8
「私たちには癒しが必要だよ……」
「確かに、私も癒しがほしい」
エルフリートは会議を終えてげっそりとしながらロスヴィータに話しかけた。彼女も今回の会議はずいぶんと厳しいものだと感じていたようだ。エルフリートは彼女に腕を絡ませてくっついた。
「フリーデ」
「んー？」
「……まあ、良い。あまりくっつきすぎては、とも思ったのだが……あなたの愛らしさは私の癒しだからな」
エルフリートは思わず彼女を二度見した。ロスヴィータは口角を小さく上げて真っ直ぐ目の前を向いている。進行方向しか見ておらず、一見するとエルフリートに気を配っているようには感じられないが、その小さな笑みがエルフリートの存在によるものである事は明らかだった。
エルフリートはさらりと甘い言葉を向けてきた彼女の耳に唇を寄せた。
「ロスの癒しになれるなら本望だよ。何かしてほしい事はある？ 今なら何でもしちゃう！」
エルフリートにとってもロスヴィータの存在は癒しである。彼女の素敵な表情が見れるのならば、何だってしてみせる。
「そんな簡単に安請け合いを持ちかけてはいけない。もちろん私の事を信用しているからだろうが……私が急に悪どい事を言い出すようになったらどうするんだ」
「その時はちょっと考えるよ」
悪どい事と言っても、色々ある。臨機応変に対応すれば、犯罪を犯さずに願いを叶える事は可能かもしれない。エルフリートがそう続けると、ロスヴィータはふはっと吹き出した。
ロスヴィータの屈託のない笑顔はいつだって最高だ。エルフリートは彼女の輝く笑顔を目に焼きつけるように見つめた。今日は横顔だ。美しい曲線をまつげが歪ませるのを見て、満足げに頷いた。
ロスヴィータのまつげは意外と長い。それなのに、化粧をして工夫しなければ男性のようにしか見えないのだから不思議だ。きりりとした眉毛がそうさせるのだろうか。
「フリーデが悪い道に入らないように、私が気を付けるしかないのか」
「あはは、そうかも」
エルフリートとロスヴィータがくっついて談笑しているのが気になるのか、通りすがる騎士たちの視線が追いかけてくる。エルフリートはその内のいくつかに視線を向けては自慢げに微笑んでみせる。
ロスヴィータの方は視線を気にもしていないようだ。進行方向とエルフリート以外に彼女の視線が動く事はなかった。
「私は正道を行くまともな王子様になりたいから心配はいらない」
「じゃあ、私のさっきの発言は全然心配いらないじゃない」
「気付かれてしまったか」
「もうっ！」
エルフリートのツッコミに笑うロスヴィータは、会議直後の疲労感溢れる表情とは違って生き生きとしている。その姿を見るだけでもエルフリートの疲労は吹き飛ぶようだ。
会議室から離れて訓練所に近付くにつれ、人通りが増えてくる。それに比例するように向かってくる視線も増えた。
ロスヴィータの腕に絡みつくのをやめて彼女の手を握る。繋がり方を変えた事に小さな反応を示した彼女だったが、無言で握り返すだけで追究はしてこなかった。
密着度が減ったからか周囲の視線も減った。これで煩い視線とはさようならだ。エルフリートは心の中で「よし」と呟いた。
「ところでロス」
「どうした？」
「癒される為に予定を組まない？」
エルフリートは話が流れそうになっていた件を持ち出した。癒しが必要だという事に対して互いの同意は得られていたものの、そこから先の話ができていなかった。
おいしいものを食べにいっても良いし、洋服などを買いに出かけても良い。遠乗りに行って普段の生活から離れるというのも悪くない。
エルフリートはそれらを一つひとつ挙げてロスヴィータに問いかける。
にこやかに話を聞いていたロスヴィータは「そうだな……」と小さく考えるそぶりを見せ、そのまま黙ってしまった。そこまで悩むものだろうかと思ったエルフリートだったが、彼女が出した答えを聞いた途端にその考えが浅いものであった事に気付かされる。
「悪いが、それは互いの婚約者と過ごす時間にしないか？」
「あ、うん」
「私もそうだが、あなたもゆっくりと過ごせていないだろう。もうすぐ結婚するというのに、な」
ロスヴィータは遠回しにエルフリートと会いたいと言ってくれている。エルフリートがこうして生活している限り、妹のエルフリーデもレオンハルトとの時間を中々取れずにいるだろう。それを考えると、ロスヴィータの提案はとても良いものだと言える。
エルフリートは大きく頷いて「さっそくレオンと連絡を取ろうっと」と口にした。予定を合わせるのは簡単ではないが、不可能ではない。今までだって、何度かそうしているのだ。
だから問題はないはずだ。
エルフリートはロスヴィータと婚約者と過ごすならどのような時間にしたいのか、という話で盛り上がりながら次の目的地に向かうのだった。
