物が走り、壁面には光る文字が浮かんでいた。

魔法とも科学ともつかない、不思議な光景。

「異世界……かな」

アルトは立ち上がり、服についた埃を払った。

そのとき。

「動かないで！」

背後から声がした。

振り返る。

そこには、一人の少女が立っていた。

茶色の短い髪。

額には大きなゴーグル。

作業着のような服には油汚れがついている。

少女は片手に奇妙な機械を持ち、もう片方の手でアルトを指差していた。

「あなた、どこから出てきたの？」

「どこから？」

「質問に質問で返さないで！　さっき空間が裂けたのよ！　あなた、あそこから落ちてきたでしょ！」

「うん。たぶん」

「たぶん！？」

少女は機械をアルトに向けた。

機械の先端が青く光る。

小さな画面に数字が次々と表示された。

「生体反応……正常。熱量……正常。質量……正常。なのに、境界反応が……え？」

少女は画面を叩いた。

「おかしい。数値が出ない」

「それ、何？」

「境界測定器。空間の歪みや異常現象を測る機械よ」

「へえ。便利そうだね」

「便利そう、じゃないわよ！　あなたを測ってるの！」

「僕を？」

「そう！」

少女は機械をもう一度向けた。

ピピピピピッ！

画面が激しく点滅する。

そして、真っ黒になった。

「……壊れた」

少女は呆然と画面を見つめた。

「私の測定器が……」

「ごめんね」

「あなたのせいなの！？」

「たぶん」

「たぶん禁止！」

少女は頭を抱えた。

アルトは周囲を見渡した。

街の人々は、こちらをちらちらと見ている。

空間が裂けて人間が落ちてきたのだから、当然だろう。

「ところで、ここはどこ？」

少女は顔を上げた。

「ここは境界都市。世界の異常現象を研究するために作られた街よ」

「境界都市……」

「私はリナ。境界異常の研究をしている技術者」

「僕はアルト」

「アルトね。あなた、異能者？」

「異能者？」

リナは少し考えた。

「……知らないの？」

「初めて聞いたよ」

「じゃあ、あなたはどこの人間なの？」

「それが、僕にもよく分からない」

リナは眉をひそめた。

「ますます怪しいわね」

「よく言われるよ」

「誰に？」

「神様とか」

「……冗談？」

「どうだろう」

リナはアルトをじっと見つめた。

それから、壊れた測定器をポケットにしまった。

「とりあえず、研究所に来てもらうわ」

「どうして？」

「あなたの身体を調べたいから」

「断ったら？」

「……困る」

「じゃあ、断るよ」

アルトが歩き出そうとすると、リナは慌てて前に回り込んだ。

「待って！　お願い！　あなたがどうやってここに来たのか分からないと、また同じことが起きるかもしれないの！」

「それは困るね」

「でしょ？」

「でも、僕も調べたいことがあるんだ」

「何を？」

アルトは空を見上げた。

「この世界が、どういう仕組みでできているのか」

リナは目を丸くした。

「……研究者？」

「いや。旅人かな」

「ずいぶん変わった旅人ね」

そのときだった。

ゴゴゴゴゴ……。

足元が揺れた。

街の向こうから、鈍い音が響いてくる。

リナの表情が変わった。

「まずい！」

「何？」

「水道管よ！」

「水道管？」

「この街の地下には大きな水道管が通っているの。さっきの境界異常で、どこかが壊れたんだわ！」

遠くで人々の悲鳴が聞こえた。

道路の一部が盛り上がり、石畳の隙間から水が噴き出している。

「早く逃げて！」

リナが走り出す。

アルトはその場に立ち止まった。

「ちょっと待って」

「何よ！？」

アルトは地面に手をかざした。

目を閉じる。

地面の下。

水道管の中。

水の流れ。

管の振動。

無数の波が、アルトの感覚に流れ込んでくる。

水道管の内部を伝わる振動が、地中を走っていた。

アルトはその波を追いかける。

分岐。

曲がり角。

継ぎ目。

そして、異常な振動。

「見つけた」

「何が？」

「壊れている場所。ここから北へ三十メートル。地下二メートルくらいかな」

「……は？」

「管の継ぎ目が割れている。水が漏れて、周囲の土を押し広げているよ」

リナはアルトを見た。

「どうして分かるの？」

「波を調べたんだ」

「波？」

「うん。音や振動は、物の中を伝わるからね。反射して戻ってくる波を調べれば、内部の状態が分かる」

「そんなことができるの？」

「できるよ」

アルトは地面に指を向けた。

「少しだけ、手伝おうか」

指先から、ごく小さな振動が広がった。

地中を伝わる波が、水道管の継ぎ目に届く。

戻ってくる波を確認する。

割れ目の形。

管の厚さ。

周囲の土の状態。

アルトはそれらを把握した。

「ここだね」

次の瞬間。

地面の一部が、静かに持ち上がった。

石畳が割れることもなく、土だけが左右に分かれる。

地下の水道管が姿を現した。

管の継ぎ目から、水が勢いよく噴き出している。

「うわっ！」

リナが飛び退いた。

「ちょっと！　どうするつもり！？」

「止めるよ」

アルトは水道管に手をかざした。

管の中を流れる水。

その水が持つ圧力の変化。

水道管の振動。

アルトはそれらを同時に捉えた。

そして、管の内部に伝わる波を操作する。

水の流れが、少しずつ弱くなった。

噴き出していた水が細くなる。

やがて、ぴたりと止まった。

「……え？」

リナは口を開けたまま固まっていた。

アルトは振り返った。

「これでいい？」

「いや……待って……」

リナは水道管を見た。

次にアルトを見た。

そして、また水道管を見た。

「あなた、何をしたの？」

「水の流れを調整しただけだよ」

「そんな簡単に言わないで！」

「簡単ではないよ。管の中の状態を把握するのは、けっこう難しいんだ」

「そういう問題じゃない！」

リナは頭を抱えた。

「水道管の破裂を、こんな短時間で……」

「壊れたところは直さないといけないけどね」

「え？」

「今は水の流れを止めただけ。管そのものは割れたままだよ」

リナは、ゆっくりと顔を上げた。

「……あなた、修理はできないの？」

「僕は波の使い手だからね。金属を溶接したりはできないよ」

「そ、そうよね……」

リナは少し安心したようだった。

しかし、次の瞬間。

「でも、修理する場所を正確に教えることはできるよ」

「それは……」

リナの目が輝いた。

「すごい！」

彼女は勢いよくアルトの手を握った。

「あなた、研究所に来なさい！」

「さっきも聞いたよ」

「今度はお願いじゃないわ！　絶対に来てもらう！」

「どうして？」

「あなたの能力を調べたいの！」

「僕はあまり調べられるのが好きじゃないんだけど」

「じゃあ、調べるんじゃなくて、一緒に研究しましょう！」

「それなら考えてもいいよ」

リナは満面の笑みを浮かべた。

その表情を見て、アルトは少しだけ不思議な気持ちになった。

神界では、誰もが彼を恐れていた。

神々は彼を排除しようとし、管理機構は彼を削除しようとした。

だが、この少女は違う。

彼の力を恐れるよりも、知りたがっている。

「ねえ、リナ」

「何？」

「この街には、僕みたいな能力を持った人がいるの？」

「もちろんよ」

リナは答えた。

「この街には、いろんな異能者がいるわ」

「どんな能力？」

「火を出す人。物を動かす人。身体を硬くする人。影を操る人。時間を止めると主張している人もいる」

「時間を止める？」

「本当に止めているかどうかは分からないけどね」

リナは歩き出した。

「異能は人によって違う。強さも、条件も、使い方も違う。だから研究する価値があるの」

「面白そうだね」

「面白いだけじゃないわ。異能を悪用する人間もいる。犯罪に使う人も、戦争に使う人もいる」

「なるほど」

アルトは街を見渡した。

この世界には、神界とは違う秩序がある。

人間が暮らし、人間が働き、人間が争っている。

そして、人間自身が世界の法則に干渉する力を持っている。

「ねえ、リナ」

「今度は何？」

「この街、少し歩いてみてもいい？」

「研究所に行くんじゃないの？」

「その前に、街を見てみたいんだ」

リナはため息をついた。

「……分かったわ。でも、勝手にどこかへ行かないでよ」

「約束する」

二人は歩き出した。

その背後では、街の人々が水道管の破裂事故が収まったことに驚き、騒いでいた。

誰も知らない。

今、この街に現れた少年が、かつて魔王を倒し、神々と戦い、世界の仕組みに干渉する力を手に入れた存在だということを。

そして、アルト自身もまだ知らない。

この街には、彼の力を真正面から打ち破る異能者が存在することを。

その日の夜。

境界都市管理局。

地下の監視室。

一人の職員が、端末に表示された記録を見つめていた。

「……おかしいな」

画面には、昼間に発生した境界異常の記録が表示されている。

発生時刻。

発生場所。

異常規模。

そして、異常の中心に現れた人物。

名前は不明。

年齢は十代半ば。

能力は不明。

職員は記録の最後に表示された一文を読み上げた。

「境界異常の発生源と、異常の中心に出現した人物の因果関係……確認できず？」

彼は眉をひそめた。

「人間が境界異常から出てきた、ということか？」

画面が切り替わる。

新しい警告が表示された。

【未登録個体を確認】

【異能反応：測定不能】

【境界反応：測定不能】

【危険度：判定不能】

職員は受話器を取った。

「管理局本部に連絡を。例の境界異常について、未確認の個体が出現しました」

少し間を置いて、彼は続けた。

「……はい。人間です。ただし、通常の異能者ではない可能性があります」

受話器の向こうから、短い指示が返ってきた。

職員は画面を見つめたまま答えた。

「了解しました。まずは監視を続けます」

画面の中で、アルトの写真が表示されていた。

その下に、新しい分類が追加される。

【分類：境界漂着者】

【管理対象：要調査】

そして、最後に。

【接触方針：未定】

物語は、まだ始まったばかりだった。