『Eランク能力「鳴き声」で奴隷にされた俺、世界中の強者を黙らせる』

第14話「新たなる魔王」

「お前が観測しているのは、私が見せているものにすぎぬ」

魔王の声が、瓦礫の山に響いた。

アルトは魔王を見つめていた。

先ほどまで感じ取れていた反射波が、完全に消えている。

音を送っても返ってこない。

地面に波を走らせても、途中で消される。

光も、赤外線も、魔王の周囲では何もかもが支配されていた。

「どうした？　もう終わりか？」

魔王が一歩踏み出す。

その足元で、石畳が砕けた。

「お前はよくやった。人間にしてはな。だが、ここまでだ」

魔王の腕が持ち上がる。

アルトの身体が宙に浮いた。

「ぐっ……！」

見えない力に全身を締めつけられる。

骨が軋む。

息ができない。

「波を知ったつもりでいたようだが、所詮は表面をなぞっただけ。世界を支配する私に、お前が勝てる道理などない」

アルトは歯を食いしばった。

勝てない。

今までの方法では、どうやっても勝てない。

観測できなければ、相手の構造を知ることはできない。

構造が分からなければ、正確に狙うこともできない。

だが。

「……ねえ」

「何だ？」

「君はさっき、世界を支配しているって言ったよね」

「それがどうした」

「だったら、どうして僕の目は見えているの？」

魔王の眉がわずかに動いた。

「何？」

「僕の目に届く光も波だ。君がすべての波を支配しているなら、僕には何も見えないはずだ」

「くだらぬ。そんなことを考えて何になる」

「そうだね。今までは、そこから先を考えられなかった」

アルトの瞳が、ゆっくりと開かれる。

「でも、今なら分かる」

魔王が笑った。

「何が分かったというのだ」

「君は、波を消しているんじゃない」

アルトの周囲で、小さな石ころが震え始めた。

「君が支配できる波だけを、支配しているんだ」

「……！」

「音も、光も、振動も。君は全部を消しているように見せていた。でも、全部じゃなかった」

アルトの身体から、淡い光が漏れ始める。

「僕はずっと、自分で波を作っていた」

空気が震える。

地面が震える。

瓦礫が震える。

「音を作って、光を作って、地面を揺らして。作った波をどう使えばいいか、ずっと考えていた」

アルトは両手を広げた。

「でも、違ったんだ」

空の彼方から、光が降り注ぐ。

太陽から届く電磁波。

大地を伝わる微細な振動。

空気中を行き交う音。

炎が放つ赤外線。

世界に存在する無数の波が、アルトの周囲に集まり始めた。

「僕の能力は、鳴き声なんかじゃない」

アルトの声が響く。

「波を作る能力でもない」

そして、はっきりと言った。

「すべての波を操る能力だ！」

瞬間。

世界が震えた。

魔王の顔から、初めて笑みが消えた。

「馬鹿な……！」

アルトの身体を締めつけていた力が、音もなく消滅する。

地面に降り立ったアルトは、軽く肩を回した。

「ふう。やっと自由に動ける」

「何をした！」

魔王が腕を振るう。

巨大な黒い衝撃波がアルトに襲いかかった。

だが、アルトは避けない。

衝撃波はアルトの目の前で停止した。

いや、停止したのではない。

波の進行方向が反転していた。

「なっ……！」

黒い衝撃波が魔王へと戻る。

魔王は片腕で受け止めた。

轟音。

地面が大きく陥没する。

「小賢しい！」

魔王が両手を広げる。

周囲の瓦礫が一斉に浮き上がった。

数百、数千もの石片が、弾丸のようにアルトへ飛来する。

しかし。

アルトが指を一本立てた。

石片はすべて空中で止まった。

次の瞬間、それらは魔王の周囲を取り囲むように整列した。

「な……」

「これ、便利だね」

アルトが指を軽く振る。

石片が一斉に魔王へ向かって飛んだ。

魔王は防御壁を展開する。

だが石片は防御壁に衝突する直前で軌道を変え、あらゆる方向から魔王を襲った。

「ぐおおおおっ！」

魔王の身体に無数の傷が刻まれる。

アルトは一歩も動いていなかった。

「まだだ！」

魔王が咆哮する。

闘技場全体が黒い光に包まれた。

地面が割れ、空間が歪み、巨大な魔力の奔流が巻き起こる。

人間ならば、近づくだけで消し飛ぶほどの力。

三百年前、世界の半分を滅ぼした魔王の本気だった。

「消え失せろおおおおおお！」

魔力の奔流がアルトを飲み込む。

爆発。

轟音。

闘技場の残骸が吹き飛ぶ。

煙が晴れる。

そこに、アルトは立っていた。

服の裾が少し揺れているだけだった。

「……嘘だ」

魔王が呟く。

「そんなはずはない。私の力を受けて、なぜ立っていられる！」

「君の攻撃、すごいね」

アルトは自分の手を見た。

「でも、波って面白いんだよ」

魔王の周囲で、無数の光点が生まれる。

「波は重ね合わせることができる」

光点が増えていく。

「位相を調整すれば、ある場所では強め合い、別の場所では弱め合う」

光点が魔王の身体を取り囲む。

「そして、複数の波を一点に集めれば……」

アルトの指が、魔王へ向けられた。

「そこにエネルギーを集中できる」

魔王が後ずさる。

「やめろ……」

アルトの周囲に、幾重もの波が展開する。

「HIFU」

その言葉と同時に、魔王の身体に無数の焦点が形成された。

一つではない。

頭部、胸部、腹部、腕、脚。

全身の至るところに、無数の焦点が生まれる。

それぞれの焦点に向かって、波が集束していく。

「高密度焦点式超音波……」

アルトが呟く。

「僕の、とっておきだ」

「待て……！」

魔王が防御しようとする。

しかし、防御壁を構成する波そのものが、アルトの支配下に置かれていた。

防御壁が崩れる。

「待てと言っている！」

魔王が叫ぶ。

アルトは静かに答えた。

「もう遅いよ」

指を閉じる。

「HIFU――全方位同時集束！」

世界が白く染まった。

無数の焦点で、同時に膨大なエネルギーが解放される。

魔王の身体が内側から砕けた。

鎧が砕ける。

肉体が砕ける。

黒い魔力が引き裂かれる。

魔王は声を上げることすらできなかった。

次の瞬間、その身体は粉々に飛び散った。

いや、飛び散ることさえ許されなかった。

無数の波が、残された破片をさらに細かく砕いていく。

肉片も、骨片も、鎧の欠片も。

すべてが塵となり、光の中へ消えていった。

三百年にわたって人類を恐怖に陥れた魔王。

その最期は、あまりにも一方的だった。

静寂。

アルトは手を下ろした。

「……終わった」

その場に残っていたのは、立ち尽くすアルトだけだった。

そのとき。

世界中の魔物が、一斉に動きを止めた。

森の奥で獲物を追っていた魔物が立ち止まる。

山を襲っていた竜が、空中で翼を広げたまま動かなくなる。

地下深くで眠っていた古代の魔物が、ゆっくりと目を開いた。

そして、すべての魔物が同じ方向を向いた。

アルトのいる場所へ。

「……何だ？」

アルトの足元から、黒い光が立ち上る。

魔王が消えた場所に、黒い霧のようなものが集まっていた。

それはアルトの身体へと流れ込んでいく。

「うっ……！」

胸の奥が熱くなる。

頭の中に、知らない記憶が流れ込んできた。

暗闇。

果てしない大地。

無数の魔物。

そして、魔王が座していた巨大な玉座。

アルトは膝をついた。

「何だ……これ……」

声が聞こえる。

誰の声なのか分からない。

だが、それは確かに世界そのものから語りかけているようだった。

――魔王が滅びた。

――新たなる王を定める。

アルトの身体を黒い光が包み込む。

額に、黒い紋章が浮かび上がった。

そして。

遠く離れた場所にいた魔物たちが、一斉に地面へ伏した。

まるで、王に忠誠を誓うかのように。

アルトはゆっくりと立ち上がった。

自分の身体に、今までとは違う力が満ちている。

波を操る能力。

それだけではない。

魔物たちの存在を感じる。

彼らの位置も、数も、生命の鼓動さえも。

そして、彼らが自分に従っていることも。

「まさか……」

アルトは、自分の手を見つめた。

「僕が……魔王になったの？」

そのとき、瓦礫の向こうから声がした。

「アルト……？」

レオだった。

身体中に傷を負いながらも、なんとか立ち上がっていた。

アルトは振り返る。

「レオ！」

駆け寄ろうとしたアルトだったが、レオはその場で立ち止まった。

アルトの姿を見て、目を見開く。

「その額……」

アルトは額に手を当てた。

「え？」

レオの顔が青ざめていく。

「お前……まさか……」

アルトは苦笑した。

「うん。どうやら、魔王になっちゃったみたい」

レオは何も言えなかった。

アルトは空を見上げる。

かつて自分を奴隷にした者たち。

自分を見捨てた騎士団長。

ミナを殺した監督官。

そして、世界を恐怖に陥れた魔王。

すべてを思い出す。

もう、誰にも自分の人生を決めさせない。

誰にも大切なものを奪わせない。

そのために手に入れた力だった。

だが今、アルトは世界中の魔物を従える存在になっていた。

人間から見れば、魔王そのもの。

アルトは小さく息を吐いた。

「……さて」

そして、レオに向かって笑った。

「帰ろうか」

その背後では、世界中の魔物たちが、新たなる王の誕生を祝うように咆哮を上げていた。

新たなる魔王、アルト。

その名が世界に知られるまで、そう時間はかからない。