「宿命の血——親父たちの因縁を、徳山で終わらせる」
G1・徳山サントリーカップ、初日。
瀬戸内の真夏の太陽が、白く乾いた光で水面を灼いていた。バックストレッチが遠くまで伸びている。鳴門の渦潮とは全く異なる、広くて静かな種類の水だ。
「光くん、初戦からいきなりとんでもない相手と当たったっす……」
あかりが出走表のモニターを指差した。
第五レース、三号艇——瓜生俊治。
光はその名を見た。一秒だけ、手が止まった。
「瓜生俊樹の息子か」
「はいっす。静岡支部出身のA1。父親ゆずりのスピード特化型で、徳山の直線では赤崎さんと並ぶ最速クラスっすよ」
光は水面を見た。
瓜生俊樹。光の父・速水誠と、SGの舞台で何度も死闘を繰り広げた男だ。マブイゼロという絶対的な制約の中で、純粋な物理の塊として戦い続けたレジェンド。誠がかつて「あいつだけは理屈が通じなかった」と漏らしたという話を、大二郎から聞いたことがある。
その血脈を引いて生まれたのが、瓜生俊治だった。深田萌歌の冷徹な計算と、永島あきの苛烈な旋回感覚と、瓜生俊樹の物理の速さ。三人分の才能が一人の肉体に詰め込まれた男。それだけのものを背負わされた男が、どれほどの重さの中を生きているのか——光には想像できなかった。
ピットで視線がぶつかった。俊治は冷徹な目だった。しかしその奥に、どす黒い何かが宿っていた。怒りでも悲しみでもない。もっと古い種類の何かだ。
「速水誠の息子か。……親父たちの因縁を、この徳山で終わらせてやるよ」
それだけ言って、自分のピットへ戻った。
光は俊治の背中を見た。
父への問いが来た——父と瓜生俊樹は、この水面で戦ったことがあるのか。あの二人の死闘の中に、今の俺と俊治の戦いの種が埋まっているのか。
答えは出ない。ただ、今日の第五レースがある。
「第五レース、ピットアウトです！」
ファンファーレが響き、六艇が瀬戸内の水面へ弾け出た。朱雀は、スプリント仕様に叩き直した爆音を響かせた。
コース争い。光は一コースをキープした。俊治の三号艇が鋭いピット離れから内を伺い、三コースを強奪した。その動きに無駄がなかった。深田の冷静さと永島の鋭さが同居しているような操艇だった。
「一コース・一号艇、速水光。三コース・三号艇、瓜生俊治。父たちの魂を継ぐ二世たちの激突です！！」
大時計の針が回った。スタートラインへ向けて、朱雀のプロペラがキリキリと水を噛む。
光は右指をレバーに当てた。徳山のバックストレッチを、足の裏で感じていた。鳴門より長い直線。「一」の地脈が、その長さの中で深く伸びていく感覚があった。
杏奈に誓った。徳山を獲る。
スタート——ゼロ。
ドン、と体を押し出す加速が来た。朱雀が瀬戸内の水を蹴る。バックストレッチへの直線が開けた——その瞬間。
外側から、カミソリのような伸びが来た。
三コースの俊治が、スリットを抜けると同時に全開のまくりで飛び込んできた。父・俊樹のスピードと母たちの旋回感覚が混ざり合った、禍々しいまでの加速だった。
「瓜生俊治、電撃のまくり体制！！ 速水光、残せるか！？」
一マークが迫った。
光は右指でレバーをねじ込んだ。朱雀の「一」が徳山の底を感じ取ろうとしていた。深くはない。しかし、長い——徳山の直線は、根を張るのではなく、走り続けることで力が増す水面だ。
俊治の機首が光の右舷に迫る。
光はレバーを、さらに奥へ。
