3話:人の影
先輩に自己紹介された時に、僕のケータイにメールが届いた。
小宮先輩が、「一人目の仲間」？
「ね、涼先輩！」
「どーした勝須野？」
僕がメールに気をとられてる間、雨衣も先輩に自己紹介したようだ。
もう仲良くなってる。流石秒速フレンドリー。
「折角だし、連絡先交換しましょうよ～」
(うん……何の折角なんだろう……？)
本当、よく分からない男だ。
でも、僕も知っておいた方がいいか。
「僕もお願いします。……雹への伝言とか頼みたいし。」
「おう！いいぞ！」
小宮先輩は元気に返事をしてくれた。
雹はよく勉強の約束をすっぽかすので、
それを口実にして頼んでみたけど、先輩には必要なかったみたいだ。
この人、"就職コース"だ。
恐らく小宮先輩もスポーツ推薦で入ったんだろう。
この高校は、大きく分けて３つのコースがある。
入る人の殆どがスポーツ推薦の"就職コース"。
それから、一番受け入れ数の多い"進学コース"。
そして、過半数が内部進学者の"特進コース"。
が、この高校はなかなかのマンモス校で、教師も生徒の名前どころか
顔すら覚えるのに一苦労。特に進学コースは一教師あたりの
負担が大きいので、各クラスの生活指導と教科担当が分かれている程だ。
そこで、コースごとに見分けがつくよう、ネクタイの柄が違っているのである。
色は自由だが、柄を変えてしまうと教師全員から説教を受ける事になる。
実際に実践した人は何人もいる。そして朝着けていない人も例外ではない。
そのためか、生活指導の先生の説教は必死の形相で行われる。
……まあ、そんなわけで、コース選択は一目見て分かるのだ。
「ほんじゃ、俺そろそろ行くわ！」
「「はーーい」」
小宮先輩……"仲間"の事を聞くのは、もう少し時間が経ってからの方がいいか……
「しっかしなー。俺やってけるかなぁ？」
「お？急にどうしたんだ？」
「だってさー、霰は特進でも勿体無いくらい頭良いし、
雹もスポーツ推薦だからあまり気遣わなくていいかもだけど、
俺、進学コースだぜ？辛うじて受かったけど………」
勉強に置いてかれないか心配……って？
雨衣って意外と真面目なんだよなあ。
「ま、そんときゃ霰に教えて貰えばいいだろ！」
「そうだな！」
「え、待って、僕教えるの下手だよ？」
僕が少し反論すると、二人は一瞬ポカンとして、また笑い始めた。
「まーまー！何とかなるっしょ！」
「ウェーイ！！」
「お前ら……お気楽だなぁ……」
この二人のほうが、よっぽど双子っぽいや。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
霰達が話している様子を見ていた影が、四つ。
いづれもフードを被っており、双眼鏡を持った人物が口を開いた。
「……メール、見たな。」
「そうだねぇ～。今回は間に合うかも！」
小柄な少年が、わくわくしているのが伝わってくる。
「いや……間に合わないんじゃない？
『一人目』君でこのザマよ？『三人目』君の時が思いやられるわ……」
ヒールを履いた女性が女性が、少年の頭を撫でながら
ため息混じりにそうぼやいた。
「ま、そんときゃ俺らが助け舟出してやれば良いじゃん？」
青いメッシュの入った青年が笑う。
双眼鏡を持った人物がケータイを取り出し、
とある人物に電話をかけた。
「………もしもし。『二人目』か？」
「おや、『五人目』さん。どうしたんですか？」
五人目さん、と呼ばれた人物が、別に、と小さく返す。
「『二人目』ー、『三人目』の事、宜しく頼んだよー。」
青年がケータイを取り上げ、ゆるーくそう伝える。
「はいはーい。任せてください『七人目』！」
電話の向こうの人物は、明るくそう返した。
青年が通話を切ると、女性が心配そうにため息をついた。
「大丈夫かしら…前回、危うかったでしょう？」
「『二人目』さんなら大丈夫だよぉ。多分！」
それに対して、少年がふわっと返す。
「今回も時間ギリギリかなー？俺らが助けても……いや、よそう。」
青年が頭をガシガシと掻きながらそう言う。
『五人目』は双眼鏡を構え、霰の髪をぐしゃぐしゃにしている雨衣をじっと見つめた。
「……どうだって構わない。『探偵殿』次第だからな。」
その翡翠の瞳に、光は宿していなかった。
