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第15話「銀貨二枚の価値」

王都は、恐怖に包まれていた。

魔王が討伐された。

それは人類にとって、三百年ぶりの奇跡だった。

だが、喜びは長く続かなかった。

魔王を倒した少年が、新たな魔王になった。

その知らせが届いたからだ。

そして今、その少年は王都へ向かっていた。

アルト。

かつてEランクと判定され、騎士団から追放され、奴隷商人に売られた少年。

彼を見捨てた者たちは、まだ知らない。

自分たちが、どれほど愚かなことをしたのか。

王城の謁見の間。

騎士団長は、床に膝をついていた。

その隣には、かつてアルトを笑った騎士たちが並んでいる。

全員が鎧を着ていた。

しかし、その手は震えていた。

扉が開く。

黒い外套をまとった少年が入ってくる。

アルトだった。

「久しぶり」

その一言に、騎士団長の顔が引きつった。

「ア、アルト……」

「元気そうだね。団長」

「私は……私は、お前のことをずっと案じていたのだ」

アルトは首を傾げた。

「そうなんだ」

「そうだ！　あのときは仕方がなかった！　お前を養う余裕がなく、騎士団を守るためにも……」

「ねえ」

アルトが遮った。

「僕を売ったお金、何に使ったの？」

騎士団長は黙った。

「父さんの借金を返すって言ってたよね」

「そ、それは……」

「本当に借金なんてあったの？」

沈黙。

アルトは少しだけ笑った。

「そっか。答えられないんだね」

「待て！　私はお前の父親と親しかった！　お前を引き取ったのも、その友情があったからだ！」

「うん。知ってるよ」

アルトは一歩近づいた。

「だから、僕は信じてたんだ」

騎士団長の額から汗が流れる。

「父さんが死んだあと、僕には君しかいなかった。君が僕を育ててくれた。だから、僕もいつか騎士になって、君の役に立ちたかった」

アルトは騎士団長の前で立ち止まった。

「でも、君は僕を売った」

「アルト！　頼む！　あれは間違いだった！」

「間違い？」

アルトは首を傾げる。

「僕の人生を銀貨二枚で売ったことが？」

騎士団長は答えられなかった。

アルトが指を鳴らす。

騎士団長の鎧が、音もなく崩れ落ちた。

金属が細かく砕け、床に散らばる。

騎士団長は下着姿で床に倒れた。

「なっ……！」

「鎧って重いよね。君たちは、これを着ていれば強くなった気がするのかな」

アルトは騎士たちを見回した。

「君たちもそうだったよね」

かつて奴隷市場で笑っていた騎士たち。

「あいつはEランクだ」

「騎士になれるわけがない」

「鳴き声で魔物を倒すのか？」

そんな言葉を浴びせてきた連中だ。

「覚えてる？」

アルトが尋ねる。

「お、覚えていない……」

「そう。僕は覚えてるよ」

アルトが手を上げた。

騎士たちの剣が一斉に砕けた。

盾が砕けた。

鎧が砕けた。

そして、彼らの足元の床が波打った。

「ひっ……！」

「逃げないでよ」

アルトは笑顔だった。

「まだ話が終わってないんだから」

その中の一人が、必死に叫んだ。

「俺たちは命令に従っただけだ！」

アルトはその男を見た。

「命令？」

「団長の判断だった！　俺たちにはどうすることもできなかった！」

「そうなんだ」

アルトは少し考えた。

「じゃあ、僕が君たちに命令したら？」

「え……？」

「床に頭をつけて」

騎士たちは動かなかった。

アルトが指を下ろす。

全員の身体が、見えない力に押さえつけられた。

膝が床につく。

腕が床につく。

顔が床に押しつけられる。

「ぐっ……！」

「痛い？」

アルトは尋ねた。

「僕も痛かったよ」

騎士たちの身体が震える。

「毎日、殴られた。食事を抜かれた。眠れなかった。何度も逃げようと思った。でも、逃げられなかった」

アルトの声から、笑みが消えた。

「君たちは、あのとき笑ってたよね」

誰も答えない。

「僕が奴隷商人に売られるのを見て、笑ってた」

アルトは騎士団長に目を向けた。

「君もだよ」

騎士団長は顔を床に押しつけられたまま、泣き叫んでいた。

「許してくれ！　頼む！　私は悪かった！　もう二度としない！」

「もう二度と？」

アルトは静かに繰り返した。

「君は、もう二度としないんだね」

「そうだ！　誓う！」

「僕には、二度目なんてなかったよ」

アルトの指が閉じた。

床が大きく震えた。

騎士たちの身体が宙に浮く。

そして、次の瞬間。

全員が床へ叩きつけられた。

悲鳴が上がる。

アルトは何度も繰り返した。

床に叩きつけ、浮かせ、また叩きつける。

鎧も、誇りも、騎士としての肩書きも、何一つ彼らを守らなかった。

「やめてくれ！」

「助けて！」

「もう許してくれ！」

アルトはその声を聞いていた。

かつて自分が助けを求めたとき、誰も振り返らなかったことを思い出していた。

「……そうだね」

アルトは手を下ろした。

騎士たちの身体が床に転がる。

「もういいよ」

安堵の表情が浮かびかけた、その瞬間。

「終わりにしよう」

アルトが指を鳴らした。

彼らの身体を包む空気が、一瞬だけ震えた。

そして、全員が動かなくなった。

次に連れてこられたのは、鉱山の監督官だった。

男はアルトの顔を見た瞬間、腰を抜かした。

「ひっ……！」

「久しぶり」

「お、お前……！」

「覚えてるよね？」

アルトは男の前にしゃがみ込んだ。

「僕のこと」

監督官は後ずさった。

「知らねえ……俺は知らねえ！」

「ミナのことも？」

男の動きが止まった。

「……！」

「小さな女の子だったよ。僕にパンを半分くれたんだ」

アルトは笑わなかった。

「君は、あの子が食べ物を盗んだって言った」

「仕方なかったんだ！　規則だった！」

「それで？」

「労働力にならない奴隷を処分しただけだ！」

その言葉を聞いた瞬間。

アルトの周囲の空気が震えた。

「……そっか」

監督官の足元に亀裂が走る。

「君にとって、あの子は労働力だったんだね」

「違う！　俺は命令されて！」

「ミナはね」

アルトは男の目を見た。

「僕に、ここから出られるかなって聞いたんだ」

監督官は黙った。

「僕は、いつか必ずって答えた」

アルトの声が少し震えた。

「約束したんだよ」

監督官が這いずって逃げようとする。

「待て！　頼む！　俺には家族がいる！」

アルトは立ち上がった。

「ミナにも、未来があったよ」

男の身体が宙に浮いた。

「やめろ！　やめてくれ！」

「君は、あの子に何をしたの？」

「知らねえ！　俺は知らねえ！」

「嘘だ」

アルトが手を握る。

男の周囲に、無数の小さな石片が浮かび上がった。

それらが男の身体の周囲を高速で回転する。

風が唸る。

男は悲鳴を上げた。

「お願いだ！　何でもする！　金ならある！」

「お金？」

アルトは男を見つめた。

「ミナの命はいくらだったの？」

答えはなかった。

アルトの手がゆっくりと開く。

石片が一斉に男へ向かって飛んだ。

悲鳴は、一瞬で途切れた。

最後に、奴隷商人が連れてこられた。

アルトを銀貨二枚で買い取った男だ。

商人は、これまでの様子を見て完全に怯えていた。

「魔王様……どうか、どうかお慈悲を……」

「魔王様？」

アルトは首を傾げた。

「僕のこと、そんなふうに呼ぶんだ」

「はい！　もちろんです！　私は魔王様の忠実な臣下になります！」

「そう」

アルトは商人の前に立った。

「僕をいくらで買ったか覚えてる？」

「そ、それは……」

「銀貨二枚だったよね」

「申し訳ありません！　あのときは価値を理解しておらず！」

「じゃあ、君の価値も決めてあげる」

商人の顔が青ざめた。

アルトは懐から銀貨を二枚取り出した。

「これで十分だよね」

「魔王様！　お待ちください！」

「君は僕を商品として扱った」

アルトは銀貨を床に置いた。

「だから、君も商品になってもらうよ」

商人の足元に、黒い魔法陣が広がる。

「何を……何をするつもりですか！」

「鉱山に送ってあげる」

「そんな！」

「食事は一日一回。働けなかったら食事抜き。君が決めた規則だよね」

商人は泣き叫んだ。

「許してください！　私は反省しています！」

「そう」

アルトは少しだけ微笑んだ。

「じゃあ、反省しながら働いてね」

黒い光が商人を包み込む。

魔法陣が閉じた。

男の姿は消えた。

謁見の間には、もう誰もいなかった。

アルトは窓の外を見つめた。

王都の空は、夕焼けに染まっている。

かつて、自分はここで笑われた。

Eランク。

無能。

役立たず。

銀貨二枚。

それが、彼らのつけた自分の値段だった。

アルトは手のひらを見つめた。

今、その手には世界を滅ぼせるほどの力がある。

「……ミナ」

小さく名前を呼んだ。

返事はない。

「約束、守れなかったね」

風が吹いた。

アルトは空を見上げる。

「でも、もう誰にも同じことはさせない」

その額に浮かぶ黒い紋章が、静かに輝いた。

人類を救った少年は、魔王になった。

そして、彼の最初の仕事は、かつて自分を踏みにじった者たちへの裁きだった。