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　エルフリートはロスヴィータに転がされるジェルソミーナを見守りながら感心していた。

「攻撃を受け流す事を覚えると、一気に差が出るぞ。相手の力を受け流す事だってできるようになる」

「はいっ」

「体格的に不利になりやすい我々にとって、この技能は死活問題になる。身につけるだけで生存率が上がる」

　ジェルソミーナはエルフリートに直接指導してほしいとは言わなかった。ロスヴィータが前に出た時に不満を漏らすかと思ったが、そんな事は起きなかった。

　エルフリートに声をかけてきたにも関わらず、ロスヴィータが指導する事になったのは自然な流れだった。ロスヴィータが彼女への警戒を解いていないから、もしくはエルフリートと組手をする事で性別についての秘密が明かされないようにという配慮からの行動だったのだろうが、誰も気付かないだろう。

「攻撃してくる腕を引こうとするな。合流するんだ」

　ロスヴィータとジェルソミーナは攻守を入れ替えながら同じ動きを繰り返している。

「相手と同化するつもりで、そう」

「違う。今、別の方向に引っ張られる感覚があったぞ」

「おしい。もう少ししてから捻るんだ」

　何度も繰り替えしていく内にジェルソミーナの息が上がっていく。次の予定もあるから、そう長い時間指導もしていられない。エルフリートはそろそろ中断の声かけをすべきかと悩む。

　短期間で修得できるのであれば、何度も訓練をする必要はない。感覚を掴めそうなところまでいく事さえできれば、うまくいっていると考えてもいいくらいだ。

「おしい。タイミングがずれた」

「そろそろ時間だよぉ」

　ちょうどいいタイミングだ。ロスヴィータがジェルソミーナの反撃を耐えたところでエルフリートは割り込んだ。

「……ジェルサ、感覚は掴めそうか？」

「多分、ですけれど」

「誰かに組手の相手をしてもらって練習を繰り返せば、できるようになると思うよ。最初の頃より動きが綺麗になってたもん」

　エルフリートはジェルソミーナがロスヴィータの攻撃を見極め、体勢を微調整するところまでできるようになっていたのを確認していた。あとは、攻撃してきている手首を掴む時に攻め手の力の流れを読んで合流するだけだ。

　慣れれば、もっと冷静に体を動かす事ができるようになるだろう。

「ジェルサ、その調子でがんばってね」

「はい。ありがとうございます！　団長、お付き合いいただきありがとうございました」

「このくらい、大した事ではない。他にも体術が得意な仲間もいるから、声をかけてみると良い。互いの良いところを認め合い、高めていくのも大切だからな」

「はい」

　ロスヴィータがさり気なく同僚騎士との交流を促している。エルフリートは確かに、と思いながらロスヴィータの誘導のうまさに感心していた。

「フリーデ、移動しながら話の続きをしよう。のんびりしていると遅れてしまう」

「はぁい！　またね、ジェルサ」

　歩き出したロスヴィータを追うように動きつつジェルソミーナに手を振れば、彼女ははにかんで頭を下げた。ジェルソミーナは本当にもう大丈夫そうだ。心配事が一つ減ったエルフリートの気分は最高だった。

　うきうきとしているエルフリートとは裏腹に、ロスヴィータの表情は暗い。恐らくそれは次の予定のせいだろうが、エルフリートは急に不安になってきた。今向かっているのは会議室である。

　今後の女性騎士団の活動などについてを話し合う場が設けられており、それに参加するのだ。これは、エルフリーデ(・・・・・・)の正体を知っている騎士団総団長のヘンドリクスを始めとした面々で構成されている会議だった。

　エルフリートが抜けた穴をどうしていくのか。また、それからどのように女性騎士団を発展させていくのか。既存の騎士団と同等の組織にするのが最終目標ではあるが、それにはたくさんの課題が残されている。それをどうやって克服していくのか。

　考えなければならない事はたくさんある。それらを洗い出して議論するのだ。

　考えるだけでも頭が痛くなる。きっとロスヴィータはそう思っているのだろう。

「ロス、今日の議題は大丈夫そう？」

「……概ねは。だが、不安要素がある」

　今回は、女性騎士団員の質に関する議題だ。山岳訓練時に、協調性のなさが一際目立っていた。「自分はちゃんとやっているのにあの子は」というような考え方をする騎士も多く、また自分が補助をするなり動けば回避できたかもしれないと内省するどころか「あの子のせいで」というように他責する考えになってしまう騎士もいた。

　精神面での問題が浮かび上がってきたともいえる。

　それらを鍛えるというのは難しい。だが、やらなければならないのは確かだ。どうすれば、協調性を育てていく事ができるのか、自身の能力を高めようという考えができるのか。そういった能力を身に着ける為にはどんな指導をすべきなのか。

　というのが今回の内容になる。

「なるようにしかならないよ」

「……それも、そうか」

　エルフリートの適当な声かけに、ロスヴィータは苦笑しながら頷いた。いくつか案は考えてきた。あとは、先輩たちと議論するだけだ。

　何とかなる。エルフリートはそんな事を思いながらロスヴィータの背中をぽんと撫でるのだった。