第4話：風の本気 ―― 風神旋回
風の本気 ―― 風神旋回
二〇三四年、四月。下関競艇場、第六レース。二周目バックストレッチ。
二筋の航跡が激突し、水面は物理法則を無視した「空白の領域」へと変貌していた。
丸山優奈の背中に、黒鉄色の巨躯――〇〇号機がその牙を並べる。
「光が、並んだ……！？ あの重装甲で、風の天才に食らいついていく！」
実況の声は、もはや悲鳴に近い。
優奈はヘルメットの中で、自身の肺が圧迫されるのを感じていた。
横に並ぶ速水光。彼の瞳は、幾億年の圧力を耐え抜いたダイヤモンドの原石のように、昏く、逃れようのない熱を湛えている。
（石ころだと思っていたのに……。これは石じゃない。一つの「惑星」が、私の軌道に割り込んできたんだわ）
光のマブイが深海、その先の地殻へと根を張るたび、下関の海面に異常な引力が発生する。優奈のボートが本来受けるべき浮力が、光の放つ「重力」によって強引に押し潰されていく。
「丸山さん。空を飛ぶあんたは、本当の地面を知らん」
マブイの共鳴を通じ、光の硬質な声が優奈の意識に直接突き刺さる。
（……まだ沈むというの！？）
優奈の背筋を、本能的な戦慄が駆け抜けた。彼女は即座に、自身の「風」を最高出力へ切り替えた。
「なら、地底まで吹き飛ばしてあげるわ！ ――《風神旋回》！！」
その瞬間、世界から音が消えた。
優奈の指先から放たれた青白いマブイが、ボートを中心に超高回転の真空ドームを構築する。空気抵抗ゼロ。摩擦係数ゼロ。彼女は水面に触れることさえ拒絶し、自らが生み出した「神の道」を矢のような速さで滑空し始めた。
第二ターンマーク。優奈の旋回は、もはや一点となって水面を跳ねる。
光の〇〇号機には、その道は通れない。
優奈が撒き散らす「真空の余波」は、カミソリのような風の刃となって光の機体を切り刻む。カウリングが激しく火花を散らして剥離し、光の視界を赤く染める。
「……っ！」
光の腕に、数Gの重力負荷が襲いかかる。血管が浮き出し、鼻腔から一筋の血が滴る。地脈と同期する代償は、彼の肉体を内側から粉砕しようとしていた。
（光くん！ 耐えてっす！ 今、水面の密度を変えるっす！）
あかりの叫びに、光は咆哮で応えた。
「地は……沈んだ分だけ、強くなるんだ！」
ド、ン――！！
三度目の、そして最も巨大な鳴動。
光のマブイが水面の分子を強制的に「整列」させ、海水をコンクリート並みの硬度へと変質させた。
優奈の《風神旋回》は、流動する水面があってこそ成り立つ技だ。だが、足元の水面が突如として「不動の大地」と化したことで、真空ドームの気圧バランスが致命的に崩壊する。
（嘘……足場が、固い！？）
優奈の完璧な旋回に、コンマ数秒の綻びが生じた。
真空の聖域に生まれた、小さな「隙間」。
「見えたぞ……！」
光はその穴へ、全マブイを集中させた。加速ではない。それは、自身の質量を弾丸として撃ち出す、重力の暴力だ。
漆黒の機首が、優奈の「風の中心」を物理的に粉砕した。
大気が悲鳴を上げて割れ、二つの魂が最高速で交差する。
「ずるいわ、速水光……！」
優奈の叫びが、砕け散った風の中に溶ける。自分が築き上げた「軽やかさ」という美学が、彼の「重さ」という真実に、力尽くで引き摺り下ろされた。
下関の水面が、断層の崩壊にも似た轟音を立てて爆ぜる。
風を捕らえた地脈の巨獣が、いま、一艇身の差をつけて先頭へと躍り出た。
だが、その先。
熱を帯びた蒸気の向こう側に、不気味に静まり返った「赤い影」が待っていた。
勝元麻帆。溶岩の女帝が、ついにその重い腰を上げる。
「地属性の雛よ。風を折ったか……。ならば次は、私の溶岩の中で石になれ」
戦いは、まだ終わらない。光の「重み」が本物かどうか、地獄の釜が口を開けて待っていた。
