episode33 ガゼラース防衛戦②
ルーブたちに先んじてガゼラース城に突入したハンマー持ちの戦士ゲルと女ハンターのチアーヌは打倒リバスに燃えていた。
「逃げるってことは、やつは相当追い詰められているはずだ！」
「間違いないわ！ だからこそ、今がチャンスなのよ！！」
「だが、油断するなよ。追い詰められているやつほど自棄で何をしてくるか読めねぇからな」
「わかってるわ！ 常に索敵魔術で警戒してるから問題ないわよ」
ゲルとチアーヌの脳裏には既に報奨金がちらついていた。しかし、目先の欲に目がくらみ、戦いに集中しきれていない二人は気付いていない。リバスは追い込まれてガゼラース城に逃げ込んだわけではないということに……
「待って！ 魔王リバスの気配よ！！」
「なんだと！？ どこだ！？」
索敵魔術でリバスの存在を探っていたチアーヌにゲルが訊く。
「……この先でわたしたちから遠ざかるように移動してるわ！」
「逃がすかよ！ 急ぐぞ！」
「ええ！」
ゲルとチアーヌは駆け出した。
（ノコノコと乗ってきたのは二人だけか）
通路の先を走るリバスは後方から追いかけてくるゲルとチアーヌの気配を感じ取っていた。その上で彼らを目的の場所まで誘導しているのである。
階段を駆け降り、地下通路を行く。ゲルとチアーヌの気配は少しずつ近付いてきていた。もちろん、そうなるようにリバスが加減して走っているからではあるが、追いかける二人はまるで気付いていない。
「いたぞ！」
魔王の後ろ姿を視認したゲルが叫ぶ。リバスは分厚い扉を押し開けてフロアへと入っていく。
「逃がさないわ！」
チアーヌがゲルと共に、リバスの入ったフロアへと駆け込む。
「……ここは！？」
ゲルとチアーヌが飛び込んだフロアは何もない円形の空間だった。
バタンッ
後ろで扉が閉まる。その音に驚いて振り返った二人の目に不敵な笑みを浮かべるリバスが映る。
「魔王リバス！」
「もう、逃がさないわよ！！」
そう叫ぶゲルとチアーヌに対してリバスは余裕の態度を崩さない。
「逃げる？ 違うな。我はおまえたちを誘導したのだ。貴様らを始末するためにな。ここならば余計な邪魔は入るまい」
「……ふざけやがって！ 始末できるもならやってみろよ！」
ゲルは怒りを顕にしてハンマーを構える。その横ではチアーヌも弓に矢を番える。
ゲルがハンマーを振りかざしながら突進してくる。その横で狙いを定めたチアーヌが矢を射る。
リバスはヴィデルガラムで矢を弾く。
「隙ありだぜ！！」
ゲルがハンマーを握る両腕に力を込めて殴りかかる。だが、届かない。リバスは後方へ飛び退いたのだ。
「くそ！」
ゲルは顔をしかめる。
「お返しだ！」
一歩踏み出したリバスは《怪力》を使って魔大剣を薙いだ。
「ぬぉっ！」
ゲルは咄嗟にハンマーの柄でリバスの攻撃を受け止めた。
ヒュンッ
魔大剣を上段に構え直したリバスは身体を逸らした。直後、矢が目の前を通過していく。
「ちっ、なんで躱せるのさ！？」
攻撃が失敗したチアーヌが悔しそうに舌打ちをする。
「くそったれめ！ ほかのやつらは何してやがるんだ！？」
ゲルが苛立ったように言う。
「愚か者め。我がおまえたちをここまで誘導したのは隔離して確実に始末するためだ。増援など期待せぬことだな」
リバスの一言がゲルとチアーヌに衝撃を与えた。ここに至って、自分たちがリバスの策にはまってしまったことをようやく自覚する二人。
「貴様！ 卑怯だぞ！！」
ゲルが怒声をあげる。が、リバスはまるで気にも留めない。
「ふむ。我の策にはまった貴様らが未熟者だということではないか。それに、大勢で我ひとりを仕留めようとしている者どもに卑怯者呼ばわりされる覚えもない」
リバスに正論を返されて押し黙るゲルとチアーヌ。
「まだよ！ ハンターをなめるなぁぁ！」
チアーヌは叫ぶと黒い小さな球を取り出す。
（何をする気だ？）
リバスはチアーヌの動きに注意を払いつつもゲルの様子も見る。が、ゲルもチアーヌが何をするのかわかっていないようである。
「そぉら！」
取り出した黒い球をリバスに投げつける。リバスは警戒し、魔大剣で斬るよりも回避を選択する。
（ちっ、無駄に勘だけはいいじゃないかい！！）
リバスを忌々しげに睨み付けながらも腰の矢筒から矢を抜き取り、黒い球に向けて射た。矢が貫通した瞬間、黒い球は弾けて霧状に広がった。
（これは……毒か！？）
リバスは即座に毒霧であることを察知する。
「はん！ 気付いたようだけど遅いよ！ そいつは大型モンスターすらも動けなくしちまう猛毒さ。じきに動けなくなるだろうさ！」
「よし！ よくやった！！」
勝利を手にしたかのように笑みをこぼすチアーヌ。その隣ではゲルが歓声をあげた。
「ククク……終わりだ！」
先刻までとは打って変わって嬉々とした表情を見せ、ハンマーを振りかざすゲル。リバスはヴィデルガラムで受け止める。
「おっ？ 毒霧を受けてるくせに粘る！」
ゲルは余裕綽々といった様子でニヤニヤと笑みを浮かべる。その後も立て続けに何度もハンマーで殴りかかる。
（しぶといやつめ！）
攻撃を全て弾かれ、再び苛つくゲル。
「なにやってんだい！？」
チアーヌも痺れを切らして矢を射る。
（なっ！？）
チアーヌは信じられないといった様子で表情を凍りつかせた。リバスが飛来してきた矢を躱し、さらにそれを掴んでみせたからだ。
「くそっ！ 猛毒を受けてるんじゃないのか！？」
ゲルが焦ったように漏らす。
「確かに猛毒は受けた。しかし、詰めの甘い連中よな……」
今度はリバスが不敵な笑みを見せる番だった。
「そりゃあ、どういうことだい！？」
チアーヌの声には怒気と焦燥が混在している。
「わからぬか。我は《解毒》のスキルも修得しておるのだ」
リバスが発した一言にゲルとチアーヌは絶句する。切り札を無効化されたチアーヌは特に強い衝撃を受けていた。
「さて、貴様らごときにいつまでも構ってられぬのでな。そろそろ終わりにしようではないか」
リバスはヴィデルガラムの切先をゲルとチアーヌのほうへ向けて肘を引く。
「く……くるんじゃないよ！！」
恐怖が頂点に達し、半狂乱になったチアーヌが矢を次々に射る。が、その精度は大幅に低下しており、リバスを捉えることはなかった。
「あっ！ ちきしょう！！」
矢筒に矢がなくなったことに気付き、チアーヌは顔面蒼白となる。
「どこまでも愚かだな……」
近くに聞こえたリバスの声に表情は固くなり、足が震える。それほどまでに追い詰められたチアーヌには命乞いする間さえもなかった。口を開く前に魔大剣がチアーヌの胴体を貫いていた。
「くそぉぉぉぉぉぉぉっ！！！」
相棒を殺されたゲルがハンマーを振り回す。しかし、リバスは難なく全て躱しきると魔大剣を掲げる。
「終わりだ」
言い捨てると、《怪力》を使った一太刀でゲルを縦に両断する。
「ふん……つまらぬやつらであった」
遺体となったゲルとチアーヌを見下ろし、リバスはフロアから立ち去った。
