Chapter 28 scar――えぐられた傷跡――
day:8/3/2035 fri.
颯真は、〈マリオネット〉のコクピット内で、蹴り飛ばされたときのダメージに顔を歪めながら、悪態をついていた。
HP残量は、残り七割。
「弾丸を切るだなんて聞いてないぞ！」
ピンホールショットに関しては、AIがオートで調整してくれるから簡単だが、弾丸切りだなんて……
銃弾の軌道を見切って、タイミングを合わせてモーションを起こす。言うのは簡単だが、ほぼ不可能だ。
とてつもない視力、反射神経、機体性能、バトルセンス、そして恐怖に打ち勝つ精神力。
それらが全て合わさって初めて成功する、無茶な動き。
「ちぃ……！ 『ネクスト』だっては聞いてたけど、まさかここまでの化けもんだとは……!!」
足のペダルを踏み込み、機体を横にジャンプさせ、拳銃を連射する。
だが、直撃弾のみを斬って『青侍』――〈グラディエータ〉一号機二型は突撃してくる。
再びトリガーを引く――しかし、弾は出ない。HUDには赤文字の『Empty』の表示。
「弾切れかッ！」
ハンドカノンの空弾倉を地面に落とし、新しい弾倉をねじり込む。
途端、その隙を着いて『青侍』は突撃してきた。
おいおい、マジかよ……そう誠一郎は内心叫んでいた。
確かに、俺達が作った〈グラディエータ〉は、『被弾する前に近接戦に持ち込む』っていうのがコンセプトだ。
遠距離の砲撃は、発達してきたステルス技術のせいで意味がなくなりつつある。だから、辻斬り殺法に特化したBNを生み出す――それが目標だった。
だが……銃弾を斬るだなんて、想定しているわけがねぇだろうがぁッ!!
「ほう、銃弾を斬るとは……素晴らしい性能だな」
「え、えぇ。導入時には、あのモーションは必ず入れる予定です」
総理には、とりあえず出任せでごまかしたが、まだ冷や汗がダラダラと背中を流れる。
にしても、あの動き……陸上自衛隊のメカニック班に出向してた頃、格闘訓練のときに、見た覚えがあるような……？
「ハル、〈ライキリ〉をスタンモード！」
《ラジャー》
青い電光を纏った〈ライキリ〉を、〈シューター〉の胴を狙い叩きつける。
しかし、〈シューター〉が腰から抜いたカトラスと鍔迫り合いになり、バチバチと激しく火花を散らす。
『よくもここまでやってくれたね、大和君』
有視界通信装置――二型になって、追加された新機能は、〈シューター〉からの無線を拾った。
「あんたこそ。今俺はこの大会で初めて楽しく思えているぜ」
それは、紛うことなき俺の本音だった。
正直な話……圧倒的な力で無双するのは、俺の趣味ではなく、楽しくない。
『ははは……流石は人殺しの狂戦士、やっぱり戦い好きなんだ』
……？
今、奴はなんて言った? 『人殺し』……？
「どういうことだッ！」
『どうもこうも――簡単に言うとね』
途端、〈シューター〉が、一号機二型を蹴り飛ばし、踏みつける。
『君、小学三年生より前の記憶、無いんだろう？ 親も義理だし、おかしいと思ったことはないのかい？』
「……！ うるさい……！」
そのとおりだ。今の俺には、小学三年生より前の思い出は何故か無くなってる。星奈の親――俺の里親や医者は、火事にあったショックで記憶が混乱している、と言っていたが。
必死に操縦桿を動かすが、どうしてもあの重量から逃れられない。
『小学三年生のとき君は！ 人を撃ち殺しているんだよ!! その癖その罪を忘れて、記憶を失ってのうのうと暮らして!!』
「黙れ……！」
無線は何度も切ろうとしてるのに、なかなか切れてくれず。
『挙句の果てには、その時助けた子の家に住ませてもらって、でもそれでも真実を教えてもらえなくて！ こんなに惨めな癖に、こんなに重い罪を背負ってるくせに、もうその両手は血だらけのくせにッ!! 何の罰も受けてなくて本人は無自覚だなんて笑えるよねェ!!』
「黙れえぇぇぇぇッ!!!!」
叫びながら、操縦桿を動かす。
『チェックメイトだよ、狂人君』
その瞬間、〈シューター〉の姿にダブり、バラクラバ帽を被り目を血走らせた、太った男の姿が見えた気がした。
嫌悪感が、悪寒が、恐怖がが心臓の裏から湧き出てきてくる。
腕が震え、体が動かない。
拳銃の引き金は引かれる。躊躇なく、何度も。
着弾と同時に、HPは減り始める。次第に五割を切り、三割を切り、二割を切り……ゼロになった。
ぽつりぽつりと降る雨が、機体を濡らす。
『勝者、《クレイジー・ピエロ》!!』
敗北の宣言を、システムと大会は告げた。
「や、大和！ 大丈夫!?」
星奈は、格納庫に戻ってきた一号機二型に向け、声を張り上げる。
「ねぇ、ちょっと!? 何があったの!?」
だが、返事は帰ってこない。なにか嫌な予感がする。私はそう思い、キャットウォークを登る。
登り終えたとき、大和はコクピットから這い出てきた。
「やま――」
「何があったって？ それはこっちの台詞だ!! 三年前、俺が記憶を失った原因、知ってるんだろ!?」
「だって――」
だって……それは……
「知ってて教えなかったんだな……！ どうだったか？ 三年間人殺しを観察して。面白かったか!?」
「そんなことないよ!! それに――」
「……もういい、俺のことはもうほっといてくれ」
大和はヘルメットを投げ捨て、勝手に走り去っていく。
「待って！」
私の言葉は、空虚に格納庫で響くだけだった。
次回予告
ついに始まった決勝戦。弾丸切りという、強力な武器を得た大和は会場を駆ける。
だが、しかし、その裏では内閣や謎の組織の様々な陰謀が渦巻く。
自衛隊に納入される機種は？ 颯真の『バイト』とは？ 光莉先輩の容態は？ 告白に対する返事は？
そして……大和は勝てるのか？
戦乱のchapter29、投稿十分後に公開予定!!
薄氷は、まだ割れない。
ここまでお読みいただきありがとうございます！もし『ロボットアクションがかっこいい』『今後の展開が気になる』と思っていただけたら、ページ下部の【★★★★★】とブックマークで応援していただけると、執筆の大きな力になります！
