『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第16話「魔王討伐軍」

魔王が討たれた。

その報せは、瞬く間に世界中へ広がった。

三百年にわたり人類を恐怖に陥れてきた魔王が、ついに滅びたのだ。

人々は歓喜した。

だが、その歓喜は長く続かなかった。

魔王を倒した者が、新たな魔王になった。

その名はアルト。

かつてEランクと鑑定され、騎士団から追放され、奴隷商人に売られた少年だった。

人類は恐怖した。

新たな魔王が、かつての魔王よりも強い可能性がある。

そして各国は、決断した。

新たな魔王が世界を支配する前に、討伐しなければならない。

王都。

大聖堂の会議室には、各国の代表が集まっていた。

「魔王アルトを討伐する」

王が宣言する。

「各国の騎士団、魔導師団、聖教会の戦力をすべて投入する。総勢三万。これをもって魔王を討つ」

「三万でも足りるでしょうか」

一人の将軍が尋ねた。

「魔王は一人だ」

王は答えた。

「数で押し切る」

その場にいた者たちは頷いた。

だが、誰もが内心では不安を抱えていた。

三百年前の魔王は、世界の半分を滅ぼした。

そして今度の魔王は、その魔王を倒した存在なのだ。

「勇者はどうだ？」

王が尋ねる。

「出陣の準備は整っています。聖剣もすでに覚醒しています」

「賢者は？」

「参加します。大魔法の準備も完了しています」

「よし」

王は立ち上がった。

「人類の総力をもって、魔王を討つ！」

その頃、アルトは魔王城の玉座に座っていた。

「魔王様」

一匹の魔物が跪いている。

「人間たちが軍を集めているようです」

「へえ」

アルトは興味なさそうに答えた。

「何人くらい？」

「約三万です」

「三万か。多いね」

「いかがいたしましょう。こちらも魔物の軍勢を集めますか？」

アルトは少し考えた。

「いや、いいよ」

「よろしいのですか？」

「僕一人で行く」

魔物は顔を上げた。

「しかし、魔王様！」

「大丈夫。ちょっと話をしてくるだけだから」

アルトは玉座から立ち上がった。

「それに、人間たちにも見せてあげたいんだ」

「何を、でございましょう？」

アルトは笑った。

「僕の能力が、どれくらいすごいのか」

王都郊外。

三万の軍勢が集結していた。

騎士団。

魔導師団。

聖教会の聖騎士。

各国から集められた精鋭たち。

その中央には、一人の若い男が立っていた。

勇者だ。

手には聖剣。

その刀身は、太陽のように輝いている。

「魔王が来るぞ！」

兵士の声が響いた。

全員が前方を見た。

荒野の向こうから、一人の少年が歩いてくる。

黒い外套。

額には黒い紋章。

武器は持っていない。

護衛もいない。

ただ一人。

「……あれが魔王？」

兵士の一人が呟いた。

「子供じゃないか」

「ふざけるな。あれが三百年前の魔王を倒したというのか？」

アルトは軍勢の前で立ち止まった。

「こんにちは」

その声は、驚くほど穏やかだった。

「僕がアルトだよ」

勇者が一歩前に出た。

「魔王アルト！　人類の平和のため、ここでお前を討つ！」

「そうなんだ」

アルトは首を傾げた。

「僕、君たちを襲うつもりはないんだけど」

「魔王の言葉など信じられるか！」

「そっか」

アルトは少し残念そうにした。

「じゃあ、仕方ないね」

勇者が聖剣を掲げた。

「全軍、構え！」

三万の兵士が一斉に武器を構える。

「弓兵、放て！」

空が矢で埋め尽くされた。

数千本の矢が、一斉にアルトへ降り注ぐ。

だが。

アルトは動かなかった。

矢は彼の頭上数メートルで、すべて停止した。

一本残らず。

空中に浮かぶ無数の矢。

アルトはそれを見上げた。

「すごい数だね」

指を軽く動かす。

矢が一斉に向きを変えた。

「返すよ」

矢が弓兵たちの頭上を通り過ぎ、彼らの背後の地面に突き刺さった。

兵士たちは悲鳴を上げた。

「何だ今のは！」

「矢が止まったぞ！」

「魔法か！？」

アルトは答えなかった。

次に魔導師団が動いた。

「火炎魔法、発動！」

巨大な炎の球がいくつも生まれる。

「氷結魔法！」

鋭い氷柱が空を覆う。

「雷撃魔法！」

無数の雷が地面を走る。

三属性の魔法が、一斉にアルトへ襲いかかった。

だが、アルトの前で炎は消え、氷は砕け、雷は地面へと流れていった。

「そんな……」

魔導師の一人が呟く。

「魔法が効かない？」

アルトは手をかざした。

すると、魔導師たちの杖が一斉に震え始めた。

「な、何だ！？」

杖の内部に組み込まれた魔石が、共振を始める。

次々と杖が砕けた。

「馬鹿な！　魔石が！」

「魔法が使えない！」

アルトは小さく頷いた。

「なるほど。魔法も波として扱えるんだね」

まるで新しい発見をした子供のようだった。

「怯むな！」

勇者が叫んだ。

「全軍、突撃！」

三万の兵士が一斉に走り出した。

地面が揺れる。

砂煙が舞う。

その先頭に勇者がいた。

聖剣を構え、一直線にアルトへ向かう。

「魔王おおおお！」

聖剣が振り下ろされる。

しかし、剣はアルトに届かなかった。

勇者の腕が止まった。

「なっ……！」

剣の刀身が細かく震えている。

アルトはその剣を眺めた。

「綺麗な剣だね」

「離せ！」

「でも、ちょっと振動させると……」

聖剣に微細な振動が走る。

ピシッ。

刀身に亀裂が入った。

「嘘だろ……」

ピシッ、ピシピシッ。

次の瞬間。

聖剣は粉々に砕け散った。

勇者は剣の柄を握ったまま、呆然と立ち尽くした。

「聖剣が……」

アルトは勇者の横を通り過ぎた。

「ごめんね。悪気はなかったんだ」

その背後で、聖剣の破片が地面に落ちた。

「大魔法を使う！」

賢者が叫んだ。

彼の周囲に、巨大な魔法陣が展開される。

空が暗くなる。

雲が渦を巻き、地面が震え始めた。

「全軍、退避！」

兵士たちが後退する。

魔法陣の中心に、巨大な光球が生まれた。

「消え去れ、魔王！」

光球が放たれる。

その瞬間。

アルトが空を見上げた。

「大きいね」

そして、指を一本立てる。

光球の表面に、無数の波紋が広がった。

「でも、ちょっと無駄が多いかな」

アルトが指を動かす。

光球が変形した。

巨大な光の塊は、細長い帯となり、空中で何重にも折り畳まれていく。

そして。

賢者の頭上に、巨大な光の輪が形成された。

「な、何をした！」

「波を重ねただけだよ」

アルトが指を弾く。

光の輪が一斉に収縮した。

ドォォォォン！

大爆発。

賢者の魔法陣が消滅し、地面に巨大なクレーターができた。

賢者はその場に倒れた。

「そ、そんな……」

アルトは首を傾げた。

「今の、結構強かったね」

三万の軍勢は、完全に混乱していた。

矢は通じない。

魔法は通じない。

聖剣は砕かれた。

大魔法も無効化された。

それでも、兵士たちは逃げられなかった。

後方には王の軍旗。

前方には魔王。

その間に挟まれ、誰も動けない。

アルトはゆっくりと歩いた。

「もう終わり？」

その声に、兵士たちが震えた。

「まだだ！」

一人の男が叫んだ。

「魔王を倒せ！」

だが、その声は弱々しかった。

アルトは男を見た。

「君たち、僕を倒したらどうするつもりだったの？」

誰も答えない。

「僕が死んだら、世界は平和になる？」

沈黙。

「それとも、次の魔王が現れるのを待つの？」

兵士たちは目を伏せた。

アルトは空を見上げた。

「僕はね、もう誰にも奪われたくないんだ」

その言葉とともに、地面が震えた。

アルトの周囲に無数の光点が生まれる。

「でも、君たちが僕を殺しに来るなら、話は別だよ」

光点が増えていく。

「HIFU」

アルトの周囲に、幾千もの焦点が形成された。

今度は魔王の身体ではない。

軍勢の前方、広大な荒野の地面。

「高密度焦点式超音波。複数の波を一点に集束させる」

アルトが手を下ろす。

「見ていてね」

一瞬の静寂。

次の瞬間。

大地が爆ぜた。

轟音とともに、軍勢の目の前に巨大な亀裂が走る。

土砂が空高く舞い上がり、地面が大きく陥没した。

兵士たちは全員、その場に立ち尽くした。

誰も死んでいない。

しかし、誰一人として前に進めなかった。

「これ以上は進ませないよ」

アルトは言った。

「次は、君たち自身に当てる」

そのとき、軍勢の後方から一人の老人が歩み出た。

白いローブ。

胸元には鑑定士の徽章。

老人はアルトを見つめ、震える声で呟いた。

「そんな……」

アルトは老人を見た。

「……あれ？」

老人の顔を思い出す。

「君、もしかして」

老人は膝をついた。

「アルト様……」

かつて、能力鑑定の日にアルトをEランクと判定した鑑定士だった。

「あなたは……あのときの少年……」

アルトは頷いた。

「久しぶり」

老人の顔が青ざめる。

「そんなはずはありません。あの能力は、確かにEランクだった。攻撃力も、防御力も、身体強化もない。魔力反応もほとんどなかった……」

「うん」

アルトは笑った。

「君の鑑定ではね」

老人は地面に額をつけた。

「申し訳ありませんでした！」

「謝らなくていいよ」

「え……？」

「君は間違ってないんだ」

老人が顔を上げる。

アルトは続けた。

「君は、僕の能力を測った。でも、僕の能力が何なのかは分からなかった」

老人は何も言えなかった。

「僕も分かってなかったんだから」

アルトは軍勢を見渡した。

「でも、もう分かったよ」

額の黒い紋章が輝く。

「僕の能力は、世界中の波を操る力だ」

その場にいた全員が、アルトを見つめていた。

三万の軍勢。

各国の精鋭。

勇者。

賢者。

そして、かつてアルトをEランクと判定した鑑定士。

誰もが理解した。

自分たちが相手にしているのは、もはや人間ではない。

アルトはゆっくりと背を向けた。

「今日は帰るよ」

「ま、待て！」

王の使者が叫んだ。

「お前はこれからどうするつもりだ！」

アルトは振り返らなかった。

「どうもしないよ」

「人類を支配するつもりか！」

アルトは少しだけ考えた。

「今のところはないかな」

そして、最後に言った。

「ただ、僕の邪魔をしないでね」

その瞬間、アルトの姿が消えた。

残された三万の兵士たちは、誰一人として歓声を上げなかった。

勝利したわけでも、敗北したわけでもない。

ただ、圧倒的な力の差を見せつけられた。

人類は初めて知った。

魔王とは、何なのか。

そして、自分たちが新たに生み出してしまった存在が、どれほど恐ろしいものなのかを。

魔王城。

アルトは玉座に戻っていた。

「魔王様」

配下の魔物が跪く。

「人間たちはどうなりましたか？」

「帰っていったよ」

「全滅させなかったのですか？」

アルトは笑った。

「だって、全員殺したら話ができないでしょ」

魔物は深く頭を下げた。

アルトは玉座の背もたれに身体を預ける。

「さて……」

彼は窓の外を見た。

「次は、何をしようかな」

世界はまだ知らない。

新たな魔王が、人類を滅ぼすことよりも、世界そのものを変えることに興味を持ち始めていることを。

その少年の名は、アルト。

かつてEランクと呼ばれた、世界最強の魔王だった。