９７話 十二番目の箱を隠した男
ユリウス・ハーグが十二年前に残した報告書は、その翌朝アルバートのもとへ届けられた。本来なら十二年前に読むはずだった文書であり、今回はルイとアランが同席した上で、侍医が許した時間の範囲だけ確認することになった。アルバートは最初から最後まで一度も口を挟まず、報告書と私信の双方を読み終えると、しばらく紙を膝の上へ置いたまま窓の方を見ていた。
「父上」
アランが呼ぶと、アルバートはようやく視線を戻した。
「十二年前、これが届いていればと思っている顔か？」
「父上の方がそう思ってるんじゃないかと思って」
「思わぬと言えば嘘になる。だが、届かなかった文書を読めなかったことまで王の責任だと言い始めれば、王はこの国で起きる全てを自分の罪にしなければならなくなる」
アルバートの声には悔しさがあったが、自分を責める方向へ逃げることはしなかった。むしろ私信の最後に書かれた《監査官カイゼルを首謀者とは考えていない》という一文を何度も読み返し、その後に続く《監査官へ届く前と、王へ届く後の双方を確認できる者》という箇所へ指を置いた。
「ユリウスは、監査室の中だけを見ていなかった」
「うん。昨日分かったのは、王室文書局なら両方を確認できる役職が三つあったってところまで」
「局長、副局長、御前文書主任だったな」
ルイが頷く。
「今日は、その前にマルク・セインへ話を聞きます。非常保全庫の第十二箱を受け取った本人です」
「まだ生きているのだな」
「七十四歳。王都西郊で暮らしています。昨日、正式に面会を申し入れました」
アルバートは報告書を閉じた。
「なら、まずその男の話を聞け。十二年前の死人より、生きている証人を先に使え」
そこで侍医が目を向けたため、三人はそれ以上話を広げなかった。アランが立ち上がると、アルバートは最後に一度だけユリウスの私信へ触れ、「この男が何者だったにせよ、少なくともこの一枚は王へ届けようとした。その事実は記録しておけ」と告げた。
王都西郊にあるマルク・セインの家は、王族が訪れるような屋敷ではなかった。石壁に囲まれた小さな家で、庭には野菜と薬草が植えられ、玄関脇には自分で修理したらしい木椅子が置かれている。同行したのはアラン、ミリア、セリオ、それに近衛二名だけで、リィナは王太子府に残り、王室文書局の十二年前の記録を調べていた。
扉を開けた老人は、年齢の割に背筋が伸びていた。白髪は短く切られ、歩く速度こそ遅いものの、アランの銀髪を見た瞬間には驚きより先に事情を理解したような表情になった。
「第二王子殿下が来られたということは、見つかったのでしょうな」
挨拶より先に言われ、アランは少し目を見開いた。
「何が？」
「十二番目の箱です」
これだけで、マルクが単に昔の管理官だったわけではないことが分かった。
室内へ通されると、アランたちは最初に現在の記録状況を説明した。第十二箱を発見したこと、その中にユリウスの《監査情報の外部流出可能性について》と国王宛の私信が残っていたこと、箱の受領者としてマルクの名前が記されていること。ただし、なぜ箱が壁の裏へ隠され、移管対象から外れたのかは分かっていない。
「僕たちは、それを聞きに来ました」
アランが言うと、マルクは少しだけ目を伏せた。
「十二年間、いつか聞かれると思っていました」
「どうして自分から言わなかった？」
責める声にはしなかったが、避けもしなかった。
マルクはすぐ答えなかった。茶を出そうと立ち上がりかけたが、ミリアに「お気遣いなく」と止められると、そのまま椅子へ戻り、両手を膝の上で組んだ。
「怖かったからです」
簡潔だった。
「何が？」
「誰に渡せば、王へ届くのかが分からなかった」
十二年前。ユリウスが失踪する二日前の夕方、マルクは非常保全庫で通常業務をしていた。そこへユリウス本人がやってきたという。手には封印済みの薄い箱を持ち、非常保全規定に従って複写文書の保管を求めた。
「特別な様子だった？」
アランが尋ねる。
「普段より口数が少なかった。しかし取り乱してはいませんでした。書類も正規の形式で、封印も有効でしたので、私は通常通り受け取っています。ただ一つだけ、妙なことを言われました」
マルクは十二年前の会話を確かめるように、ゆっくり言葉を選んだ。
「もし自分が数日以内に取りに戻らず、監査室閉鎖に伴う移管が始まった場合、この箱だけは通常経路へ乗せる前に、監査官カイゼル本人か国王本人の確認を取ってほしい、と」
「王室文書局へ渡すなとは？」
「最初は言っていませんでした」
そこが重要だった。
ユリウスは王室文書局全体を敵と決めてはいなかった。ただ、通常経路だけでは危険だと考えていた。
「その時、第十四照合板は持ってた？」
セリオが尋ねる。
「細長い金属箱を一つ持っていました。中身は見ていません。しかし監査室の照合板ケースと同じ大きさだったことは覚えています」
ユリウス自身の私信に、《第十四照合板は証拠として私が保持している》とあった。それとも一致する。
翌日。
つまりユリウスが最後に出勤した日の前後。
マルクのところへ一人の王室文書局職員が現れた。
「誰です？」
ミリアが尋ねる。
「当時の御前文書主任です」
部屋の空気が変わった。
マルクはすぐ名前を続けなかった。
「その人は何をしに？」
「監査室閉鎖前の文書整理だと言っていました。まだ正式移管日は先でしたので、私は不思議に思いましたが、御前文書主任には非常保全庫へ保管された王室案件の一覧を確認する権限がありました」
「第十二箱について聞いた？」
「聞きました。正確には、ユリウス・ハーグが新しい御前案件を持ち込まなかったか、と」
偶然とは言いにくい。
ユリウスが複写を入れた翌日。
王室文書局側から。
ユリウス名義の保管物を探しに来ている。
「中身まで知ってた？」
「そこまでは分かりません。ただ、私は規則通り、保管文書の具体的内容は答えられないと拒否しました」
「それで帰った？」
「一度は」
マルクはそこで少し表情を硬くした。
「しかし帰り際に、妙なことを言いました。『第十四が見つかったら、文書局へ直接回してくれ』と」
アランは無意識に姿勢を変えた。
「第十四って言った？」
「はい。当時の私は、それが照合板の番号だとは知りませんでした。保全庫の箱番号か何かだと思った。しかし後でユリウスが失踪し、監査室側で第十四照合板が所在不明になったと聞いて、意味が分かりました」
「相手は、ユリウスが第十四照合板を持ってるって知ってた」
セリオが確認するように言う。
「そう考えました」
問題は、ユリウスが第十四照合板を証拠として確保した事実を知る者がどれだけいたかだった。少なくとも非常保全庫の受領書には書かれていない。ユリウスの私信と本報告を読まなければ分からない内容であり、本人の調査対象となった側が把握していた可能性が高くなる。
「その御前文書主任の名前を教えてください」
アランが言う。
マルクは今回は迷わなかった。
「アルノルト・ヴェイン」
十二年前の王室文書局。
御前文書主任。
三人の候補役職のうち。
一人。
名前が出た。
アランはその名前を頭の中へ置いたが、そこから先を急がなかった。
「アルノルトが黒蛇だったと思う？」
「当時は疑いました。今も無関係だったとは思っていません。しかし、私が見た事実はそれだけです」
「それでいい」
アランは即答した。
「続けてください」
その二日後、ユリウスは出勤しなくなった。監査室から王都警備局へ捜索照会が出され、マルクも非常保全庫の受領記録について一度事情を聞かれた。ただし、その時点では第十二箱の中身を開く権限もなく、ユリウスの私信も読んでいない。マルクが異常を確信したのは、警備局の捜索が突然《配置転換確認》を理由に終わった後だった。
「王室文書保全業務への異動」
「はい。その名の部署は、保全庫に勤めていた私でさえ知りませんでした」
マルクは王室人事局へ確認を取ろうとした。しかしその直後、監査室閉鎖に伴う文書移管一覧が届き、そこには非常保全庫から移す箱として十一箱しか記載されていなかった。
「第十二箱だけ、なかった」
「そうです」
「単なる記載漏れとは思わなかった？」
「最初はそう思いました。ですから修正照会を出そうとしました」
「出さなかった？」
「出す直前、アルノルト・ヴェインがもう一度来ました」
二度目。
今度は正式な移管開始の前日だった。
「何を言った？」
「『一覧にないものは移す必要がない。余計な訂正を入れれば作業が遅れる』と」
アランは黙って続きを待った。
「そして、もう一度だけ聞かれました。ユリウスが何か残さなかったか、と」
「答えは？」
「残していないと嘘をつきました」
マルクは苦い顔で認めた。
「なぜ？」
「その時には、彼を信用できなくなっていたからです」
ユリウスが消える。
第十四照合板も消える。
存在しない部署への配置転換通知が出る。
そして、その前後に同じ王室文書局の男がユリウスの保管物を探している。
「だから第十二箱を隠した？」
「はい」
移管作業の前夜。
マルクは同僚が帰った後、保全庫奥の棚を動かし、以前の壁補修でできていた浅い空間へ第十二箱を入れた。その上から木板を戻し、棚を壁へ寄せた。箱そのものの受領記録は消さなかった。
「どうして記録を消さなかったの？」
ミリアが尋ねる。
「消せば、本当に私しか知らなくなるからです」
その答えに、アランが少しだけ目を細める。
「十二箱あった記録を残して、移管は十一箱にした」
「はい。いつか誰かが数を合わせれば、一箱足りないと気づくように」
実際。
十二年後。
セリオたちはそこへ辿り着いた。
「じゃあ、最初から見つけてもらうために隠した？」
「そこまで立派なものではありません」
マルクは首を横に振った。
「守りたかったのは事実です。しかし私は怖かった。国王陛下へ直接申し上げる勇気も、どこまで信用してよいか確かめる力もなかった。記録を残して箱を隠せば、いつか自分より権限のある誰かが正しく処理してくれる。そう言い訳していただけです」
アランは、すぐに「それでよかった」とは言わなかった。
もし十二年前。
マルクがもう一歩進んでいたら。
ユリウスの報告がアルバートへ届いた可能性はある。
黒蛇をもっと早く見つけられたかもしれない。
けれど。
逆もある。
間違った相手へ渡せば、報告も箱も消えていた。
「正しかったかは分からない」
アランが言った。
「でも、あなたが箱を残したから、僕たちは今読めた。その事実は記録します」
マルクは少しだけ頭を下げた。
「それで十分です」
セリオが別の質問へ移った。
「アルノルト・ヴェインについて、ユリウスと直接話している場面を見たことは？」
「あります。ただ珍しくはありません。御前文書主任は監査室の報告を受け取る立場でしたから」
「関係が悪かった？」
「表向きは普通でした。むしろ、ユリウスはヴェインを頼ることもありました」
「途中で変わった？」
マルクは考えた。
「失踪の一月ほど前、一度だけ見ています。二人が西翼の廊下で話していた。声は聞こえませんでしたが、ユリウスが持っていた資料をヴェインが取ろうとし、ユリウスが渡さなかった」
「喧嘩？」
「そこまでは。ただ、普段の事務的なやり取りには見えませんでした」
「その資料が何かは？」
「分かりません」
もう一つ、マルクが覚えていたことがあった。
ユリウスが第十二箱を預けた際。
帰る直前に。
「彼はこう言いました。『もし私が戻らなければ、文書が王へ届いたかだけを確認してください。誰が犯人かを探そうとしないでください』と」
「どうして？」
「聞きました」
マルクの記憶では、ユリウスは少しだけ笑ったという。
「『人の顔を追えば間違える。問題は、一人消しても残る位置にある』」
アランはその言葉をしばらく考えた。
御前が一人とは限らない。
役職かもしれない。
十五年間同じ人物が担っている保証もない。
今まで自分たちが辿り着いた結論と。
十二年前のユリウスが。
ほぼ同じところを見ていた。
「アルノルトを捕まえれば終わり、じゃないってことか」
「それはユリウス本人に聞かなければ分かりません」
マルクは答えた。
「ただ、彼は最後まで一人の名を私には出しませんでした」
面会を終える前。
アランは最後に尋ねた。
「今、アルノルト・ヴェインがどこにいるか知ってますか？」
「知りません。退官したという話を聞いたのが最後です」
「会ったのは十二年前が最後？」
「はい」
アランたちは老人へ礼を言い、家を出た。
馬車へ戻ってから。
ミリアが記録を確認する。
「かなり具体的になりました」
「うん。でも、まだアルノルトが御前とは言えない」
「はい」
「ユリウスのことを探ってた。第十四照合板を知ってた。存在しない配置転換と同じ時期に動いてた。これだけ」
「それでも、事情を確認すべき人物ではあります」
「それは間違いないね」
王太子府へ戻ると、リィナがすでにアルノルト・ヴェインの人事記録を机へ並べていた。
「ちょうど良かった」
「調べた？」
「かなり」
アルノルト・ヴェイン。
十二年前、五十二歳。
王室文書局御前文書主任。
在職十八年。
監査室廃止後も王室文書局へ残り、その二年後に《王室記録局長補佐》へ昇任。さらに三年勤務した後、本人の希望で退官している。
「退官理由は？」
「妻の病気。これは確認できる。奥さんはその翌年亡くなってる」
「本人は？」
「生きてる」
アランの表情が変わる。
「どこ？」
「王都西部」
マルクより。
さらに王都に近い。
「普通に？」
「そこが変」
リィナは年金記録を出した。
「退官後七年間、毎年本人が受け取ってた。でも二年前から代理人受領に変わってる」
「体調？」
「申請理由は足腰の衰え」
「確認は？」
「医師の証明あり。そこは今調べさせてる」
ルイも会議室へ入り、話を引き取った。
「本人の家へすぐ行くな」
「分かってる」
「珍しく即答だな」
「もう何回目だと思ってるの」
アランは苦笑したあと、年金記録へ目を戻した。
「代理人は誰？」
リィナが一枚の申請書を引き出した。
「親族じゃない」
「じゃあ？」
「元部下」
名前。
《ネイアス・ローデン》。
「聞いたことある？」
「ない」
「私も。ただ、職歴がある」
元王室文書局書記。
十二年前。
ユリウスが失踪した時期にも。
同じ王室文書局に勤務。
「また当時の人間」
「うん」
ただし。
ここで新しい人物をそのまま次の黒幕候補へ増やす必要はない。
「ネイアスを追うより、まずアルノルト本人が本当に家にいるか確認しよう」
アランが言う。
「代理人はその次」
リィナが頷いた。
「影狼を一人だけ見に行かせてる。接触なし。家の出入り確認だけ」
「いつ戻る？」
「夕方には」
それまで。
別の確認を進める。
「王室文書局の記録は？」
セリオが答える。
「アルノルトがユリウスの失踪直前に非常保全庫へ入った公式記録はありません」
「マルクの証言と食い違う」
「はい。ただし、御前文書主任には王城西翼への常時通行権がありました。当時は区画ごとの入室記録まで義務ではありません」
「だから記録がないこと自体は不自然じゃない？」
「完全には」
しかし。
別の記録は残っていた。
ユリウス失踪の翌日。
アルノルトは王室文書局内部で、一件の照会を出している。
《王室特別監査室統括書記ユリウス・ハーグの配置状況確認》
「探してる？」
アランが尋ねる。
「表向きは」
リィナが言う。
「でも回答先が変」
本来なら人事局。
ところが。
照会先は。
《王室連絡内務係》。
「何する部署？」
「当時、王族と中央官庁の間の非公開連絡を扱ってた」
「存在しない配置転換通知を出したところ？」
「まだそこまで分からない。でも、ユリウスを《王室文書保全業務》へ移したっていう情報が、どこから出たかを調べるなら重要」
アランは十二年前の組織図へ視線を移した。
王室文書局。
王室連絡内務係。
王室特別監査室。
王室非常保全庫。
名前は似ている。
役割も近い。
だからこそ。
文書一枚が紛れれば。
正しいものに見える。
「昔の王城、部署多すぎない？」
「だから再編されたんだよ」
リィナが答えた。
そして。
「その再編を提案した一人がカイゼル」
「やっぱり同じ時期なんだ」
「うん」
夕方。
アルノルト邸を見ていた影狼が戻った。
報告は。
予想とは少し違っていた。
「本人はいます」
アランが顔を上げる。
「見た？」
「庭へ出たところを。年齢相応に足は悪そうですが、歩いています」
「逃げてない」
「少なくとも今日までは」
リィナが続けて尋ねる。
「出入りは？」
「使用人二人。食料業者。それから午後に一人」
「代理人？」
「はい。ネイアス・ローデン」
「どのくらい滞在した？」
「半刻ほど」
「何か持ってた？」
「入る時は書類鞄。出る時も同じ」
異常かどうか。
これだけでは分からない。
高齢の元上司を。
元部下が訪ねただけかもしれない。
「明日、正式に会おう」
アランが決めた。
「隠れて連れてくるんじゃなくて？」
リィナが確認する。
「事情聴取の理由はある。でも、まだ拘束する証拠はない。王太子府から面会要請を出す」
「断ったら？」
「その時考える」
ルイも異論を挟まなかった。
「私の名で出す。ユリウス失踪と旧文書移管についての確認、とだけ書け」
「黒蛇も御前も書かない？」
「今はな」
アランは頷いた。
その夜。
王太子府から正式な使者が。
アルノルト・ヴェインの邸宅へ向かった。
返答は。
予想より早かった。
『明朝、王太子府へ伺う』
逃げない。
断らない。
病気を理由にもせず。
自分から王城へ来る。
アランは返書を読みながら、少しだけ眉を寄せた。
「堂々としてるね」
「無関係なら当然」
ミリアが答える。
「関係があっても、逃げない方が安全だと思っている可能性もあります」
「ハーゼン支店長みたいに？」
「はい」
リィナも椅子へ寄りかかった。
「問題は、あの支店長は途中で耐えられなくなって動いた。でもこの人は十二年前から文書を扱ってた」
「動かない方が隠れるって、よく知ってるかもしれない」
アランは返書を机へ置いた。
アルノルト・ヴェイン。
ユリウスの複写を探した男。
第十四照合板の存在を知っていた男。
ユリウスが消えた直後。
実在しない配置転換先に関係する照会を出した男。
それでも。
まだ一つもない。
彼が黒蛇を作ったという証拠も。
今の《御前》だという証拠も。
だから。
明日。
聞く。
十二年前。
ユリウス・ハーグが何を見つけ。
何を恐れ。
なぜ王へ届くはずだった報告だけが届かなかったのか。
そして何より。
あの日。
王へ届く文書の途中に立っていた男が。
何を知っていたのかを。
