7/12

まさか……娶れ……とか？

　自宅謹慎を命じられて三日後、マグシットは庭で準備運動をしていた。

　外出は禁止されているが、自宅の敷地内なら大丈夫だろう。そう判断して。

　空は曇っているが、日差しが強くないのと涼しいのはありがたい。身体が軽くなった気がする。

　筋肉をほぐしたら、次は素振り。自画自賛かもしれないが、鋭い風切り音を生んだのは気のせいでないと信じたい。

　腕がだるくなったところで、休憩をとる。謹慎が解けたら、嫌でも研鑽三昧の日々がおとずれるのだから、開き直って休むのもいいかもしれない。

　しかし、騎士科の授業を刷り込まれた肉体は、理由なき怠惰をよしとしなかった。

　故に、鍛練に励むのみ。

　そういえば－ー

　ウォーエズ子爵令息は、ピピエ男爵令嬢のことをぼんやり考えた。

　自宅謹慎前喚いていた女子のことを。

　あれに親しみを覚えた自分を殴りたくなる。人懐っこかったのではない。無礼なだけであった。

　冷静に分析すれば、婚約者にベタベタする異性に苦言を呈するのは当たり前だし、爵位が下の者が上の者に対して敬語を使わないなんて、余程の例外でない限りあり得ない。

　頭の中が愚痴で満たされたマグシットだが、意識の余白がある仮説を形成した。

　ホリーネアを鬱陶しいと判じ、おとなしくさせるために婚約解消書を行使したあの時、ハッタリとはいえ「俺はカロンナを選ぶ」と宣言したら、どうなっていただろうか？

　絶対彼女は飛びついていたに決まっている。

　静穏の吐息が大気に溶ける。状況は好転してはいないが、少なくとも最悪の事態は免れていた今に。

　体力が回復したところで、素振りの再開を決めるマグシット。

　すると、執事がこちらにやって来た。

「マグシット様。ピピエ男爵家のカロンナと名乗る女が来たのですが、いかがなさいますか？」

　一瞬、ウォーエズ子爵令息は発言内容を脳が拒否した。

　念のため外見を質問したら、本人だと判明。

　追い返すのは簡単だが、あのふてぶてしい女のことだから、玄関に居座る可能性も鎮座している。

　なので、原因不明の腹痛でトイレにこもっていると伝えるよう、命じた。

　すかさず自室に戻るマグシット。現在地は裏庭だが、図々しいカロンナなら、侵入して回り込んでも不思議ではないため。