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白い招待状・夜の記録

その夜、レティシアは「白い招待状」について確かめられた範囲を整理した。夜、レティシアは起きたことを日付順に書き留めた。感情と推測を別の頁に置き、確かめられた事実だけを細い筆で残す。

白い厚紙には王家の紋章と園遊会の時刻が記され、末尾に招待客が並んでいた。レティシアは知らない名へ印を付け、家令に家柄だけを調べさせた。

ノエラは招待状の紙端へ触れ、今年は春が早いですねと言った。姉は他意を探さず、妹のために人の少ない休憩室を手配する。

ノエラは姉の手袋のほつれを直しながら、今年は一緒に何度温室へ行けるでしょうと尋ねた。答えの代わりに、レティシアは次の休日へ印を付けた。

夕暮れには公爵邸の窓が順に閉じられた。明日の支度をする使用人の声が行き交い、姉妹のいる居間だけは静かなままだった。

窓の外で王都の鐘が鳴った。ノエラは読みかけの本を閉じ、姉は予定表を伏せる。食堂へ向かう二人の歩幅は自然にそろった。

姉妹は温室へ移り、冬を越した白薔薇の芽を確かめた。そこでは王太子の婚約者も病弱な令嬢も関係なく、二人で土の乾き具合を言い合えた。

オスカーは予定を一刻ごとに区切らず、移動と休息の余白を残した。宮廷は余白を怠慢と見るが、人は帳面どおりの速さでは動けない。

レティシアは分からないことを分かったふりで埋めなかった。小さな違和感も、今はただ日付と場所を添えて記録するだけにした。

ノエラは読みかけの本へ細い青紐を挟んだ。姉が題名を尋ねると、まだ途中ですから、読み終えたら話しますとだけ答えた。

王都では春の馬車が増え、門前の石畳が一日中鳴っていた。新しい季節は華やかでも、公爵家の予定には義務の文字ばかりが並んだ。

（本文実測：695字）