パラレル・トラベラー ”７２時間だけ、もう一人の異世界のわたし”

第12章 最後の選択

48話 六人の私

　遥《はるか》は、遥彦《はるひこ》の机の上に、横になった。

　目を、閉じた。

　ネクサスのうなり声が、遠くなる。窓のふるえる音が、遠くなる。

　かわりに、しずかな、白い廊下《ろうか》が、浮《う》かびあがった。

　白い壁《かべ》。白い床《ゆか》。はだしの足のうらに、ひんやりとした、冷たさ。

　その先に、白い扉《とびら》。

　七つの鍵穴《かぎあな》。真鍮《しんちゅう》。うろこの銀。羽根の銅。黒い木。さびた鉄。白い金属。六つが、それぞれの色で、光っている。いちばん下の、飾《かざ》りのない銀色のプレートだけが、まだ、暗い。

　遥は、扉の前に、立った。

　いつのまにか、自分のからだにもどっていた。１９歳《さい》の、遥のからだ。短い髪《かみ》。細い肩《かた》。

　遥は、右の耳たぶを、親指と人さし指で、つまんだ。

「……だれか、いる？」

◇　◇　◇

　足音が、した。

　ふり向くと、廊下の向こうから、ひとりの女の子が、歩いてきた。

　紺色《こんいろ》のローブ。こしまである、栗色《くりいろ》の長い髪。くいっ、くいっと、右の耳たぶを、引っぱっている。

　ハルカ・リーヴェルだった。

「……あなたが、遥？」

　ハルカは、遥の顔を見て、ふっと、笑った。

「はじめまして。……ううん、はじめましてじゃ、ないか。あなた、わたしのからだで、杖《つえ》の先に、炎《ほのお》をともしてくれたんでしょ」

　ハルカの手のひらの上に、小さな炎が、ぽっと、ともった。

「あれから、わたし、魔法《まほう》が、使えるようになったの。教科書どおりじゃない、わたしの魔法陣《まほうじん》で」

　その横に、もうひとり。銀の胸当て。背の高い女の人。親指の腹で、耳たぶの下を、ぐっと押《お》している。

　ハル・ヴァルトだった。

「よう、遥。わたしのせいで、コンビニを、勝手にやめさせちまって、悪かったな」

　ハルは、にやりと笑った。それから、少しだけ、照れたように、目をそらした。

「……わたし、言ったぞ。イリスに。本当の名前で、呼んでほしいって」

　遥は、息をのんだ。

「それで……？」

　ハルは、答えなかった。ただ、ほおを、少しだけ赤くして、肩をすくめた。

「それは、わたしとイリスの、ひみつだ」

　遥は、思わず、笑った。

　ハルのうしろに、着物すがたの、ふくよかな女の人。指先で、とん、とん、と、耳たぶを、たたいている。

　お遥《はる》だった。

「遥さん。小太郎《こたろう》が、毎日、あなたのことを、話していますよ。『あのときのかかさまは、すごかった』って。……わたしも、帰ってから、ちゃんと、泣きましたよ」

　お遥のうしろから、ゆっくりと、杖をついた、白髪のおばあさんが、歩いてきた。手のひらで、耳たぶを、つつみこむように、なでている。

　七瀬《ななせ》ハルだった。

「遥。……千鶴《ちづる》を、看取ってくれて、ありがとう」

　七瀬ハルの目は、うるんでいた。けれど、しずかだった。

「あたしは、あの子の最期に、間に合わなかった。でも、あんたが、あたしのからだで、あの子の手を、にぎっていてくれた。……あんたの手の、ぬくもりは、あたしの手の、ぬくもりだよ」

　遥の目から、涙《なみだ》が、こぼれた。

　そして、最後に、背の高い青年が、歩いてきた。人さし指の先で、耳たぶのふちを、そっと、なぞっている。

　ハルト・ナナセだった。

「……遥。おれの船で、泣いてくれて、ありがとな」

　ハルトは、照れくさそうに、頭をかいた。

「おれ、帰ってから、はじめて、会議で、人の話を最初に聞いたよ。タンガのやつ、目を丸くしてた」

◇　◇　◇

　五人の、もう一人の遥が、扉の前に、ならんでいた。

　そして、もうひとり。

　廊下のいちばん奥《おく》から、白い光の中を、ゆっくりと、歩いてくる人影《ひとかげ》があった。

　５５歳の、男の人。少し、背中がまがっている。けれど、その足どりは、前よりも、ずっと、軽かった。

　遥彦だった。

　遥彦は、右の耳たぶを、つまんでいた。つまんだまま、はなさずに。けれど、遥の前に来ると、その指を、ゆっくりと、はなした。

「……はなしても、だいじょうぶな気がしてね」

　遥彦は、ほほえんだ。

「削《けず》ってもらったから」

◇　◇　◇

　六人の、もう一人の遥と、遥。

　七人が、白い扉の前に、ならんだ。

　七人とも、同じ顔をしていた。けれど、七人とも、まるでちがう人生を、生きていた。

「……わたしの、扉」

　遥は、扉を、見あげた。

「みんな、この扉の夢を、見てたんだよね」

　六人が、うなずいた。

　ハルカが、言った。

「わたしの世界の言い伝えでは、選ばれなかった道は、空の星になる。……この扉の向こうには、たぶん、わたしたちの、選ばれなかった道が、ぜんぶ、あるんだと思う」

　ハルカが、手のひらを扉にあてた。若葉の色の光が、しみこんでいく。

「わたしは、どうせむりって言いながら、３年間、補習に、通いつづけた。……それが、わたしの、鍵」

　ハルが、手のひらを、扉にあてた。

「わたしは、着地点を見て、飛んだ。……隠《かく》れるのを、やめた。それが、わたしの、鍵だ」

　お遥が。

「わたしは、小さな約束を、何年も、ためてきました。……だれも、犠牲《ぎせい》にしないために」

　七瀬ハルが。

「あたしは、聞いた。５０年、千鶴の話を。……それが、あたしの、鍵さ」

　ハルトが。

「おれは、ちがうやつらと、重なった。……１＋１を、３にした」

　遥彦が。

「ぼくは、止まった。……そして、削った。もう一度、細い線が引けるように」

　六人の手のひらから、六つの色の光が、扉に、流れこんでいった。

　若葉の色。うろこの銀。羽根のあかがね。いろりの火の色。白湯の湯気の白。春の日なたの色。

　六つの光が、扉の上で、うずを巻き、まざりあい、ひとつの形に、なっていく。

　鍵の、形だった。

　六つの色が、より合わさった、ひとつの鍵。

　鍵が、ゆっくりと、遥の手のひらの上に、おりてきた。

　あたたかかった。

　六人の、六つの人生の、ぬくもりだった。