使い捨て
酒の匂いが、まだ残っていた。
路地裏の安い居酒屋。
いつもの半グレ連中。
くだらない笑い声。
——悪くない。
そう思っていた。
胸元の内側に仕込んだ“道具”が、じんわりと熱を持つ。
それだけで分かる。
今日も、調子がいい。
「おい、腕見ろよ」
そう言って、男は拳を握った。
数日前についた傷。
普通なら、まだ腫れているはずのそれが、
すでに跡形もない。
「相変わらずだな」
「マジでどうなってんだよ」
連中の視線が集まる。
それが、気持ちよかった。
——力だ。
——酒だ。
——女だ。
欲しいものは、全部手に入る。
あの連絡が途絶えるまでは。
「……？」
胸元が、冷えた。
一瞬。
本当に一瞬だけ、“道具”が沈黙した。
——あ？
嫌な予感。
慌てて触れると、再び、ぬるりと力が戻る。
「……なんだよ」
使える。
まだ、使える。
なのに。
頭の奥で、警鐘が鳴っていた。
あれだけ定期的に来ていた“上”からの連絡。
指示。
確認。
それが、もう何日もない。
「……チッ」
切られた？
そんなはずはない。
俺は、ちゃんとやってた。
言われた通りに。
試せって言われた通りに。
その時だった。
胸の奥が、爆ぜた。
「——ッ!?」
熱が、消えた。
いや、違う。
壊れた。
内側から、何かが砕ける感触。
「お、おい!?」
「何だよ、今の!?」
連中の声が、遠い。
異様な危機感が、全身を貫いた。
——ヤバい。
理屈じゃない。
今すぐ逃げろ。
男は、踵を返した。
「待てよ！」
誰かが叫ぶ。
無視した。
走る。
路地を抜ける。
人の少ない方へ。
背後で、何かが舞った。
——紙？
カサリ、と乾いた音がした。風に舞うゴミのような、けれど意志を持って自分を追い詰める、死神の羽音。
「は？」
白い紙切れ。
折り畳まれたそれが、ふわりと浮かび、進路を塞ぐ。
「何だよこれ!?」
払おうとした瞬間、紙が、裂けるように動いた。
別の紙が現れる。
また一枚。
また一枚。
逃げ道が、削られていく。
「ふざけんな！」
路地を曲がる。
行き止まり。
工事用のフェンス。
川沿いの暗がり。
人通りは、ない。
紙が、距離を詰める。
殴れない。
触れない。
ただ、追い込まれる。
「……こんな、はずじゃ……」
言葉が、震えた。
力はない。
道具は壊れた。
上は、いない。
残ったのは、
自分一人。
次の瞬間。
空気が、変わった。
圧が、降りる。
静かで、冷たい。
逃げ場が、消える。
——捕まった。
それだけは、はっきり分かった。
