９６話 王へ届かなかった報告
王城西翼へ入る前に、アランたちは半日を使って旧《王室非常保全庫》の記録を洗い直した。昨夜の時点で保管箱十二箱のうち十一箱しか王立文書庫への移管記録がないことは分かっていたが、だからといって残る一箱が今も保全庫にあるとは限らない。十二年前の閉鎖後に別部署へ移された可能性もあれば、単純な記録漏れもある。ルイの指示で王城施設局から西翼の図面が取り寄せられ、セリオは鍵の管理簿、ミリアは移管一覧、リィナは当時の出入り記録をそれぞれ確認した。
「地下じゃないんだね」
図面を覗き込んだアランが言うと、セリオが頷いた。
「西翼三階です。非常時でも王が直接取り寄せられるよう、旧執務区画の近くに設けられていました。監査室のように秘密資料を扱いますが、隠し部屋ではありません」
「最近、古い施設って聞くと地下道がある気がしてくる」
「黒蛇に慣らされすぎ」
リィナが呆れたように返す。今回の保全庫はむしろ逆で、場所そのものは王城の古い図面にも明記されていた。ただ、監査室廃止後に使用されなくなり、隣接する行政室まで別棟へ移ったため、現在は物置に近い区画として扱われている。重要だったのは、秘密の場所ではなく「もう重要ではない」と思われた場所だった。
鍵の記録にも大きな異常はなかった。正鍵は王城施設局の封印庫で保管され、十二年間一度も貸し出された記録がない。副鍵は監査室廃止時に返納され、その場で破棄されたことを二名の立会人が署名している。扉そのものも外側から封印されており、少なくとも最近になって誰かが頻繁に出入りしていた形跡は考えにくかった。
「じゃあ、今まで誰も入ってない可能性が高い？」
「記録通りなら」
ミリアの答えに、アランは頷いた。
「なら記録通りかどうかも見よう。中へ入ってから『十二年前のままだ』って決めないように」
「自分でそこまで言うようになったか」
ルイが書類から顔を上げた。
「兄上まで毎回確認するのやめない？」
「面白いからな」
「最近扱いが軽くない？」
軽口を交わしながらも、ルイ自身は同行しなかった。王太子府には中央会計院の監査と戦後処理が残っており、国王アルバートも長時間動ける状態ではない。西翼の確認はアラン、ミリア、リィナ、セリオ、それに王城施設局の責任者と近衛二名で行うことになった。影狼は同行させない。王城内部の正式な保全庫を確認するのだから、最初から正規の王城管理者だけで進めるという判断だった。
午後、西翼三階へ続く廊下には長く人が使っていない場所特有の空気が残っていた。窓は閉じられているが埃臭さは薄く、定期清掃だけは続けられているらしい。かつて複数の行政室が並んでいた扉には古い部署名の金具が残り、その一番奥に《王室非常保全庫》と刻まれた扉があった。
施設局長が封印を確認する。十二年前の閉鎖印、その後の定期点検印、外枠の状態。全てをミリアが記録し、セリオも過去の封印台帳と照合した。異常がないことを確認してから正鍵が差し込まれ、固くなった錠がゆっくり回る。
「開けます」
扉の向こうには、窓のない細長い部屋があった。壁沿いに金属製の棚が並び、ほとんどは空になっている。移管された十一箱が置かれていたと思われる場所には番号札だけが残り、一番奥には作業机と古い封印具、その横に小さな書棚があった。
「箱はないね」
リィナが周囲を見る。
「見えるところには」
アランはすぐ奥へ進まず、床や棚の配置を確認した。箱を探すだけなら一気に見て回れば済むが、もし十二年前の状態が残っているなら、何がどこに置かれていたかも情報になる。施設局長から当時の配置図を借り、現在の棚と照らしていく。
異変を見つけたのはミリアだった。
「この棚、位置が違いませんか？」
図面では一番奥の棚は壁から半歩ほど離れている。しかし現在は壁へ密着している。床を見ると、脚の下に古い擦り跡が残っていた。誰かが最近動かしたような跡ではない。埃の付き方から見ても、かなり昔から現在の位置にある。
「移管作業の時に押した？」
「可能性はあります」
セリオと施設局長が棚を確認すると、固定具はない。近衛を含め四人でゆっくり手前へ動かすと、壁との間から薄い木板が現れた。秘密扉ではない。壁の一部を後から補修しただけの板で、その下端が僅かに浮いている。
施設局長が眉を寄せた。
「こんな補修記録はありません」
「いつのものか分かる？」
「少なくとも最近ではありません。木も金具も古い」
板を外す前に、周囲を記録する。ミリアが位置を書き、セリオが施設図へ追加し、施設局長が現在の状態を確認した。それから板を慎重に取り外すと、壁の奥から狭い空間が現れた。
そこに。
一つの木箱が収まっていた。
誰もすぐ触れなかった。
箱の側面。
焼き印。
《王室非常保全庫 第十二箱》。
「移管されなかった一箱」
アランが言う。
「その可能性は高いです。ただ、封印を確認するまで断定しないでください」
ミリアに返され、アランは素直に手を引いた。
「はい」
箱は外へ出され、その場で封印が確認された。王室非常保全庫の封蝋が二か所。片方には十二年前の管理官印。もう片方には、見覚えのある王冠と二本線――王室特別監査室の印が残っていた。
「開けられた形跡は？」
「少なくとも封印上はありません」
セリオが慎重に答える。
問題は、なぜ移管されなかった箱が壁の奥へ隠されていたのかだった。文書庫への移管漏れなら棚に残っていてもいい。だがこれは、棚そのものを動かし、板で塞がなければ見えない場所へ置かれている。
「誰かが隠した」
リィナが言う。
「そう見えるけど、誰が、何のためにはまだ分からない」
アランが返した。
箱を開ける場所を西翼のままにするか、一度王太子府へ運ぶかで少し議論した結果、その場で開封することになった。移動中に状態が変わったと言われる余地を作らないためだ。施設局長、セリオ、ミリアの三人が立ち会い、封蝋を切る。
蓋の中には帳簿ではなく、十数冊の封印文書が入っていた。非常時に通常の保管経路へ乗せず、王室内部へ複写を残すための箱だったらしく、監査室だけでなく軍務、水務、王室医務関係の資料も混ざっている。十二年前の時点で移管対象になっていなかった書類をまとめていたのだろう。
「ユリウスの報告は？」
セリオが一覧と一つずつ照合していく。
一冊目。
二冊目。
三冊目。
七冊目まで進んだところで。
「あります」
セリオの指が止まった。
薄い革表紙。
表題。
《監査情報の外部流出可能性について》
作成者。
《統括書記 ユリウス・ハーグ》
提出日。
失踪の二日前。
アランたちは顔を見合わせたが、そこで読み始めることはしなかった。先に箱内の全資料を確認し、ユリウスの報告が一冊だけなのか、添付資料が別にあるのかを探す。
結果。
三点が同じ案件として封じられていた。
本報告。
補足資料。
そして。
一通の私信。
宛名はない。
「これもユリウス？」
「筆跡は本文と一致するように見えます。ただし後で正式照合します」
「じゃあ、まず本報告から」
アランたちは旧行政室の机を使い、四人で文書を読み始めた。
最初の数頁は、拍子抜けするほど普通の監査報告だった。監査室の閲覧情報が外部へ漏れている可能性、北部軍需施設の監査後に対象商会が不自然なほど早く契約経路を変えていること、閉鎖予定の倉庫から監査直前に物資が移されていること。最初は内部情報を売っている職員がいると考え、ユリウス自身も人事記録や閲覧履歴を調べていた。
しかし。
途中から内容が変わる。
『個別の漏洩者を想定した調査では説明できない。監査対象が情報を得る時期は、監査官が最終判断を下す前である場合と、その後である場合が混在する。監査室内部から一方向に情報が漏れているのではなく、監査室が参照する資料そのもの、また監査室から他部署へ返却される資料の双方に、別系統の確認が介在している可能性がある』
リィナが読みながら眉を寄せた。
「もうこの時点で気づいてる」
「黒帳？」
「完成形じゃない。でも監査室の中に一人裏切り者がいる、って考えを捨ててる」
さらに続く。
ユリウスは北部軍需関係の複数資料を調べ、正式な行政経路とは別に、監査情報を「読む者」がいると推定していた。
『当該系統は行政命令を偽造しているとは限らない。むしろ、既存の命令と支出へ追加の意味を与えている。正しい文書が別の命令として読まれている可能性を考慮すべきである』
アランはそこで紙から目を上げた。
「十二年前に、ほぼ黒帳まで分かってる」
「仕組みそのものは監査室の照合板に似ていますから」
ミリアが答える。
「ユリウス様なら気づけたのかもしれません」
報告の後半には、《御前区分》への言及もあった。
監査室の御前報告は本来、最終的に国王へ届く。ところがユリウスは過去数年分の控えを照合し、御前区分として作成されたはずの報告の中に、国王側の受領印が存在しない案件を複数見つけていた。
「父上が受け取ってない報告？」
「少なくとも受領記録がない」
セリオが別資料と照合する。
「陛下へ届いた御前報告には王室受領印が入ります。ユリウスが挙げている五件にはそれがない」
「じゃあ途中で消えた？」
「それだけではありません」
ミリアが次の文章を指した。
『受領されなかった五件のうち三件について、対象となった商会または地方官が、報告作成後一月以内に監査内容を回避する行動を取っている。王へ届いていない情報が、王以外の誰かへ届いている』
誰もすぐには話さなかった。
御前。
本来は王へ届けるための区分。
その報告が。
王へ届く前に。
別の誰かへ届いている。
「黒蛇の『御前』」
リィナが低く言う。
「ここから始まった可能性がある」
アランも報告を見つめた。
「王へ届くはずの情報を受け取る人が、自分を御前の位置に置いた」
「あるいは、周りがそう呼び始めた」
まだ個人名はない。
だが。
言葉の意味は大きく変わった。
本来の王を差し置いて。
誰かが。
王へ届くべき情報の最終受取人になっている。
それは単なる暗号名ではなかった。
王国の仕組みの中で。
王の場所を。
盗んだ呼び名だった。
さらに報告を読む。
ユリウスは御前報告の流失経路を調べるため、王室特別監査室から国王へ文書が渡るまでの手順を分解していた。監査官が封印し、統括書記が登録し、王室連絡係が受け取り、王城内の文書担当を通じて国王または指定代理へ届ける。このうち、監査室内部の登録と国王側の受領記録は残る。しかし、その間を担当する連絡部分には、当時から記録の薄い区間があった。
「この区間なら、報告を抜いても監査室側は『王へ送った』になる」
セリオが言う。
「国王側は届いていないから受領印がない。でも通常は一件ずつ照合しない限り発覚しない」
「ユリウスはそこを比べた」
アランが答える。
そして。
ユリウス自身も。
そこで危険に気づいた。
『最も危険なのは、情報が漏れていることではない。漏洩先が、監査室の閲覧権限と御前区分の仕組みを利用し、自らを非公式の最終受領者として組み込みつつあることである。この状態が継続した場合、王国の弱点を調べるための監査が、そのまま王国の弱点を提供する機関となる』
アルバートが昨日語った、監査室を廃止した理由。
それと。
ユリウスの警告。
同じ場所へつながっている。
「カイゼルはこれを読んだのかな」
アランが尋ねた。
報告の受付記録では、監査官カイゼル宛に提出されている。しかし処理欄は空白だった。
「次を見てください」
ミリアが補足資料を開く。
そこには、ユリウスが最後の一か月に調べていた資料と、疑わしい文書移動の一覧がまとめられていた。北部軍需再編資料、旧緊急連絡網、閉鎖倉庫一覧、照合板の使用履歴。そして最後に。
《第十四照合板を用い、監査室外部で使用された形跡を確認》
「外で使われてた？」
アランの声が変わる。
「どうやって確認したんだろ」
リィナが続きを追う。
『照合板第十四号は御前区分最終確認にのみ使用され、通常は統括書記管理下にある。先月十五日、未使用であるべき時刻に返却記録が一件存在した。貸出記録なし。すなわち、何者かが管理簿を経ず使用した後、返却処理のみ行った可能性がある』
ユリウスは。
第十四照合板が勝手に使われていることを知った。
だから自分で使用し。
調べた。
「最後に使った人って記録だけ見たらユリウスだったけど」
アランが言う。
「その前から誰かが無断使用してた」
「しかもユリウス様はそれを調査していた」
ミリアが答える。
これで。
見え方が大きく変わった。
ユリウスが第十四照合板を持ち出して黒蛇を作ったのではなく。
すでに誰かが使っていた照合板を。
ユリウスが追っていた可能性が高くなる。
「じゃあ、失踪した日に照合板が消えたのは」
「ユリウス様が持っていた可能性はあります」
ミリアは慎重だった。
「ただし持ち逃げしたのではなく、証拠として確保していた可能性もあります」
「あるいは、ユリウスごと奪われた」
リィナが続ける。
まだ。
そこは分からない。
アランは最後の私信へ視線を移した。
「これ、読む？」
「本報告の添付として封印されています」
セリオが確認する。
「調査上、必要です」
封を開く。
中には。
短い文章が一枚だけ。
宛名。
《陛下へ》
アランたちは黙った。
ユリウスは監査官カイゼルではなく。
国王へ直接。
私信を残していた。
『この書状が陛下へ届いているのであれば、私は通常の経路を使用できない状態にあるとお考えください。監査室内部のみを疑わないでいただきたい。私が追っている者は、監査室の権限を欲しているのではありません。監査室が見るものを、王より先に見ることを欲しています。』
次の一節。
『彼らが何を名乗るかは存じません。しかし、王へ届くべき情報を受け取る者が王ではない状態を放置すれば、その者はいずれ王国の弱点だけでなく、王国の判断そのものを先回りするでしょう。』
アランはゆっくり息を吐いた。
黒蛇。
まだ、その名はない。
けれど。
やっていることは。
もう同じだった。
そして最後。
『私は監査官カイゼル・ローヴェンを、この件の首謀者とは考えておりません。ただし、監査官へ届く前の報告、監査官から王へ送られる後の報告、その双方を確認できる者が王城内におります。そこを調べてください。なお、私が戻らない場合、第十四照合板は証拠として私が保持しています。』
「ユリウスが持ってた」
リィナが言う。
「証拠として」
「でも戻らなかった」
アランは紙を見たまま答えた。
そして照合板も。
戻らなかった。
これでユリウスが黒蛇側だった可能性はかなり下がった。しかし、それでも失踪後に何が起きたかは分からない。殺されたのか。拘束されたのか。逃げ延びたのか。その後、自分の意思で別の道を選んだ可能性さえ完全には消えない。
「『双方を確認できる者』って誰？」
アランが尋ねる。
セリオはすぐ答えず、当時の王城組織図を広げた。
監査室から監査官へ。
監査官から王へ。
両方の文書移動を記録できる部署。
多くはない。
「王室文書局」
セリオが指す。
「当時、王直属文書の登録と配送を担当していました。現在の王室記録局の前身です」
「また部署一つ丸ごと疑う？」
「いいえ」
セリオは首を横に振る。
「権限を持っていた役職が限られます」
当時の王室文書局で、監査室から来る御前報告を受け取り、国王側の受領簿まで確認できた者。
三名。
局長。
副局長。
御前文書主任。
「三人」
アランは名簿を見る。
「ここまで絞れる？」
「役職上は」
ただし。
三人全員が黒蛇と関係しているとは限らない。
ユリウス自身も。
具体的な名前を書いていない。
「この人たちを調べる前に」
アランが私信へ戻る。
「ユリウスがこの箱をどうやって隠したか知りたい」
リィナが少し驚く。
「そこ？」
「だって、この箱がここにあるってことは、ユリウスの報告を誰かが守ったことになる」
確かに。
ユリウスは失踪した。
第十四照合板も消えた。
本報告の原本も見つからない。
それでも。
複写は。
十二年間。
王城の中に残った。
「非常保全庫へ入れたのはユリウス自身？」
移管登録を見る。
提出者。
《統括書記ユリウス・ハーグ》。
受領者。
そこだけ。
薄く。
名前が残っていた。
《保全管理補佐 マルク・セイン》。
「この人は？」
セリオが人事記録を確認する。
「監査室の人間ではありません。王室非常保全庫の管理補佐です」
「その後は？」
「監査室廃止後も王城施設部へ異動し、十年前に退官。現在の記録では……」
生存。
王都郊外在住。
七十四歳。
アランはすぐ立ち上がらなかった。
「会える？」
「今日中に確認できます」
「じゃあ先に本人の状態を調べて。急に王子が家へ行くのはやめる」
リィナが笑いかける。
「何？」
「いや、もう言わない」
「それが一番気になるんだけど」
夕方までに、マルク・セインの生存と居住は確認された。高齢だが寝たきりではなく、王城の年金管理にも毎年本人確認がある。ルイを通じて正式に面会を申し入れると、翌日なら応じられるという返答が来た。
その日の夜。
王太子府では、ユリウスの報告全文が改めて複写された。
アランはルイへ直接渡す。
ルイは長い時間をかけて読み。
最後に机へ置いた。
「父上へも見せる」
「うん」
「ただし今日は休ませる。明日だ」
「分かった」
アルバートへ本来届くべきだった報告。
十二年前。
届かなかった。
もし届いていれば。
黒蛇の成立を止められたのか。
それは分からない。
すでに組織が深く入り込んでいた可能性もある。
あるいは。
まだ間に合ったかもしれない。
「兄上」
「何だ」
「父上、自分を責めるかな」
ルイは少し考えた。
「可能性はある」
「だよね」
「だが、届いていない報告を読めと言うことはできない」
アランは頷いた。
「うん」
自分にも。
似たことがあった。
届かなかった場所。
間に合わなかった人。
知らなかったこと。
全部を自分の責任にしても。
死んだ者は戻らない。
失った時間も戻らない。
だから。
残った記録から。
次を変える。
「明日、父上に一緒に話そう」
「そうする」
部屋には。
十二年前の報告書が置かれている。
黒蛇という名前は。
一度も書かれていない。
御前も。
まだ首魁の名ではない。
それでも。
ユリウス・ハーグは。
その形を見ていた。
王へ届く情報を。
王より先に受け取り。
王国の弱点を知り。
正しい制度の中へ。
別の意味を重ねる者たち。
黒蛇は。
ある日突然。
王国の外から現れたのではない。
少なくとも十二年前には。
すでに。
王国自身が作った道の中を。
這い始めていた。
そして今。
アランたちが探しているのは。
その蛇がどこへ逃げたかだけではない。
最初に。
誰が王の場所を盗み。
自分を《御前》へ置いたのか。
その瞬間だった。
