９５話 消えた書記
翌朝、王太子府の会議室には王室特別監査室に関する古い人事記録が積み上げられていた。昨日まで机を埋めていた黒帳とは違い、今度並んでいるのは十二年以上前の任官簿、給与台帳、異動記録、備品返納表、監査報告書の控えだった。アランが部屋へ入った時には、すでにルイ、ミリア、リィナ、セリオがそれぞれ資料を分けて確認している。
「朝からすごい量だね」
「お前が『この人を調べよう』と言った結果だ」
ルイに返され、アランは机の一角に置かれた名簿へ目を向けた。統括書記ユリウス・ハーグ。王室特別監査室が廃止される直前、《御前区分・最終照合用》の第十四照合板を最後に使用した人物。そして監査室廃止後の異動、退官、死亡、そのどの記録にも姿を現さない男だった。
「昨日の段階では、廃止と同時に消えたように見えていました」
セリオが一枚の記録を差し出した。
「でも違った？」
「はい。人事記録を日付単位で追ったところ、ユリウスが最後に出勤した日は、監査室の正式廃止より十一日前です」
アランが資料を見る。最後の勤務記録にはユリウス本人の署名があり、その日の担当業務として《御前区分文書の整理》《照合板返納準備》《閉鎖資料分類》が記されている。翌日から署名はなく、病欠や休暇の申請もない。それにもかかわらず給与台帳だけは監査室廃止の日まで通常通り処理されていた。
「十一日前にいなくなったのに、誰も探してない？」
「探してはいます」
ミリアが別の紙を開いた。
「当時の内部連絡に《統括書記ユリウス・ハーグ、三日連続未帰庁。所在確認を要す》という記載があります。その二日後には監査官カイゼル・ローヴェン名義で王都警備局へ照会も出ています」
「カイゼル本人が探してた？」
「記録が正しいなら」
リィナが言葉を挟む。
「ここ重要だね。少なくとも監査室の正式記録では、カイゼルがユリウスを逃がした形にはなってない」
アランは頷いた。カイゼルが黒蛇に関係していない証明にはならない。しかし、ユリウスが消えたことを隠すために監査室全体が動いたと決めつける材料もなくなった。
「警備局は見つけられなかった？」
「五日間調べています。自宅、宿、親類、利用していた食堂まで確認されていますが、発見できていません」
ユリウスは当時三十九歳。未婚で、王都西区に一人で住んでいた。両親はすでに死亡し、兄弟もいない。十六歳で王国書記官養成所へ入り、地方税務局を経て王室特別監査室へ配属されたのは二十四歳の時。その後十五年間、一度も大きな懲戒を受けることなく書記から統括書記まで昇進している。
「十五年」
アランがその年数に反応した。
「黒帳が少なくとも十五年以上前からあるって話と近いね」
「近いだけ」
リィナがすぐ返した。
「ユリウスが監査室へ入った時点から黒帳が始まったとはまだ分からないよ。エドランが『自分が受け取った時には完成していた』と言っただけだから」
「分かってる。日付が近いから覚えておくだけ」
「それならいい」
以前なら、重なった年代をそのまま因果関係に結びつけていたかもしれない。今は一致した事実と、そこから考えられる可能性を分けて置ける。
ルイは別の書類を取り上げた。
「不可解なのは、この後だ」
ユリウスが行方不明になってから七日目。王都警備局による捜索は突然終了している。理由欄には《本人の配置転換を確認したため》とだけあり、転属先は《王室文書保全業務》と記されていた。
「昨日は異動記録がないって言ってなかった？」
「正式な人事簿にはない」
「じゃあ警備局だけ、この転属を知らされた？」
「そう見える」
問題は、その《王室文書保全業務》という部署が存在しないことだった。王立文書庫、王室記録局、王城文書保全課など似た名称の機関はあるが、当時も現在もその名の正式部署はない。
「架空の転属先」
ミリアが静かに言う。
「それを警備局が本物だと判断した理由は？」
セリオが、捜索終了命令の写しを机へ置いた。
「これです」
紙の下部。
配置転換確認欄。
そこに押された小さな印を見た瞬間、全員の視線が止まった。
王冠と短い二本線。
王室特別監査室の旧印だった。
「廃止前だから、この時点では本物の印が使える？」
アランが尋ねる。
「使えます。ただし監査室の人事異動を監査室自身の確認印だけで成立させることはできません。通常なら王室人事局の承認が必要です」
「それがない？」
「ありません」
つまり、本来なら不完全な文書だった。それでも王都警備局は捜索を止めている。
「当時の警備局が黒蛇だった？」
「そこまで広げない」
ルイが即座に止めた。
「十二年前の担当者が、王室監査印を見て十分だと思った可能性もある。今の制度で過去の判断を評価する前に、当時の運用を確認する必要がある」
「了解」
アランも素直に引いた。
「でも、この配置転換通知を誰が持ってきたかは分かる？」
そこでセリオが困った顔をした。
「配達者記録が抜けています」
「そこだけ？」
「前後の日は残っています」
リィナが身を乗り出す。
「紙が破られた？」
「いいえ。最初から記入されていないようです」
「じゃあ、その時点でおかしいと思った人はいなかったのかな」
「一人います」
セリオが次に出したのは、警備局の当直記録だった。当時の副当直官が捜索中止命令の余白へ短い疑義を書き残している。
《転属元より直接確認なし。人事局印なし。監査印のみ。再確認を要す》
しかし、その下には。
《上申不要。王室案件につき処理済》
別筆跡で追記されている。
「誰が書いた？」
「署名がありません」
リィナが嫌そうに息を吐いた。
「こういうのが一番嫌なんだよね」
「でも、無記名だから御前とは言わないよ」
アランが先に言うと、彼女は少し笑った。
「先回りされた」
ここまでで分かったのは、ユリウスが自発的に消えたか、誰かに連れ出されたかは不明だが、その後に「正式に異動した」という形を作る文書が警備局へ届けられたこと。そしてその文書には、後の黒帳作成にも利用された旧監査印と同じ系統の印が使われているということだった。
「第十四照合板が最後に使われたのはいつ？」
アランが尋ねると、ミリアが昨日の備品使用簿を開いた。
「ユリウスの最終出勤日です。正確には、その日の午後」
「それから返却記録なし？」
「はい。翌日から本人も来ていません」
重なる。
ただし、それでもまだ「ユリウスが持ち逃げした」と断定するには足りない。使用後に別の者へ渡した可能性もあれば、閉鎖作業の混乱で紛失した可能性も残る。
「照合板を使った目的は？」
そこが分かれば大きい。
使用簿の目的欄には《北部軍需横断監査・御前報告作成》とある。
「北東じゃない？」
「当時の行政区分では、現在の北東地域の一部も北部軍需管轄です」
セリオが古い地図を出した。そこには旧鉱山、エルガ峠、後にセレスタ監察所へ再編される地域まで含まれている。
アランは黙って地図を見た。
「偶然が減ってきたね」
リィナの言葉にも、今回は誰も否定しなかった。
ユリウスは失踪当日、御前用照合板を使って現在の北東地域を含む軍需監査の最終報告を作っていた。その照合板は戻らず、本人も消えた。そして十五年以上続く黒蛇の北東情報網では、同じ原理を発展させた黒帳が使われている。
それでも。
「報告書そのものは？」
アランが聞く。
セリオは首を振った。
「王立文書庫の御前報告群にはありません」
「国王へ届いてない？」
「少なくとも保存されてはいません」
アルバートも昨日、ユリウスの名を特別な案件として覚えてはいなかった。もし御前報告が正式に届いていたなら、内容次第では記憶に残っていた可能性がある。
「じゃあ作ったけど、出す前に消えた？」
「その可能性があります」
その時、アランが別のことに気づいた。
「王立文書庫にないなら、監査室側の控えは？」
「閉鎖後、ほぼ全て移管されています」
「ほぼ？」
セリオが頷く。
「監査中資料の一部は整理未了として別箱へ入れられました」
「それ見てる？」
「今、王立文書庫で探させています」
「僕も行く」
アランが立ち上がると、ルイが見る。
「今回は止めない」
「言われる前に理由言おうと思ってたのに」
「文書庫なら行け。だが資料整理の邪魔はするな」
「兄上、僕を何だと思ってるの」
「棚を勝手に動かしそうな弟だ」
「そこまでしないよ」
リィナも立ち上がった。
「私も行く。先生の古文書絡みなら見たい」
ミリアは一度資料へ目を落とし、首を横に振る。
「私は残ります」
「こっちの記録？」
「はい。ユリウスの失踪前一か月について、勤務内容を日付順に並べます。どこで行動が変わったのか確認したいので」
「分かった」
自然に役割が分かれる。
王立文書庫へ向かったのはアラン、リィナ、セリオ、レムだった。文書庫そのものはエリウスの放火計画から守られたため、古い原本の多くが無事に残っている。入口では以前リィナへエリウスの過去を教えた老書庫員オルバンが待っていた。
「また古いものを掘り返しに来たのかね」
「今度はもっと古いです」
リィナが答える。
「十二年前」
「書庫では最近だ」
「感覚おかしいよ」
アランが思わず口を挟むと、老人は気にした様子もなく奥へ歩き始めた。
「王室特別監査室なら、閉鎖時にかなりの箱が来た。整理に五年かかったから覚えている」
「ユリウス・ハーグは？」
その名前を聞いた途端、オルバンの歩みが少しだけ遅くなった。
「知ってる？」
「顔は知っていた」
全員の視線が老人へ集まる。
「文書庫へよく来ていた。監査書記だからな。古い徴税記録や軍需記録を何度も閲覧していた」
「最後に見たのは？」
オルバンはすぐには答えず、記憶を探した。
「監査室が閉じる少し前だ。十日……いや、二週間はなかったと思う」
ユリウスの失踪時期と合う。
「何を見てた？」
「北部の古い軍需台帳。それと建国初期の王室直轄倉庫記録だった」
アランの表情が僅かに変わる。
「古の軍とか、蒼狼関係？」
「そこまでは知らん。軍需台帳だから、複数の軍の名が出ていたはずだ」
黒蛇調査の途中で古誓へ安易につなげる必要はない。アランはそこで止めた。
「その日、変わったことなかった？」
オルバンはしばらく考える。
「返却していない資料が一つあった」
セリオがすぐに反応する。
「記録に？」
「当時、私が担当だった」
老人は古い閲覧簿の棚へ向かった。十二年前の一冊を出し、慎重に頁をめくる。
「これだ」
ユリウス・ハーグ。
閲覧資料。
《北部軍需再編資料・第六箱》。
貸出。
返却欄。
空白。
「なくなった？」
「そう思われた。監査室閉鎖後にも探したが、元の棚には戻っていなかった」
「中身は？」
「箱単位の細目が別にある」
さらに記録を出す。
北部の補給路。
旧関所一覧。
廃止倉庫。
軍需照合方式。
地方監査官名簿。
そして。
《緊急時連絡網・王都直達経路》。
リィナの指が止まる。
「これ」
第三経路と似ている。
ただし十二年以上前。
黒蛇が使うためではなく、王国が非常時に中央と地方をつなぐための正式な制度だった。
「箱そのものが黒蛇の設計図みたいな内容だね」
「結果的にはな」
セリオの声が低くなる。
王国が危機に備えて作った道。
監査室がそれを横断して確認できるよう集めた記録。
その一部を誰かが持ち出したなら。
黒蛇はゼロから網を作る必要がない。
「ユリウスが持ち出した証拠は？」
アランが尋ねる。
「ない」
オルバンははっきり答えた。
「最後に閲覧したのが彼というだけだ。閲覧後、監査室の使者が箱を戻した可能性もある。返却手続きだけ漏れたことも考えられる」
「じゃあ、箱を探そう」
「それはもう始めている」
オルバンは奥を指した。
数人の書庫員が閉鎖資料の箱を一つずつ確認している。
待っている間、リィナは古い閲覧簿をさらに前へ戻した。
「ユリウス、よくここ来てる」
「監査書記なら普通では？」
アランが覗き込む。
「普通。でも見る資料が変わってる」
失踪の半年前までは、横領疑惑や地方精算といった実際の監査案件に直接関係する資料が中心だった。しかし最後の三か月だけ、過去の緊急連絡網、旧街道、閉鎖された王室倉庫、廃官庁の認証方法など、現在の職務から外れた古い制度資料が急に増えている。
「黒蛇の準備？」
「そう見える」
リィナは言ったあと、自分で首を横に振った。
「でも逆もある。何かがおかしいと気づいて調べてた可能性もある」
アランも頷いた。
「カイゼルみたいに？」
「そう。ユリウスが仕組みを盗もうとしてたのか、誰かが盗んでることを調べてたのか。この記録だけじゃ分からない」
同じ行動でも。
意味は反対になる。
以前、エリウスが何度も利用したものだった。
一刻ほど経った頃。
奥から書庫員が一人戻ってきた。
「オルバンさん」
「どうした」
「第六箱ですが」
全員が振り向く。
「見つかりました」
アランが少し意外そうにする。
「あるの？」
「はい。ただし」
運ばれてきた古い木箱は、確かに《北部軍需再編資料・第六》と焼き印がある。封印も古く、少なくとも最近作られたものには見えない。
「中を見る」
オルバン、セリオ、リィナが立ち会い、封印状態を記録してから開ける。
帳簿。
地図。
旧関所一覧。
資料は残っている。
「なくなってない？」
アランが言う。
「数を確認します」
細目表と照合する。
一冊。
二冊。
地図三枚。
四枚。
そして。
セリオの手が止まった。
「一つだけありません」
「何？」
《緊急時連絡網・王都直達経路》。
それだけが。
抜けていた。
箱そのものは戻っていた。
だから紛失扱いにならなかった。
中の一冊だけ。
消えている。
「いつ抜かれたかは分からないね」
アランが言った。
「はい。ただ最後の閲覧者がユリウスだった、という事実は残ります」
そこへ断定を重ねない。
しかし。
疑う理由は増えた。
王太子府へ戻った頃には、日が傾き始めていた。ミリアの方でもユリウスの失踪前一か月の勤務記録が整理されていた。
「面白いという言い方は違うかもしれませんが、明確な変化があります」
机の上には日付順に十数枚の紙が並ぶ。
失踪一か月前。
ユリウスは通常の監査業務をしている。
三週間前。
北部軍需関係の記録閲覧が増える。
二週間前。
旧制度資料を集中して確認。
そして九日前。
カイゼルへ一通の内部報告を提出している。
「残ってる？」
「表題だけです」
本文はない。
登録簿に記録された題名。
《監査情報の外部流出可能性について》。
部屋の空気が変わる。
「外部流出」
アランが繰り返す。
「ユリウスは気づいてた？」
「少なくとも、そういう報告を作ったことになります」
リィナが閲覧記録を机へ置く。
「だとすると、見方が変わる」
ユリウスが黒蛇を作るために古い連絡網を調べていたのではなく。
監査室の情報が誰かに使われていると気づき。
流出経路を調べるために。
古い制度を追っていた可能性。
「その報告、カイゼルは読んだ？」
ルイが尋ねる。
「受付記録はあります。ただし処理欄が空白です」
「ユリウスが消えたのは？」
「報告提出の二日後」
アランはすぐに口を開かなかった。
ユリウスが黒蛇側なら。
自分で外部流出を報告することも偽装としてはあり得る。
逆に。
本当に不正を見つけた側なら。
その直後に消えた意味は大きい。
「カイゼルはそのあと？」
「ユリウス捜索を警備局へ依頼しています」
「少なくとも記録上は、一貫して探してる」
「そうなります」
カイゼルへの疑いが消えたわけではない。
しかし。
別の形が見え始めた。
「ユリウス、犯人じゃない可能性あるね」
アランが言う。
「かなり出てきた」
リィナも認める。
「むしろ最初に黒蛇の原型へ気づいた人かもしれない」
「でも第十四照合板は戻ってない」
ミリアが忘れないように指摘する。
「それもある」
アランが頷く。
「だからまだ決めない」
そこでセリオが、最後の一枚を差し出した。
「もう一つ。ユリウスが提出した《監査情報の外部流出可能性について》ですが、原本は見つかっていません。ただし、複写登録があります」
「誰が複写した？」
「統括書記自身です」
「どこへ送った？」
王室特別監査室では、重大な内部不正を監査官本人だけに握らせないため、一定以上の案件は別の封印先へ複写を置く規定があった。
宛先。
《王室非常保全庫》。
「どこ、それ」
アランが尋ねる。
ルイとセリオが同時に黙る。
「兄上？」
「今は使われていない」
「また？」
ルイは地図を出した。
「王城の中だ」
ただし。
地下ではない。
王城西翼。
現在ほとんど使われていない旧行政区画。
「監査室廃止後、非常保全庫の資料は王立文書庫へ移管されたはずだ」
「じゃあ、そこにある？」
「全て移ったなら」
セリオが答えた。
しかし。
移管一覧を確認すると。
非常保全庫の保管箱は十二箱。
文書庫への受領記録は。
十一箱。
一箱だけ。
移管確認がない。
アランは一瞬、古い失敗を思い出した。
使われなくなった場所。
誰も見なくなった道。
黒蛇は何度もそこへ入り込んだ。
だが今回は、勢いで王城西翼へ向かおうとはしなかった。
「まず保全庫の記録を確認しよう」
ルイが弟を見る。
「行かないのか」
「行くよ。でも先に図面と鍵の管理記録を見る。十二年前から使ってない場所なら、崩れてる可能性もあるし」
リィナが笑った。
「そこまで学んだか」
「もう成長確認はいいって」
軽く返しながら。
アランは《王室非常保全庫》の文字を見つめた。
ユリウスは黒蛇の始まりに関わった男なのか。
それとも。
黒蛇が王国の中に生まれたことへ。
誰より早く気づいた男なのか。
答えはまだ出ない。
しかし十二年前。
彼が最後に作った報告の複写が。
もし一冊でも残っているなら。
初めて。
黒蛇がまだ「黒蛇」という名を持つ前の姿を。
王国側から記録した文書になる。
これまでアランたちは。
黒蛇が残した痕跡を追ってきた。
次に探すものは違う。
蛇自身が書いた帳簿ではなく。
蛇を見つけかけた者が。
消える直前に残した記録だった。
