観測者の位置
湯呑みの中で、茶葉が静かに開いていく。
香りは、いつもと変わらない。
水の温度も、抽出の時間も、正確。
――なのに。
萃香は、湯呑みから立ち上る湯気を、ほんの少しだけ長く眺めていた。
「……ふぅん」
独り言とも、感想ともつかない声。
廊下の向こう。
部屋の配置。
人の位置。
すべて、把握している。
清磬は、部屋に入った。
ほむらは、動いていない。
恒一は、間にいる。
盤面は、崩れていない。
けれど。
「音が、変わったわねぇ」
誰に聞かせるでもなく、呟く。
清磬の気配は、以前よりも――均一じゃない。
強くなったわけでも、荒れたわけでもない。
ただ、一定だったはずの“距離感”に、揺らぎがある。
萃香は、口元だけで笑った。
「……成長期、ってやつかしら」
それは、良いことでもあり。
危ういことでもある。
器物から昇った者は、感情を“段階”で獲得する。
一気に来ることはない。
だからこそ、ズレる。
誰に近づいているか。
何を基準にしているか。
自分で分からないまま、位置を変えてしまう。
萃香は、湯呑みを置いた。
視線の先。
襖一枚隔てた向こう。
「……恒一は、気づいてるわよね」
答えは、求めない。
分かっている。
彼は、いつもそうだ。
見えているものほど、触れない。
だからこそ――任せた。
「穂乃香ちゃんも……」
そこまで言って、言葉を切る。
踏み込むのは、まだ早い。
今は、観測の段階だ。
選ばせる必要もない。
整理させる必要もない。
揺れている、という事実だけでいい。
萃香は、もう一度、湯呑みに口をつけた。
「……壊れなきゃ、いいけど」
それは、祈りではない。
予測でもない。
ただの、確認。
盤面は、まだ保たれている。
だが、静止しているわけではない。
萃香は、その“動いていないように見える変化”を、楽しむでも、恐れるでもなく――ただ、見ていた。
