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第18話「人間という家畜」

神の前に立つアルトは、しばらく黙っていた。

先ほどまで、自分は神に反論していた。

人間は消耗品ではない。

世界の成長が目的になってはいけない。

人間は、そこで生きている人たちのためにある。

そう言い切った。

だが。

「……本当に、そうなのか？」

アルトの口から、小さな声が漏れた。

神は答えない。

「僕は、人間の命が大切だと言った」

アルトは自分の手を見つめた。

「でも、僕は人を殺した」

騎士団長。

騎士たち。

鉱山の監督官。

自分を裏切った者たちを殺した。

「彼らは悪人だった。だから殺していい。そう思った」

「そうだな」

神が答えた。

「だが、誰が彼らを悪人と決めた？」

「……僕だ」

「なぜ、お前にその権利がある？」

アルトは答えられなかった。

「お前は人間の命を大切だと言った。ならば、彼らの命も大切だったはずだ。彼らがどれほど悪辣な人間であろうと、彼らにも生きる権利があったのではないか？」

「でも、彼らは……！」

「彼らは他人の人生を奪った。だからお前が彼らの人生を奪った。違うか？」

「……」

「お前は彼らを裁いた。誰の許可を得て？」

アルトは拳を握った。

反論したかった。

だが、言葉が出てこない。

「お前は自分の正義を信じている。だが、それは私と何が違う？」

神は淡々と続けた。

「私は世界の成長を優先する。お前は自分の正義を優先する。私は必要と判断した個体を切り捨てる。お前は悪人と判断した個体を切り捨てる。どちらも、自分の基準で他者の命を決めている」

「違う……」

「何が違う？」

「僕は……人間を守ろうとしている」

「誰を？」

「人間を」

「すべての人間か？」

アルトは黙った。

「お前は、すべての人間を守るつもりなのか？」

「……そうだ」

「では、私に逆らう者もか？」

「もちろんだ」

「お前を殺そうとする者も？」

「……」

「お前の大切な者を殺そうとする者も？」

「それは……」

「お前は人間の自由を尊重すると言った。ならば、彼らが自由な意思でお前を殺そうとすることも認めるのか？」

アルトの喉が詰まった。

認められるはずがない。

自分はレオを守りたい。

もう誰にも奪わせたくない。

だから、敵を排除した。

それは間違いだったのか。

「お前は人間の自由を守るために、他人の自由を奪うのか？」

「……違う」

「何が違う？」

「僕は、必要以上に人を傷つけたくないだけだ」

「必要な範囲なら、傷つけてよいのか？」

「……」

「必要かどうかは誰が決める？」

「僕が……」

そこまで言って、アルトは口を閉じた。

まただ。

また、自分が決めると言おうとした。

神と同じだった。

「では、次の問いだ」

神の声が響く。

「一人を救えば、百人が死ぬ。百人を救えば、一人が死ぬ。お前はどちらを選ぶ？」

「そんな状況を作らなければいい」

「作らないことが不可能な場合は？」

「別の方法を探す」

「探している時間がない場合は？」

「……」

「選ばなければ、百一人全員が死ぬ」

神は一歩も譲らなかった。

「一人を犠牲にして百人を救うか。百人を犠牲にして一人を救うか。答えろ」

「僕は……」

アルトは考えた。

一人を見捨てる。

それは、ミナを見捨てることと何が違う？

百人を見捨てる。

それは、百人の人生を軽く扱うことではないのか？

「百人を救う」

アルトは、ようやく答えた。

「一人を犠牲にする」

「なぜだ？」

「……救える命が多いから」

「つまり、命を数えたのだな」

「違う。これは……」

「一人の命より、百人の命を優先した。お前は命を比較し、価値を判断した」

アルトは唇を噛んだ。

「それが間違っているとは思わない」

「そうか。では、一人を救うために百人を犠牲にする者がいたら？」

「それは間違っている」

「なぜ？」

「百人の命を奪うからだ」

「一人の命を救うために、百人の命を奪うことは許されない。だが、百人を救うために一人の命を奪うことは許される。そういうことか？」

「……」

「お前は結局、命を数えている」

神の言葉が、静かにアルトを追い詰めていく。

「お前が否定した私の考え方を、お前自身も使っている」

アルトは顔を上げられなかった。

「では、もっと根本的なことを聞こう」

神は問いを変えた。

「なぜ、人間なのだ？」

「……何が？」

「なぜ人間の命だけを特別扱いする？」

「人間だからだ」

「それは答えになっていない」

「人間には心がある。考える力がある。誰かを愛し、誰かを守り、未来を望むことができる」

「動物にはないのか？」

「……」

「犬は主人を愛する。鳥は巣を守る。象は仲間の死を悼む。猿は群れの中で争い、助け合う。彼らにも感情がある」

「それは……」

「虫はどうだ？」

神は続けた。

「人間は虫を殺す。家に入ってきた虫を殺す。畑を荒らす虫を殺す。病気を媒介する虫を殺す。人間にとって都合が悪ければ、数万、数億という個体をまとめて駆除する」

「それは、人間が生きるために……」

「人間が生きるためなら、他の生命を犠牲にしてよいのか？」

「……」

「人間は家畜を育て、食べる。繁殖させ、管理し、必要なときに殺す。野生動物の生息地を奪い、森林を切り開き、川を変え、海を汚す」

神の声には怒りも嘲笑もなかった。

ただ、事実を並べていた。

「人間は自分たちの利益のために、他の生命を利用している。それを当然のこととして受け入れている」

「……人間と虫は違う」

「何が違う？」

「人間には……」

アルトは考えた。

知性。

感情。

社会。

文化。

言葉。

文明。

だが、それらは人間だけのものではない。

程度の差こそあれ、他の生物にも存在する。

そして、仮に人間が特別な能力を持っていたとしても、それが他の生命を自由に扱う権利になるのだろうか。

「人間が自分たちを特別だと思っているだけではないのか？」

神の問いに、アルトは答えられなかった。

「人間は他の生命を管理する。繁殖させる。利用する。不要になれば処分する。お前が守りたいと言った人間は、すでにそれを行っている」

「それでも……」

「それでも、人間は特別だと言うのか？」

アルトの脳裏に、ミナの顔が浮かんだ。

泥に汚れた小さな手。

半分に割ったパン。

「お兄ちゃん、私、ここから出られるかな」

あのとき、アルトは約束した。

いつか必ず。

だが、守れなかった。

彼女を救えなかった。

彼女を殺した人間を殺した。

そして今、自分は人間の命について語っている。

「ミナは……」

アルトはつぶやいた。

「ミナは、消耗品じゃない」

「なぜだ？」

「彼女は……一人の人間だった」

「人間だからか？」

「違う！」

アルトは叫んだ。

「彼女には、彼女の人生があった！　未来があった！　生きたかったんだ！」

「それは人間だけの話ではない」

「……」

「お前はミナの未来を奪われたことに怒った。だが、人間は毎日、他の生命の未来を奪っている。自分たちの食料のために。生活のために。便利さのために」

神は少し間を置いた。

「人間は、自分たちが奪う側にいるとき、その命を消耗品として扱う。だが、自分たちが奪われる側になった途端、それを許さなくなる」

アルトは目を閉じた。

自分もそうだったのか。

自分が傷つけられたから怒った。

自分が奪われたから復讐した。

自分が守りたいものを脅かされたから、敵を殺した。

それを正義と呼んでいた。

「……人間は」

アルトの声が震えた。

「自分たちの都合で、他の命を選別している」

「そうだ」

「生かすものと、殺すものを決めている」

「そうだ」

「必要なものを残し、不要なものを捨てている」

「そうだ」

「それを……人間は、ずっとやってきた」

「そうだ」

アルトはゆっくりと目を開いた。

「なら……」

自分の言葉が、自分の中で形になっていく。

「人間も同じなのか」

神は答えなかった。

アルトは続けた。

「人間も、世界の中の一つの生物にすぎない。資源を消費し、他の生命を利用し、繁殖し、死んでいく」

「その通りだ」

「個体にこだわる必要はない。人間という種が存続すればいい。個々の人間が死んでも、別の人間が生まれる」

「その通りだ」

「人間の数が減れば、増やせばいい。能力のある者を残し、能力のない者を切り捨てればいい。生産性が低いなら、別の個体に置き換えればいい」

「そうだ」

アルトは自分の手を見た。

この手で魔王を倒した。

この手で騎士団長を殺した。

この手で監督官を殺した。

そして今、この手には世界中の波を操る力がある。

「人間は……」

アルトはつぶやいた。

「人間は、消耗品なのか」

神は初めて、わずかに笑った。

「ようやく理解したか」

「虫と同じ……」

「違うと言える根拠はあるか？」

「……ない」

「管理する側と、管理される側がいる。人間はそれを家畜や虫に対して行ってきた。ならば、人間を管理する存在が現れても不思議ではない」

アルトの表情から、怒りが消えていた。

「繁殖させる。食料を与える。労働させる。必要な知識を蓄積させる。個体の状態を監視する。危険な個体を排除する」

神は静かに言った。

「それが管理だ」

「……家畜と同じだ」

「そうだ」

「人間の自由も、尊厳も、幸福も……」

アルトは言葉を止めた。

それらは本当に、世界にとって必要なものなのだろうか。

人間が勝手に作り上げた価値観ではないのか。

「人間が生きるために必要なものを与えればいい。人間が苦しまないように管理すればいい。人間が反抗しないように、適切な環境を整えればいい」

「そうだ」

「そして、必要がなくなった個体は……」

「処分すればいい」

長い沈黙が訪れた。

アルトは何も言わなかった。

神も、何も言わなかった。

やがてアルトは、ゆっくりと顔を上げた。

「……僕は、何を守ろうとしていたんだろう」

その問いに、神は答えなかった。

アルトは自分の胸に手を当てた。

人間の命は大切だ。

人間の自由は尊重されるべきだ。

人間は世界のために存在するのではない。

そう信じていた。

だが、それを裏付けるものは何もなかった。

少なくとも、今のアルトには見つけられなかった。

「アルト」

神が呼びかける。

「お前は、私の管理方針を見直させると言ったな」

「ああ」

「では、答えろ。人間をどう扱う？」

アルトはしばらく考えた。

そして、静かに答えた。

「管理する」

神の表情が変わった。

「……ほう」

「人間は、自分たちで自分たちを管理できていない。争い、奪い合い、殺し合う。自分たちの利益のために、他の生命を消耗品として扱う」

アルトは神を見つめた。

「ならば、誰かが管理しなければならない」

「誰が？」

「僕が」

神は満足そうにうなずいた。

「そうか」

アルトは続けた。

「人間に自由を与える必要はない。必要なものを与え、必要なことをさせる。世界にとって有益な存在として生かせばいい」

「それが、お前の結論か？」

「……今は、そう思う」

神は記録を更新した。

管理対象：人類。

管理方針：再検討。

管理者候補：アルト。

そして、最後の欄に一文を加えた。

備考：人間を消耗品と認識。

神は静かに告げた。

「ようこそ、管理者の側へ」

アルトは返事をしなかった。

その目には、もう以前のような怒りはなかった。

ただ、空っぽの静けさだけがあった。