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Chapter 11 The terrifying nanomachines

day:5/15/2035 sun

　倉庫に急げと言われてから、少し立ってすぐに日の丸が描かれた無人機が飛んできて、実弾が入った弾倉などの装備を俺達に渡し、どっかへ飛んでいった。

「一体全体、何が起こってるんです？」

　俺は〈グラディエータ〉一号機の無線越しに、龍三先輩に問いかける。どう考えても、中学生が実弾を使う必要はまったくない。むしろ持っただけでも速攻警察がすっ飛んでくる。

『……この学校にはたくさんの学部があるのは知ってるよね？』

『たしか理系コースと文系コース？』

　大翔が話に割り込んできた。ちなみに俺は理系コースだ。

『そうだけど、実はその中身もかなり細かぁぁぁく分けられているんだ。で、今回は理系コースの中のナノテクノロジー研究室がやらかしたんだけど……』

「何が起こったんですか？」

　龍三先輩は少しの沈黙の後、重々しく口を開いた。

『研究中の試作軍用ナノマシンを流出してしまったらしい』

　…………

「「「「「「はぁぁぁぁぁッ?!?!?!?!?!?!!!!」」」」」」

　俺、星奈、大翔、鈴、ハル、光莉先輩は声を荒げた。

『更に、恐るべきことに……そのナノマシンに感染すると……』

「「「「「「感染すると？」」」」」」

『……黒歴史に残るような状態にされる』

「「「「「「？？？」」」」」」

　黒歴史……？　どういうことだ……？　理解できない。

『そのナノマシンは空気感染だから、NBC兵器対策で気密がしっかりしているBNに乗れって言ったんだ。俺達が今から取り組む任務は三つ。一つは例のナノマシンを吐き出している生産装置の破壊、もう一つはナノマシン群に命令を出しているコンピューターの破壊、最後は前に言った二つの護衛だ』

　数分後、俺と龍三先輩と光莉先輩は、コンピューターに向かうために、森林の中を走っていった。

「あの、コレってやっぱり自衛隊とかがやるべきことなんじゃ……」

『確かに。どうなの龍三？』

『そうなんだけどね……自衛隊も確かに、出たんだよ……出たんだけど殲滅されたらしい』

『せ、殲滅？』

　え？　どゆこと？

『ああ……警察の機動隊と共同で出たらしいんだけど、NBC防護服をナノマシンが貫通して、傀儡の仲間入りだってさ。BN部隊の方は動かすのに時間がかかるから、それまでの時間稼ぎで僕らを動かしたらしい』

「……ひどい話だ！」

　そんなことを言い合っていたら、ハルが話しかけてきた。

《まもなく森を抜けます》

「お、了解っと」

　俺達は、それを目にした。龍三先輩が口にしなかった、事実を……

　そこにいたのは、大量の執事とメイドだった。

《『「はぁッ?!」』》

『……だから言いたくなかったんだ……こんなこと言ったって誰も信じないから』

　そりゃぁなぁ……信じないよ、見ない限り！

　そう心のなかで叫ぶ。

『ちなみに、ズタボロにされた陸自の生き残りいわく、ナノマシンで身体能力上げてて特殊

部隊の隊員の二倍くらい強いってさ』

「……色々無茶苦茶でしょう！　っていうか服どこから来たんですか?!」

『メイド・イン・ナノマシン』

「なんかこじつけ感がすごい！」

『ねぇ、なんかこっちに剣っぽいの持ってる気がするんだけど……』

　もはや、学校内はただのカオスと化していた。

　蔓延するナノマシンにより、操られる生徒、教師（あとオマケで自衛隊員と警察官）。それに対するBN部……って、どこのB級映画かよ……！

『注意しろ、生身で吸い込んだら僕らも仲間入りだ』

　龍三先輩の黒い〈ソルジャー〉は、両腕のガントレットを打ち付ける。

『わかったわ……ま、できるだけ人には怪我させない方向性でいきましょう』

　光莉先輩の白い〈ソルジャー〉は、背中に背負った槍を引き抜く。

「うわぁ……あんな目にあいたくないですね！」

　俺の〈グラディエータ〉一号機は右腕で、左腰のパイロンに付けられた〈ムラマサ〉を鞘から引き抜いた。

『こちらドルフィン5(大翔)、狙撃ポジションに着いた！　そっちは大丈夫か？』

　無線から、大翔の声が聞こえてきた。それに対して星奈は答える。

「OK、こっちも出るわ！」

『ねぇ……なんであたしも前衛なの？　電子戦機は後ろで支援が定石じゃなかったの？』

　隣で、鈴がまだ文句を垂れ流している。

「うじうじ言わない。今回のミッションじゃ、直接生産装置をハッキングして動けなくするんでしょ？　だったら現場にいたほうが早く終るよ」

『ハイハイ……わかりましたよ』

「よろしい。ドルフィン１(光莉先輩)！　こっちは準備出来たよ」

　無線機に向かって、私は声を張り上げる。

『了解。それじゃぁ、オペレーション：死霊狩り(ゾンビハント)を開始する！　全機、幸運を祈る！』

　光莉先輩が、作戦開始を宣言した。

「にっしても、暇だなぁ……」

　龍三は呟いた。

　この作戦、俺は保険なんだよなぁ……

　龍三先輩曰く、『もしも、このナノマシンの散布をどこぞのテロリストが実行していた場合、BN同士の実戦になるだろうから』ということで、俺の〈グングニル〉だけにはドローンが持ってきた実弾が装填されている。

　俺が動くような事態にならないほうがいいのだが。

「まぁ、とりあえず様子見てみるか」

「今のところ……なにもないな」

　俺は、用心深く、周りを見渡しながら言った。

《目標地点まであと500ｍ》

「OK……しっかし、なんであんな格好にされてるんだ？　武力として使うなら、ボディーアーマーとかの方が良かったんじゃないのか？　それに武器だって剣とか斧とか、近接戦しか考えてないぞ」

　俺は、そうポツリと呟く。

『多分、開発者の趣味じゃないの？　BNやその武器作ってるところと同じ部署がやってるから』

「ふぇ？　りゅ、龍三先輩、聞いてたんですか？」

　驚きのあまり舌を噛んだ上、変な声が出ちゃった。痛ってぇ……

『無線、切り忘れてるぞ』

「あ……」

《不用心です。今後は気をつけてください……》

「すまな――」

《いえ、撤回します。方位045、距離3キロに、所属不明機を感知。BNが一機とUCAVが10機です》

　ハルにそう告げられて、気を引き締め……待て、

『UCAVって何？』

　光莉先輩が無線で割り込む。また聞こうとしたことを先に言われた……

『確か、無人航空機の略称だったっけ……？』

《龍三、正解です。より正確に言えば、無人戦闘機です。この数のUCAVに爆撃されては任務の妨害をきたすので、航空自衛隊(こうくうじえいたい)新田原基地(にゅうだばるきち)にスクランブル要請を行いました。到着まで4分ほどとのことです。》

　に、にゅうだばる？　どこそこ？

　そんなアホなことを思ってたとき、

『見ぃつけたぁッ！』

　無線から、聞き慣れない少年の声が響く。

　ドカドカと、空から何かが降ってくる。その数…十個くらいか？

『ドルフィン1(光莉先輩)、ドルフィン2(龍三先輩)！　やばいぞ、爆弾降らしてきてる!!』

　それを聞き、一号機は姿勢を低くして走り出す。

　爆発の轟音と、閃光と、凄まじい爆風が吹き荒れる。

　それにしてもさっきの無線は？　確実に、絶対に龍三先輩でも、光莉先輩でもなかった。

『あ、なぁんだ。君が来たんだ。彼女の方が来ると思ってたんだけどな……ま、どのみち標

的だから、問題ないけど』

　爆風の中、一機のBNが姿を現した。

　銀色の装甲に黒いエングレービングを施された、西洋の甲冑のような、曲線の多い優美なデザイン。

　そして、その機体は空に浮かんでいた。

　背中にそびえる一対の銀翼。そこから赤い光が漏れていた。

『嘘でしょ……BNが『飛ぶ』なんて！』

　光莉先輩の声にも動揺が浮かぶ。

　後で聞いた話だが、星奈曰く、『BNを飛ばすことはかなり難しい』らしい。

　理由は簡単、人の構造の問題、そして操縦系の問題だそうだ。

　計算上は、米空軍のF22A《ラプター》戦闘機用に開発されたF119エンジン四機分の推力があれば、フル武装のBNも余裕を持って持ち上げられる。

　だが、人間はそもそも『陸』に適応するように進化してきている。それを無理やり『空』に上げたら、うまく動けないのは当たり前だ。

　それに操縦系。陸でBNを動かすのにも最低、サイドスティック二本にフットペダル二つ、十二個のボタンが必要だ。

　こんなのに無理やり、空を飛ばすための装置を組み込んだらどうなるか？　操作が複雑になりすぎて、操縦できなくなる。

　だから飛ばすことは現実的ではないらしい。

　話を戻すと、その天使（仮）は、大量の無人機を引き連れ、空中で佇んでいた。

　天使（仮）は、わざわざ俺達から見たら逆光になる位置に浮かんでるせいで、なんだか大昔の宗教画のような風景が広がっている。

　そんなことより。

「どういうことなんだ……！　俺が、標的だと？」

　マイクに向かって呟く。

『あー、そっかそっか。この国重要なことを当人に隠しちゃうから、わかるわけ無いか』

　天使（仮）の、煽るような発言。

　ちょっと、いやかなりイラッと来た。

『ともかく、僕達の『組織』には必要だから』

　天使（仮）が、手を横に伸ばす。

『大人しくついてきてくれるといいな？　ちなみに、ナノマシン漏らして『兵士』を量産したのは僕だよ』

　天使（仮）の手に、ランスと盾が握られた。