８２話 残された名前
王都南門の鐘は、その朝、いつもより遅く鳴った。
一度。
長い間を置いて、もう一度。
戦闘を知らせる鐘でも、門の開閉を知らせる鐘でもない。
王都包囲戦で命を落とした者たちを悼むための鐘だった。
外門はまだ壊れたままだった。
応急柵の向こうでは職人たちが作業を止め、城壁上の兵も兜を脱いでいる。
南門内側の広場には、王国軍。
近衛。
王太子府の役人。
影狼。
まだ王都に残っている蒼狼軍代表。
そして多くの市民が集まっていた。
中央に立派な祭壇はない。
長い机が並べられ、その上に名前を書いた札が置かれている。
王国兵。
蒼狼軍。
影狼。
王都防衛に協力して命を落とした民間人。
現段階で身元を確認できた者だけでも、多かった。
アランは、その前に立っていた。
正装ではない。
傷が残っているため、軽い王族服の上から外套を羽織っている。
隣にはルイ。
その少し後ろにミリア、レム、ガイル、リィナ、ランバール公爵。
アルバートはいない。
出席を望んだが、侍医が許さなかった。
代わりに王からの短い言葉が届いている。
「始めます」
ルイが言った。
大仰な宣言はなかった。
最初に読み上げられたのは、王の言葉だった。
『王都を守った者へ。
生きて戻った者には、休めと言いたい。
戻らなかった者には、王国がその名を忘れぬと約束する。
身分、所属を問わず、この戦いで王国を守り命を失った者を、王国の記録へ残す。
王が一人で守った国ではない。
王子が一人で救った国でもない。
ここに立った全ての者が守った国である。
アルバート・ヴァルタイン』
読み終えた書記官が紙を下ろす。
静かだった。
誰も歓声を上げない。
続いて、名前が読まれ始めた。
一人。
また一人。
南門で死んだ兵。
火矢を消そうとして落石へ巻き込まれた者。
負傷者を運び、戻る途中で矢を受けた者。
蒼狼軍第一隊で補給路を守った者。
第二隊。
第三隊。
名前と所属。
それだけ。
功績を長々とは読み上げない。
だが、名前だけは省かなかった。
やがて。
「影狼所属――ダン」
アランの表情が止まった。
南薬草路。
赤い魔石を荷車から外し。
爆発で吹き飛ばされた若者。
あの日。
ガイルを救い。
道を守り。
戻らなかった。
アランの右手が、わずかに握られる。
隣にいるガイルも動かなかった。
杖はもう使っていない。
それでも長時間立つと、傷の残る脚へ少し体重を逃がしている。
「ダン・エルバート」
ガイルが小さく呟いた。
アランが横を見る。
「姓、あったんだ」
「ありますよ」
「影狼ではダンしか聞いてなかった」
「本人が嫌がってたんです。堅苦しいって」
ガイルは名前の札を見る。
「俺も、あいつの家へ行くまでほとんど使いませんでした」
「そう」
「母親に怒られましたよ」
「何て？」
「うちの息子にはちゃんと名前があります、って」
ガイルは少し笑った。
その笑みはすぐ消えた。
「だから残してください」
「うん」
「影狼の一人じゃなくて」
アランは札を見る。
「ダン・エルバート」
「はい」
「残すよ」
名前の読み上げは続いた。
戦いの最中は、数字になる。
死者何人。
負傷者何人。
離脱者何人。
軍を動かすには、そうしなければならない。
だが。
一人ずつには名前があった。
家族がいた。
帰る家も。
好きだったものも。
言い残したことも。
それを全部記録することはできない。
それでも。
名前だけは残す。
最後の名前が読まれた。
ルイが一歩前へ出る。
「今回の戦いについて」
視線が集まる。
「王太子府は、王国軍だけを功労者とはしない」
蒼狼軍。
地方領兵。
帰順兵。
市民。
「ただし」
ルイの声が少し強くなる。
「戦場にいたというだけで、全ての行為を正当化もしない」
黒蛇軍から離脱した者の中にも、罪を犯した者がいる。
王都側にも、混乱の中で規律を外れた者がいる可能性がある。
「守った者は記録する。罪を犯した者は調べる。脅された者と、自ら加担した者を分ける」
歓声を求める言葉ではない。
戦後を始めるための言葉だった。
「そして、もう一つ」
ルイは南門を見る。
「誰か一人だけを、この戦いの勝者にはしない」
一瞬。
アランへ向く視線が増えた。
アラン自身も気づいた。
「王都の中で守った者がいる」
ルイは続ける。
「外から道を開いた者がいる。橋を守った者、船を動かした者、荷を数えた者、傷を治した者、敵軍から離れる決断をした者もいる」
そこで。
ルイは弟を見る。
「第二王子アラン」
「はい」
突然呼ばれ、アランが少し身構える。
「前へ」
「今？」
「今だ」
仕方なく一歩出る。
ルイは広場へ向き直った。
「王印文書によってすでに公示した通り、第二王子アランの王国防衛行動は、王位簒奪を目的としたものではない」
ざわめきはない。
王都ではもう何度も確認された内容だ。
「そして本人より、これまで公に見せてきた姿について話がある」
アランが兄を見る。
「聞いてない」
「今言った」
「兄上」
「逃げるな」
小声のやり取りが近くには聞こえたらしい。
少しだけ笑いが起きた。
アランは大きく息を吐いた。
こういうところまで計算していたのなら、兄も随分性格が悪くなったと思う。
広場を見る。
多くの人。
今まで。
この前では、別の人間を演じてきた。
遊び歩く王子。
面倒事から逃げる王子。
兄より遥かに劣る王子。
それでよかった。
そう思っていた。
「ええと」
何を言えばいい。
長い演説は苦手だ。
「今さら隠しても誰も信じないと思うので」
また小さな笑い。
「僕は、これまで意図的に……まあ、あまり役に立たない第二王子に見えるようにしていました」
リィナが後ろで小声。
「ずいぶん柔らかく言ったね」
「聞こえてる」
アランは続ける。
「理由はいくつかありました。兄上の邪魔をしないため。敵に僕の動きを読ませないため。それから、表で兄上が動いている間に、別の場所を見られるようにするため」
それが間違いだったとは思わない。
必要な時期もあった。
「でも」
南門。
蒼狼軍。
市場で言われた言葉。
自分を王にという声。
「もう、そのやり方はやめます」
広場が静まる。
「僕が何もできないふりをすることで、兄上と僕の関係を勝手に決める余地を作ってしまった」
黒蛇はそこへ入った。
有能な王太子。
無能な第二王子。
その裏で突然軍を動かす銀。
意味を歪めるには、十分だった。
「だからこれからは、できることをできないとは言いません」
アランは少し考え。
「できないことをできるとも言わないけど」
誰かが笑った。
ルイも少しだけ口元を緩める。
「ただ」
アランの声から軽さが少し消える。
「僕は王にはなりません」
改めて。
はっきり。
「兄上が王になる」
隣に立つ金髪の王太子を見る。
「それは僕が譲ったからでも、諦めたからでもない」
最初から。
「兄上が、この国の王になる人だから」
ルイは何も言わない。
「僕はその横で、僕にできることをする」
影だけに戻るわけではない。
表だけに立つわけでもない。
「たぶん今までより、面倒な第二王子になります」
ルイが横から口を挟む。
「それは確実だ」
「兄上」
広場に今度ははっきり笑いが広がった。
張り詰めていた空気が少しだけ解ける。
アランは最後に頭を下げた。
王族が民へ深く礼をする形ではない。
ほんの少し。
「これからも、よろしくお願いします」
それだけだった。
大歓声にはならなかった。
拍手。
声。
誰かの「おかえり」。
それが徐々に広がった。
アランには、それで十分だった。
追悼を終えた午後。
王太子府では、別の仕事が待っていた。
ヴァルグ。
南西軍用砦。
厚い石壁の部屋。
両手は拘束されている。
治療は済んでいた。
アランとの戦いで負った打撲。
肋骨の損傷。
頭部への強打。
命に関わる状態ではない。
向かいに座るのはルイではなかった。
ランバール公爵。
騎士団の取調官。
そしてリィナ。
「アラン様は来ないのか」
ヴァルグが最初に言った。
リィナが片眉を上げる。
「会いたい？」
「確認しただけだ」
「来ないよ」
「そうか」
「聞きたいことならこっちがいっぱいある」
卓上に記録用紙を置く。
「黒蛇へ入った時期」
ヴァルグは答えた。
「八年前」
「エリウスより前？」
「知らん」
「どうやって入った」
「誘われた」
「誰に」
少し沈黙。
「名前は知らない」
「顔は」
「見たことがある」
リィナの筆が止まる。
「その人が黒蛇の頭？」
「分からない」
「そこ、曖昧なの？」
「俺は剣を振るうために使われた」
自嘲でもない。
事実を言っているだけ。
「命令は誰から？」
「複数」
「エリウス？」
「作戦によっては」
「今回のアラン殿下排除は」
「最初の指示は別だ」
部屋の空気が変わった。
リィナが顔を上げる。
「誰？」
「名は知らん」
「また？」
「黒蛇では珍しくない」
組織内で本名を使わない。
連絡も分割される。
「どう呼んでた？」
ヴァルグは少し考え。
「俺は直接呼んでいない」
「じゃあ周りは」
「使者が一度だけ言った」
リィナが待つ。
「『御前』と」
筆が止まった。
「御前？」
「それだけだ」
黒蛇の首魁。
あるいは、そのさらに上にいる者。
「王都にいる？」
「知らん」
「貴族？」
「知らん」
「男、女」
「声は聞いたことがない」
リィナは顔をしかめた。
「本当に戦うことしか興味なかったんだね」
「必要なことだけ知ればよかった」
「その結果がこれ」
「そうだな」
ヴァルグは拘束された腕を見る。
そこへ。
リィナが別の紙を置く。
「ダン・エルバート」
ヴァルグの視線が動いた。
「誰だ」
「南薬草路で死んだ影狼」
「……あの若い男か」
「覚えてるんだ」
「爆発から荷車を外した」
「そう」
リィナの声が少し低くなる。
「ガイル。ミリア。アラン殿下。南薬草路で負傷した全員についても記録する」
ヴァルグは黙る。
「命令だった、だけで終わらないから」
「分かっている」
「裁判になる」
「そうだろうな」
「死刑になる可能性もある」
「あるだろう」
動揺はない。
「怖くない？」
「死ぬ覚悟は以前からある」
「便利な言葉だね」
リィナが言った。
「生き残った人が聞いたら腹立つと思う」
ヴァルグの目が少し細くなる。
「アラン様も似たようなこと言ってたよ」
「何と」
「生きて責任を取れ」
沈黙。
「だから」
リィナは帳面を閉じる。
「簡単に死ぬ覚悟で逃げないでね」
取調べはそこで終わらない。
だが、一日で全部を吐かせるつもりもない。
王太子府へ戻ったリィナは、そのまま中央塔へ向かった。
今度はエリウス。
石室。
窓は高い位置に一つ。
机と椅子。
寝台。
地下へ続くものは何もない。
エリウスは机の前に座っていた。
「先生」
「戻ったか」
「ヴァルグから少し聞いた」
「そうか」
「『御前』って知ってる？」
エリウスの動きが止まった。
僅かだった。
だが。
リィナは見逃さない。
「知ってるね」
「呼び名だけは」
「本名は？」
「知らない」
「先生も？」
「会ったことはある」
リィナが目を細める。
「どんな人？」
「答えると思うか」
「投降したから全部話すわけじゃないんだ」
「投降と服従は違う」
「面倒だなあ」
「お互い様だ」
以前なら。
そこから言葉で揺さぶった。
推測を投げ。
反応を読む。
今回は違う。
「じゃあ、今日は聞かない」
エリウスが少し意外そうに見る。
「いいのか」
「うん」
「逃げるかもしれんぞ」
「そこ、地下道ないから」
「確認したか」
「三回」
「学んだな」
「誰のせいだと思ってるの」
リィナは持ってきた紙を置いた。
「代わりに、先生の帳面の確認を始めた」
王城で渡された記録。
罠なし。
毒なし。
確認済み。
「面白いものがあったよ」
「何が」
「資金」
黒蛇が半年間。
いや、それ以前から使っていた金。
傭兵。
賄賂。
偽造。
人質の移送。
船。
倉庫。
「王国内の商会だけじゃない」
エリウスは答えない。
「国外からも入ってる」
王国の境界を越えた送金。
複数の中継商会。
名義のない支払い。
「つまり」
リィナが言う。
「王都包囲が終わっても、黒蛇を作った金はまだ残ってる」
「そうだな」
あっさり。
「先生」
「何だ」
「『御前』って、その金の先にいる？」
エリウスはリィナを見る。
長い沈黙。
「自分で確かめろ」
「そうする」
リィナは笑わなかった。
「今度は、先生が用意した答えに飛びつかないでね」
「それがいい」
「本当に面倒」
立ち上がる。
「また来る」
「尋問か」
「確認」
「好きにしろ」
扉が閉まる。
一人残ったエリウスは。
しばらく動かなかった。
その日の夕方。
王太子府の執務室には、また大量の紙が積まれていた。
アランはその一角を見て。
真剣に扉を閉めようとした。
「入れ」
中からルイの声。
「気づいてた？」
「足音で分かる」
「兄上、最近怖いね」
「座れ」
アランが渋々入る。
ミリアも一緒。
「何？」
ルイは一枚の書類を差し出した。
「お前の新しい役割について、たたき台を作った」
「もう？」
「昨日から考えていた」
「仕事早すぎない？」
「半年遅れた分だ」
アランは読む。
まだ正式名称はない。
『王国広域防衛権限』
『国王または王太子直属』
『地方領主、王国軍、行政機関への調査・協力要請権』
『非常時における一時的防衛指揮』
『恒常的私兵編成は禁止』
『古誓軍への直接召集権なし』
『大規模行動は事後を含め必ず記録』
「最後、僕対策だよね」
「ほぼ全部お前対策だ」
「正直すぎる」
ミリアが横から読む。
「記録責任者についても必要ですね」
アランが嫌な予感で彼女を見る。
「ミリア？」
「独断を防ぐのであれば、行動記録を残す者が必要です」
「まさか」
ルイが頷く。
「その候補筆頭がお前だ」
ミリアが目を丸くする。
「私が？」
「今回の実績がある」
「でも私は」
「今すぐ決めない」
ルイは遮らない。
「正式な制度を作る時に、本人の意思も聞く」
アランが兄を見る。
「僕の時より優しくない？」
「お前の意思も聞いている」
「聞いた上で却下されたんだけど」
「必要だからな」
「理不尽」
ルイは気にしない。
「影狼は今まで通り非公開組織として扱う」
レム。
ガイル。
リィナ。
ゼイド。
彼らの存在を全面公開する必要はない。
「ただし、影狼が行ったことまで全て闇へ戻すのはやめる」
アランが真顔になる。
「どうやって？」
「公開できる案件は、王国機関の正式な記録へ残す」
誰が情報源か。
どう侵入したか。
そこは隠す。
だが。
橋が取り戻された。
人質が救われた。
偽書類が見つかった。
そうした結果まで存在しなかったことにはしない。
「影が何でもやって、表には何も残らない」
ルイは言った。
「その形が、今回のような疑いを生む」
「……うん」
アランも否定できない。
「時間をかけて決めよう」
ルイは書類を戻した。
「今日から役職をつけるつもりはない」
「よかった」
「だが逃げるな」
「そればっかり」
「逃げるからだ」
外から。
復旧作業の槌音が聞こえる。
王都は動いている。
「兄上」
「何だ」
「父上の体調は？」
ルイの手が止まった。
「今日は眠っている」
「悪くなった？」
「南門へ出た負担は残っている」
嘘をつかない。
「ただ、侍医によれば今すぐどうこうという状態ではない」
「そっか」
アランは窓を見る。
「明日、会える？」
「侍医が許せば」
「分かった」
少し間。
「アラン」
「何？」
「今日の南門で」
ルイが言う。
「王にならないと、また言ったな」
「聞いてたの？」
「報告が来た」
「早いなあ」
「何度言わせれば気が済む」
「必要なら何度でも言うよ」
アランは笑った。
「兄上が王になるまで」
「その後は？」
「言わなくても分かるでしょ」
ルイも少し笑う。
「そうだな」
窓の向こう。
夕方の王都。
壊れた南門。
修復の槌。
再び並び始めた市場。
少しずつ戻る荷車。
そのさらに遠く。
故郷へ帰っていく蒼狼軍。
王都救援戦は終わった。
だが。
黒蛇そのものは終わっていない。
ヴァルグは生きている。
エリウスも。
そして。
二人が別々に知っていた一つの呼び名。
『御前』
誰なのか。
どこにいるのか。
王国の人間なのかさえ、まだ分からない。
さらにエリウスの記録には。
王国外から流れ込んだ金が残っている。
半年をかけて王都を囲った蛇の身体は切れた。
頭は。
まだ見えていなかった。
それでも。
今度は違う。
王都は孤立していない。
黄金と銀も分かれていない。
蒼狼は必要なら再び道を知っている。
そして何より。
黒蛇のやり方を、王国はもう知らない国ではなかった。
次に蛇が動く時。
同じようにはいかない。
そのことだけは。
アランにも、ルイにも分かっていた。
