『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第20話「神々の軍勢」

神界全域に警報が鳴り響いていた。

最上位管理者への攻撃を確認。

反逆者アルトを排除せよ。

無数の門が開き、そこから神々が現れる。

アルトは周囲を見回した。

「……ここが神界か」

そこには、想像していたような白い雲も、金色の宮殿もなかった。

広がっていたのは、巨大な構造物の群れだった。

空には無数の球体が浮かんでいる。

それぞれの球体の内部には、世界があった。

青い海を持つ世界。

赤い大地が広がる世界。

生命の存在しない岩石だけの世界。

巨大な植物が大陸を覆う世界。

その一つ一つが、透明な膜に包まれていた。

膜の表面には、無数の文字と数字が流れている。

人口。

資源量。

平均寿命。

生産量。

魔力量。

出生率。

死亡率。

すべてが記録されていた。

アルトは目を細めた。

「これ、全部……世界なの？」

「そうだ」

神が答えた。

「私が管理している世界の一部だ」

アルトは別の方向を見た。

そこには、巨大な建造物がそびえ立っていた。

無数の管が伸び、光が流れている。

管の内部には、人間のような姿をしたものが浮かんでいた。

「何、あれ」

「生命の管理施設だ」

「生命？」

「各世界に誕生する生命の設計、管理、調整を行う」

アルトは黙った。

さらに遠くには、巨大な倉庫のような建物があった。

その内部には、無数の光が収められている。

「死者の魂だ」

神は説明した。

「死後の魂は分類され、必要に応じて再利用される」

「再利用……？」

「記憶を消去し、別の生命として再配置する。魂の資源を無駄にする理由はない」

アルトは倉庫を見つめた。

人間が死ぬ。

魂が回収される。

記憶が消される。

そして、別の人間として生まれる。

それもまた、管理の一部なのだ。

「君たちは……」

アルトは神を見た。

「こんなことをずっとやっていたの？」

「そうだ」

「何千年も？」

「時間の概念が生まれる以前からだ」

神は淡々と答えた。

「世界は管理されなければならない。放置すれば、資源は枯渇し、生命は絶滅し、文明は崩壊する」

「だから、管理する」

「そうだ」

「そして、僕も殺す」

「そうだ」

アルトは小さく笑った。

「分かった」

そのときだった。

数千の神々が、一斉にアルトへ向き直った。

炎を司る神。

雷を司る神。

空間を司る神。

重力を司る神。

生命を司る神。

死を司る神。

それぞれが異なる権能を展開する。

「反逆者アルト」

神々の声が重なった。

「管理者への攻撃を停止せよ」

アルトは右手を上げた。

「嫌だね」

次の瞬間。

神々が一斉に攻撃を開始した。

最初に動いたのは炎の神だった。

その背後に、巨大な太陽が出現する。

太陽から放たれた熱と光が、アルトへ押し寄せた。

「燃え尽きろ」

アルトは動かなかった。

周囲の電磁波を操作する。

可視光は屈折し、赤外線は反射され、熱放射の進行方向が変わった。

太陽の光が、アルトを避けるように曲がっていく。

「なっ……！」

炎の神が目を見開いた。

アルトは指を動かした。

太陽の表面に、無数の波が走る。

「熱を奪うんじゃない。君の放射を操作しているんだ」

太陽の光が一瞬で消えた。

いや、消えたのではない。

放射されるはずだったエネルギーが、別の方向へ押し流されたのだ。

アルトが手を握る。

太陽が収縮した。

そして、爆発した。

炎の神の身体が光の中に消えた。

「一柱」

アルトはつぶやいた。

直後、雷の神が動いた。

神の頭上に無数の雷雲が現れる。

数え切れないほどの稲妻が、あらゆる方向からアルトを襲った。

しかし、雷は届かなかった。

電場と磁場の変化。

電磁波の伝播。

電荷の移動。

それらの波をアルトは読み取り、操作した。

稲妻は空中で軌道を変え、互いに衝突する。

雷の神の周囲で、巨大な電気の嵐が発生した。

「自分の力に焼かれるといい」

アルトが手を振る。

雷の神は、自らの雷に包まれて消滅した。

続いて、重力の神が手をかざした。

アルトの周囲の空間が歪む。

上下左右の概念が崩れ、アルトの身体が一点に押し潰されようとする。

「重力で押し潰すつもり？」

アルトは周囲を観測した。

空間そのものが歪んでいる。

単なる力ではない。

時空の幾何学的な構造が変化している。

「なるほどね」

アルトは両手を広げた。

周囲の空間に、波が広がる。

歪みの伝播を読み取り、重力場の変化に干渉する。

押し潰されていた身体が解放された。

「君の力も、世界に作用している現象だ」

アルトは重力の神を見た。

「なら、僕の領域だ」

重力の神の身体に、無数の振動が走る。

神の鎧が砕け、身体が崩れた。

神々の表情が変わる。

彼らは初めて理解した。

この少年は、単に強いのではない。

神々が扱う現象そのものに干渉している。

「全員で攻撃しろ！」

誰かが叫んだ。

数千の神々が、一斉に権能を解放した。

空間が裂ける。

時間が歪む。

炎が渦巻く。

氷が降り注ぐ。

雷が走る。

無数の刃が飛び交う。

アルトは両手を広げた。

「いいね」

周囲の波が重なり合う。

反射。

屈折。

干渉。

共振。

集束。

神々の攻撃が互いに干渉し、軌道を変え、威力を失っていく。

炎は氷にぶつかり、雷は空間の裂け目へ吸い込まれ、刃は互いに衝突して砕け散った。

アルトはその中心で、静かに立っていた。

「次はこっちの番だ」

無数の波が神々へ向かって放たれた。

神々の身体が次々と砕ける。

ある者は鎧を失い、ある者は腕を失い、ある者は光の粒子となって消えた。

数千いた神々の軍勢が、わずかな時間で半数以下にまで減っていく。

しかし。

「……まだいるのか」

アルトの前に、一柱の神が立っていた。

その姿は、他の神々と違っていた。

鎧も武器もない。

白い衣をまとい、ただ静かにアルトを見つめている。

「私は因果を司る神」

「因果？」

「お前が何をしようと、結果は変わらない」

因果の神が指を動かした。

その瞬間。

アルトの胸に、穴が開いた。

「……っ！」

痛みが走る。

血が飛び散った。

アルトは自分の胸を見た。

何が起きた？

攻撃は見えなかった。

波も感じなかった。

防御も間に合わなかった。

因果の神は静かに言った。

「お前は私の攻撃を受けた」

「……いつ？」

「結果が先に確定した」

神が再び指を動かす。

今度はアルトの右腕が切断された。

アルトは即座に距離を取った。

しかし、距離を取ったという事実よりも先に、切断されたという結果が存在していた。

「なるほど……」

アルトは血を押さえながら、神を見た。

「攻撃が当たる過程を無視しているのか」

「そうだ」

「避けても、反射しても、攻撃が命中したという結果が先に決まる」

「理解が早いな」

「つまり、普通の波では防げない」

「その通りだ」

因果の神が手を上げた。

アルトの身体に、次々と傷が生まれる。

腹部が裂ける。

脚が砕ける。

背中に穴が開く。

アルトは膝をついた。

「お前の能力は、現象を操作するものだ。だが私は、現象が起きた結果を操作する」

因果の神は淡々と告げた。

「お前が何をしようと、私が決めた結果から逃れることはできない」

アルトは顔を上げた。

「……それは、面白いね」

「何？」

「君は、結果を決められるんだね」

「そうだ」

「じゃあ、君が決めた結果は、どうやって世界に反映される？」

因果の神は答えなかった。

アルトは続けた。

「結果が決まる。世界がそれに従う。そういうことだよね」

「そうだ」

「でも、結果が世界に反映されるなら、その間には何かがあるはずだ」

アルトの目が光った。

「情報だ」

因果の神の表情がわずかに変わった。

「君が決めた結果が、世界に伝わる。世界がその結果を受け取る。ならば、その伝達には何らかの構造がある」

「……」

「僕は波を作れる。波を観測できる。波を操れる」

アルトは立ち上がった。

「君が結果を決めるなら、僕はその結果が世界に届く仕組みを探す」

周囲に無数の波が広がった。

因果の神が指を動かす。

アルトの心臓が止まった。

だが、次の瞬間。

心臓が再び動き始めた。

「なに……？」

因果の神が初めて驚いた。

アルトは笑った。

「結果が決まるなら、別の結果を重ねればいい」

アルトは周囲の波を操作し、因果の神が確定させた結果に干渉した。

命中したという結果。

切断されたという結果。

停止したという結果。

それらを伝える情報の構造を、無理やり歪めていく。

「そんなことが……！」

因果の神の身体に亀裂が走った。

アルトは手を握った。

「君の因果にも、干渉できる」

神の片腕が吹き飛んだ。

因果の神は後退した。

「お前は……何者だ」

「ただの反逆者だよ」

アルトは答えた。

「僕の人生を、勝手に決めないでくれる？」

そのとき。

神界全域に、新たな警報が鳴り響いた。

先ほどまでの警報とは違う。

低く、重く、神界そのものを震わせるような音だった。

戦闘を続けていた神々が、一斉に動きを止める。

因果の神も、片腕を失ったまま顔を上げた。

「……まさか」

神界の奥。

無数の建造物のさらに向こう側。

巨大な黒い扉が開き始めた。

扉の表面には、無数の文字が刻まれている。

その一つ一つが、世界の管理に関する命令だった。

管理者権限。

第一防衛線、崩壊。

第二防衛線、起動。

軍事管理機構、接続。

神々は一斉に跪いた。

アルトだけが立っていた。

扉の向こうから、巨大な影が現れる。

それは神の姿をしていなかった。

無数の腕。

無数の眼。

無数の口。

その全身に、世界の情報が流れていた。

神々を従える存在。

神界そのものを動かす存在。

その声が響いた。

「反逆者アルト」

空間が震えた。

「お前の存在を確認した」

アルトは見上げた。

「君が次の相手？」

「私は神界軍事管理機構。神々の戦力を統合し、世界の秩序を維持する存在」

「へえ」

「お前を世界から削除する」

アルトは血に濡れた口元を拭った。

そして、笑った。

「やっと面白くなってきたね」

神界の奥で、巨大な歯車が回り始めた。

第二次神界戦争が始まろうとしていた。