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第11話「知ることのできない波」

「ならば見せてみろ。お前がどこまで世界を揺らせるのか」

魔王の言葉に、アルトは立ち上がった。

全身が痛む。呼吸をするだけで胸が軋む。

それでも、まだ戦える。

いや、戦わなければならない。

「僕は……まだ、お前に見せていない力がある」

アルトは両手を広げた。

まずは光。

魔王の周囲を包み込むように、無数の光を発生させる。

あらゆる方向から照射し、目をくらませる。

しかし、光は魔王に届く直前で消失した。

「ならば、これだ！」

今度は赤外線。

目に見えない電磁波を魔王の身体に集中させる。熱エネルギーを与え、身体の内部から加熱する。

だが、これも消された。

「くそっ！」

アルトは歯を食いしばる。

音波も、光も、赤外線も駄目。

ならば、別の方法を試す。

「波は重ね合わせることができる……！」

アルトは複数の波を同時に発生させた。

波の山と山を重ねれば、振幅は大きくなる。

山と谷を重ねれば、打ち消し合う。

ならば、魔王の周囲に波を集中させれば、巨大なエネルギーを生み出せるのではないか。

アルトは波の位相を調整した。

一つ、二つ、三つ。

異なる方向から波を重ねていく。

しかし、結果は予想と違った。

ある場所では波が強まり、別の場所では弱まる。

魔王の周囲に生じた波は、複雑に干渉し合い、狙った場所にエネルギーを集中させることができなかった。

「なぜだ……！」

もう一度。

今度は周波数を変える。

波長を変える。

位相を変える。

何度も条件を変えて試す。

だが、思い通りにならない。

「くそっ、どうして……！」

魔王は黙って見ていた。

アルトは気づき始めていた。

波は、ただ重ねれば強くなるわけではない。

どの位置で、どの波が、どの位相で重なるのか。

それを正確に把握しなければ、望んだ結果は得られない。

そもそも、波がどのように伝わっているのかさえ、完全には分からないのだ。

「……待てよ」

アルトは自分の手を見た。

波を作ることはできる。

周波数も、波長も、振幅も変えられる。

しかし、作った波がその後どうなるのか。

それをどこまで把握できている？

波は反射する。

屈折する。

散乱する。

吸収される。

媒質が変われば伝わり方も変わる。

複雑な形状の物体に当たれば、反射した波同士が干渉する。

そして、そこに別の波が加われば、さらに複雑な現象が起こる。

アルトは魔王を見た。

魔王の身体は、どのような構造をしているのだろう。

皮膚、筋肉、骨、血液、臓器。

それぞれの密度も、弾性も、音の伝わり方も異なるはずだ。

その内部で波がどう伝わり、どう反射し、どう吸収されるのか。

自分には分からない。

「……分からない」

アルトは小さくつぶやいた。

「何が分からない？」

魔王が尋ねる。

「僕は、お前の身体の中で何が起きているのか分からない」

「そうだろうな」

「波を発生させることはできる。でも、その波が内部でどう伝わっているのか、どこにどれだけのエネルギーが届いているのか、分からないんだ」

アルトは拳を握った。

「だったら、観測すればいい。波を送り込んで、返ってきた波を調べれば……」

そこまで言って、言葉が止まった。

観測。

その言葉が頭の中で引っかかった。

人間たちは、どうやって波を研究している？

音を測るためにはマイクが必要だ。

光を調べるには、光を受け取る装置が必要だ。

地震を調べるには、地面の揺れを記録する装置が必要だ。

波を発生させることと、波を観測することは別の技術なのだ。

しかも、観測した結果から、内部で何が起きているのかを推定するのは、さらに難しい。

超音波検査だって、返ってきた波から身体の内部を画像にしている。

だが、それは単純に波を送り返せば中身が見えるという話ではない。

反射の強さ、伝わる速度、減衰の程度。

さまざまな情報を集め、計算し、画像として再構成している。

それでも、すべてが分かるわけではない。

「……僕には、その装置がない」

アルトは自分の胸に手を当てた。

「いや、装置だけじゃない。僕には、波を正しく読み取る知識もない」

魔王が笑った。

「気づいたか」

「まだだ……！」

アルトは顔を上げた。

「波を観測できなくても、理論で予測すればいい！」

頭の中で計算を始める。

波の速さ、周波数、波長。

それらを使えば、伝わり方を予測できる。

だが、魔王の身体の構造が分からない。

内部の密度も、弾性も、境界面の状態も分からない。

初期条件も、境界条件も、正確には設定できない。

方程式を立てることすら難しい。

たとえ方程式を立てられたとしても、それを解けるとは限らない。

複雑な媒質の中を伝わる波は、単純な計算では予測できない。

さらに、波そのものが互いに影響し合う非線形な現象もある。

波を重ねれば、ただ足し算すれば済むとは限らない。

波の形が変わり、周波数が変化し、思いもよらない現象が起こることもある。

人間の研究者たちは、こうした現象を理解するために、何百年も研究を続けてきた。

それでも、すべてを予測できるわけではない。

「そんな……」

アルトの声が震えた。

自分は、波を作れる。

それだけで、世界のすべてを操れるような気がしていた。

だが、違った。

波には無数の性質がある。

その性質を理解するために、観測し、測定し、計算し、実験する必要がある。

そして、そのどれもが簡単ではない。

「お前の力は、確かに興味深い」

魔王が言った。

「だが、お前は波を作るだけだ。波がどこへ向かい、何にぶつかり、何を変え、何を残すのか。それを知る術を持たぬ」

「……」

「人間どもは、波を使って遠くを見ようとした。音を使い、光を使い、電波を使った。だが、観測できるものには限界がある。届かない場所もある。雑音に埋もれる情報もある。得られた情報から真実を一つに決められないこともある」

魔王はアルトを見下ろした。

「お前は、波を作ることができる。だが、波を知ることができるのか？」

アルトは答えられなかった。

「波の研究は、波を発生させれば終わりではない。観測し、解析し、理論を立て、実験で確かめる。その繰り返しだ」

魔王は一歩近づいた。

「そして、人間どもは今もなお、波のすべてを理解してはいない」

アルトはうつむいた。

「僕は……」

手のひらに力を込める。

もう一度、波を作ろうとした。

だが、何を作ればいい？

どの周波数が有効なのか。

どの波長が適切なのか。

どの方向から、どれだけの強さで放てばいいのか。

そもそも、魔王に届いているのか。

届いたとして、何が起きているのか。

何一つ分からない。

「僕は、何も知らなかった……」

その場に膝をついた。

波を知れば知るほど、自分の無知が浮かび上がってくる。

音波を知った。

光を知った。

赤外線を知った。

干渉を知った。

共振を知った。

しかし、それらは波の世界の入り口にすぎなかった。

人間たちが長い年月をかけて築いてきた研究の、その入り口に立っただけだった。

そして今、自分はその入り口から先へ進めずにいる。

魔王はアルトを見下ろしていた。

「どうした？　もう世界を揺らさないのか？」

アルトは答えなかった。

「お前は、世界を揺らす力を持っている。だが、世界を理解しているわけではない」

魔王は背を向けた。

「その程度の知識で私に挑むとは、愚かなものだ」

アルトは動けなかった。

レオとの約束。

ミナとの約束。

自分を奴隷にした者たちへの怒り。

すべてが胸の中にある。

それなのに、今は何もできない。

力が足りないのではない。

知識が足りない。

観測する手段がない。

予測する理論がない。

そして、何をどう研究すればいいのかさえ分からない。

アルトは初めて、自分の能力に絶望した。

世界を揺らす力を手に入れたはずなのに。

世界のことを、何も知らなかった。