『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第17話「神の帳簿」

魔王城。

アルトは玉座に座り、窓の外を眺めていた。

人間たちは、まだ自分を恐れている。

魔王討伐軍を退けてから数日。

各国は軍備を増強し、魔王への対抗策を探しているらしい。

「面倒くさいなあ」

アルトは頬杖をついた。

そのときだった。

世界が止まった。

風が止まる。

雲が止まる。

空を飛んでいた鳥も、城の中を歩いていた魔物も、すべてが動きを止めた。

「……ん？」

アルトだけが動けていた。

目の前の空間が、ゆっくりと歪む。

そこから、一人の人物が現れた。

白い衣。

年齢も性別も分からない顔。

人間のような姿をしているが、人間ではない。

その存在を見た瞬間、アルトは理解した。

「君が、神？」

「そうだ」

「へえ。初めまして」

「初めまして、アルト」

神は微笑んだ。

「お前と話をしに来た」

「僕に？」

「そうだ。お前は魔王を殺し、魔王の座を継いだ。人間の軍勢を退け、世界の均衡を乱している」

「それで？」

「お前を処分するかどうか、判断しなければならない」

アルトは眉を上げた。

「処分？」

「お前の存在は、世界の成長にとって危険だ」

「世界の成長？」

「そうだ」

神が手をかざす。

すると、空中に巨大な光の板が現れた。

そこには、世界の様々な情報が表示されていた。

人口。

食料生産量。

鉱物資源。

土地の利用率。

技術水準。

魔力量。

文明の発展速度。

そして、世界全体の成長率。

アルトはそれを眺めた。

「何これ？」

「世界の管理記録だ」

「管理記録？」

「私はこの世界を管理している。人間、魔物、植物、鉱物。あらゆる存在を把握し、世界全体の成長を最大化する」

「成長を最大化？」

「そうだ。世界は成長しなければならない」

アルトは少し考えた。

「それって、経済成長みたいなもの？」

「理解が早いな」

神は頷いた。

「人間は労働力であり、知識を生み出す存在だ。人口が増えれば労働力が増える。技術が発展すれば生産性が上がる。資源を投入し、製品を生み出し、交易を拡大する。世界全体の生産量を増やす」

「なるほど」

「しかし、資源には限りがある。食料、土地、鉱物、エネルギー。すべてを無制限に与えることはできない」

神は光の板を指さした。

「だから、私は最適化する」

「最適化？」

「必要な場所に人間を配置し、不要な場所から人間を移動させる。生産性の低い個体は淘汰し、優秀な個体を残す。時には戦争を起こし、時には疫病を許容する」

アルトの表情が変わった。

「……人間を、消耗品として扱っているの？」

「そうだ」

神は何のためらいもなく答えた。

「人間は世界を成長させるための資源だ。必要であれば消費する。個体が失われても、集団が存続し、世界全体の生産性が向上するなら問題はない」

「……」

「お前も理解できるだろう。鉱山で働いていたのだから」

アルトの指が止まった。

「鉱山？」

「採掘量を増やすためには労働力が必要だ。労働者が死亡すれば、新しい労働者を補充する。個々の労働者に固執する必要はない」

神は続けた。

「お前が奴隷として働いていた鉱山も、世界の生産活動の一部だった。お前が死んでいたとしても、別の奴隷が補充されていただろう」

アルトは神を見た。

「じゃあ、ミナも？」

「誰だ？」

「僕にパンを半分くれた女の子だよ」

神は少しだけ視線を動かした。

「記録にある」

「彼女も消耗品？」

「そうだ。労働力としての価値が低く、維持するための資源が生産性を上回るなら、処分する判断も合理的だ」

アルトは黙っていた。

神は続ける。

「彼女一人の死によって世界の成長が妨げられたわけではない。むしろ、彼女に与えるはずだった食料を他の労働者に回せば、生産量が増加する可能性もある」

「……そう」

アルトはゆっくりと立ち上がった。

「君は、そういう考え方なんだね」

「間違っているか？」

「いや。考え方としては分かるよ」

神は微笑んだ。

「ならば話は早い」

「でも、一つ聞きたい」

「何だ？」

「世界の成長って、何？」

神の表情がわずかに変わった。

「世界の生産量、技術水準、人口、資源利用効率。それらを総合した指標だ」

「それが増えれば、世界は良くなっているの？」

「当然だ」

「どうして？」

「成長しているからだ」

アルトは首を傾げた。

「それ、答えになってる？」

神は黙った。

「例えばさ。世界中の人間が今の二倍働いて、今の二倍の食料と道具を作れるようになったとする」

「そうだ」

「でも、全員の労働時間も二倍になって、自由な時間が半分になったら？」

「生産量は増加する」

「うん。だけど、暮らしは良くなったのかな？」

「生産量が増えれば、消費できる財も増える」

「でも、消費する時間がないんだよね？」

神は答えなかった。

アルトは続ける。

「じゃあ、次。世界中の人間が幸せに暮らしているけど、生産量が十年間まったく増えなかったら？」

「停滞だ」

「それは悪いこと？」

「成長が止まっている」

「だから、悪いの？」

神は光の板を操作した。

「生産量が増えなければ、技術革新も資源の拡大も止まる。いずれ他の世界に遅れを取る。停滞は衰退につながる」

「他の世界？」

「いずれ分かる」

アルトはその言葉を聞き流した。

「じゃあ、君は成長そのものが目的なんだね」

「そうだ」

「誰のために？」

「世界のためだ」

「世界って何？」

「この世界のすべてだ」

「人間も？」

「当然だ」

「じゃあ、人間の幸せは？」

「世界の成長に寄与する範囲で考慮する」

アルトは少し笑った。

「順番が逆なんだね」

「何？」

「人間が幸せになるために世界があるんじゃなくて、世界を成長させるために人間がいるんだ」

「その通りだ」

神は当然のように答えた。

「個体の幸福より、全体の成長が優先される。個体は交換可能だ。世界が存続する限り、失われた個体は補充できる」

「じゃあ、君自身も？」

「何？」

「君も交換可能なの？」

神の表情が止まった。

「私は管理者だ」

「うん。でも、君がいなくなっても、別の誰かが世界を管理できるなら、君も交換可能だよね？」

「私の役割は特殊だ」

「それって、君が自分の価値を高く見積もっているだけじゃない？」

神の周囲の空気が揺れた。

しかし、何も起こらなかった。

この空間では、互いに攻撃することはできない。

神が定めた交渉の場。

ここでは、力ではなく言葉だけが意味を持つ。

「面白いことを言う」

神は静かに言った。

「だが、お前も同じだ。お前は自分の命を大切にしている。奴隷だった頃、死にたくないと願っただろう」

「うん」

「他人の命も大切だと言う。だが、それはお前の感情にすぎない。なぜ個体の命を優先しなければならない？」

アルトは答えた。

「優先しなければならない理由を、君は持っているの？」

「私は世界を成長させる責任がある」

「それは君が決めた目的だよね？」

「世界の管理者として当然の使命だ」

「誰が決めたの？」

神は答えなかった。

アルトは一歩近づいた。

「君は世界を成長させるために人間を使っている。でも、世界を成長させること自体が正しいって、誰が決めたの？」

神の目が細くなる。

「成長しなければ、世界は衰退する」

「衰退したら、どうなるの？」

「資源が失われ、文明が滅びる」

「文明が滅びたら？」

「世界の価値が失われる」

「その価値って何？」

神は答えなかった。

アルトはさらに尋ねた。

「ねえ。君は、世界が成長した先に何があると思っているの？」

「より高度な文明だ」

「その先は？」

「さらなる成長だ」

「その先は？」

「……」

「ずっと成長するの？」

神は沈黙した。

アルトは光の板を見た。

そこには、右肩上がりの成長曲線が描かれている。

「君の帳簿には、ミナの名前も載っているんだよね」

「そうだ」

「僕の名前も？」

「当然だ」

「じゃあ、そこに書いてある数字を教えてよ」

神は答えた。

「お前の生産性は、現在、極めて高い」

「そうじゃなくて」

アルトは神を見た。

「僕の価値はいくら？」

神は一瞬、黙った。

「お前は世界の生産性に大きな影響を与える存在だ。魔王を倒し、魔王の力を得た。現在の価値は計測不能に近い」

「へえ」

アルトは笑った。

「じゃあ、僕が明日死んだら？」

「世界の損失となる」

「僕が生きていることに意味があるんじゃなくて、僕が生きていることで世界が成長するから意味があるんだね」

「そうだ」

アルトは少しだけ目を伏せた。

「それなら、君と僕は分かり合えないかもしれない」

神は言った。

「お前は感情に支配されている」

「そうかもしれないね」

「世界全体を見ろ。個体の死に囚われるな」

アルトは顔を上げた。

「僕は、世界全体を見ているよ」

「何？」

「君が見ているのは、数字だ。僕が見ているのは、その数字の中にいる人たちだ」

アルトの声が静かに響いた。

「食べるものがなくて、泣いている子供。誰かを守るために、自分の食事を分ける人。明日も働けるか分からないのに、今日を生きている人。そういう人たちが集まって、世界を作っているんだよ」

「個体の感情に意味はない」

「じゃあ、君の感情にも意味はないね」

神は黙った。

「君は世界を成長させたい。僕は世界に生きている人たちを守りたい。どちらが正しいかは、まだ分からない」

アルトは窓の外を見た。

止まった世界。

空を飛ぶ鳥も、風も、すべてが静止している。

「でも、一つだけ分かったよ」

「何だ？」

「君は人間を消耗品だと思っている。でも、人間は道具じゃない」

神は答えた。

「道具かどうかは問題ではない。機能を果たすかどうかが重要だ」

アルトは振り返った。

「じゃあ、君にとって世界は何？」

「成長させるべきものだ」

「僕にとっては違うよ」

アルトは笑った。

「世界は、そこで生きている人たちのものだ」

神はしばらくアルトを見つめていた。

やがて、静かに言った。

「……交渉は続けよう」

「うん」

「お前の考えが世界にとって最善であると証明できるなら、私は管理方針を見直す」

「証明できなかったら？」

「お前を排除する」

アルトは肩をすくめた。

「分かった」

神は姿を消した。

世界が再び動き始める。

風が吹き、鳥が飛び、城の中で魔物たちが動き出した。

アルトは玉座に戻った。

「……神様か」

彼は空を見上げた。

「次は、もっと面白い話ができそうだ」

その頃、神の管理記録には、新たな項目が追加されていた。

【対象：アルト】

【分類：管理不能】

【備考：世界の成長という目的そのものに疑問を呈した】

そして、その下に一行。

【交渉継続】