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休みを合わせて出かけようという話は、そう日が経たない内に現実のものとなった。偶然にも、レオンハルトの予定が空いているタイミングにシフトを合わせることができたのだ。
とはいえ、急な調整になったせいで夜に警邏の仕事が入ってしまったのだが。日中が空いた事には違いない。
少なくとも、二組のカップルが日中に出かける時間は確保されたのだから。
「フェーデ、天気が良くて助かったな」
「そうだね。まあ、雨が降ったら降ったで二人きりでゆっくり過ごすのも悪くはないだろうけれど」
透き通った空気の中で雲ひとつない空を見上げたロスヴィータとエルフリートは笑い合う。穏やかな日差しのもとで吹く風は冷たいが強くはなく清涼感を与えてくれていて、まさにお出かけ日和といった天気である。
ロスヴィータが風にあおられた前髪を押さえながらにこやかに目を伏せる。
「共に過ごせるのであれば、私はどのような予定だろうと構わない」
「ロスにそう言われると照れてしまうよ」
「そうか？」
「一緒にいてくれる幸運を噛み締めたい気持ちと、そう思ってくれる事へのむず痒さがそうさせるのだからね」
エルフリートがそう言ってロスヴィータの手を掴めば、彼女は「奇遇だな。それは私も考えていた事だ」と言って余裕げに微笑んだ。
馬に乗る事を想定した軽装姿のロスヴィータはぱっと見た感じでは男性にしか見えないが、近くに寄れば女性であると分かる。普段の化粧とは異なり、今日は女性的な化粧を施している。
うっすらと頬を桃色に染めて血色をよく見せるようにしていたり、凛とした目元の強さが和らぐようにとアイラインやアイシャドウを入れていた。以前にエルフリートがアドバイスした事を忠実に守っているのが分かる。
ロスヴィータが身に着けている衣装は騎馬服をベースとしたデザインだが細やかな刺繍で縁取られており、華やかさを添えている。あからさまに女性らしさをアピールするようなものではない、さりげない意匠が彼女らしい。
さりげなくおしゃれをしてくれている彼女を心の底から愛しいと思う。
顔を合わせた時にも伝えたが、何度でも伝えたくなる。
「何かあったか？」
エルフリートがロスヴィータに見惚れていると、彼女が不思議そうに首を傾げた。高いところでひとまとめにした金糸がなびいてエルフリートの目を刺激する。そのまぶしさに目を細めながらエルフリートは口を開いた。
「今日の姿は本当に素敵だから、ずっと見ていられるなと思っていただけだよ」
「フェーデ！」
「はは、本当の事だから怒らないでくれるかい？ ああ、照れてくれているのかな。それは私も嬉しいよ」
ロスヴィータの頬に朱が差している。チークの色とは違ったその赤みを見ているだけでも嬉しくなる。エルフリートはロスヴィータの頬をひと撫ですると「このまま話をしているといつまでも出かけられなくなりそうだ」と笑いかけて厩へ足を向けた。
厩に辿り着くと、エルフリートたちの訪問を待っていたと言うかのように馬丁に手網を握られた馬が嘶いた。相変わらず元気な二頭である。
エルフリートとロスヴィータは馬にまたがった。
癒されることに重きを置いて予定を立てようと話し合った二人が選んだのは散策だった。
普段から人の注目を集めがちである為、人が少ない場所を選ぼうとすると自然と街から離れる選択肢ばかりになてしまう。結果的に、森の散策というところに着地したのだった。
人気のない場所で過ごす上に乗馬デートは移動中も第三者が接近してくる可能性が下がるし、良い事尽くしである。
ちなみに、馬車は行ける場所が限られてしまう為、街中デートや長距離移動以外では選択肢から消えていた。
二人は示し合わせたかのようにほぼ同時に馬を走らせる。人通りの多い道を避けながら郊外へと向かえば、あっという間に人の気配を感じさせないのどかな雰囲気に包まれる。
朝というのもあってか、より清々しく感じられた。
「ロス、良い気分転換になりそうかな？」
「ああ！ もちろんだ。それにこうして自由に馬を走らせる事もないから嬉しい」
「確かに、普段は訓練ばかりだから気楽には乗れないからね」
ロスヴィータの楽しそうな声にエルフリートは同意した。普段は緊張感のある訓練や警邏などの職務中でしか馬に乗る機会はない。
だから、馬に乗る時は気を抜かずに過ごす時間だった。騎士として普段過ごしている二人にとって、何も気にせずに馬を走らせる時間は貴重だと言える。
楽しげに笑うロスヴィータは輝いている。黄金の髪だってそうだが、新緑の目が自然の中でひと際美しい色を放っている。
鮮やかな色彩の彼女は王子様のように凛々しい姿を見せながらも、少女のようだった。
「フェーデ、どちらがあの森に先に辿り着けるか競走だ」
「えっ！？」
エルフリートが聞き返している間にもロスヴィータの背中は遠ざかっていく。エルフリートは慌てて彼女を追いかける為に馬に「急いで！」と声をかけるのだった。
