episode34 ガゼラース防衛戦③
「本当に情報どおりだな。雑魚が全くいねぇ」
天空の魔王城の廊下を進みながら孤高の戦士ギーズは呟く。
「そうですね。通常ならばモンスターや魔族がいるものなのですが、一切遭遇しないというのは却って不気味ですね」
索敵魔術で警戒しているエイムも怪訝な表情をする。
「しかし、たとえ罠だとしても僕たちは勝たなければいけないんだ。全ての魔王の討伐は人間にとっての悲願だからね」
ルーブの瞳には決意が宿っている。彼は、魔王という脅威を取り除くことに勇者としての使命感と誇りを持っていた。それが、魔族に対して有効性が高いとされる光輝属性を扱える者……つまり勇者なのだと。
「フォフォフォ……さすがは勇者殿じゃな。しかし、いかに光輝属性の魔術が使えるというても油断できぬぞ？ 魔王リバス、あやつは話に聞く以上に強い。わしらが死力を尽くしても勝てるかどうか……」
グロックが苦言を呈する。
「どんなに強くてもあいつは悪だ。正義である僕たちには勝てないさ」
正義を信じるルーブは自信に満ちている。が、ほかの三人は肩をすくめる。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「……おや、階段がありますね」
しばらく進んだ先でエイムが上り階段を発見した。
「うっし、行こうぜ！」
ギーズは指の関節をポキポキと鳴らす。
「ふむ……虎穴に入らずんば虎児を得ず、か。目的を達するには多少の危険を冒すことも必要じゃろう。ここはしかたあるまい」
グロックも同意する。
「わたくしの索敵にも反応はありません。が、魔王リバスが気配や魔力を巧みに消していることも十分に考えられます」
エイムが注意を促す。
「わかった。慎重に進んでいこう！」
全員が緊張の面持ちで階段をゆっくりと上がっていく。
１階には様々な部屋が存在していたのに対し、２階はシンプルに廊下が伸びており、その先には重厚な鉄扉が閉じられている。
「単純に考えるならば、魔王に謁見するためのフロアじゃろうな」
「つまり、あの扉の先に魔王リバスがいる可能性が高いってわけだな！？……へっ、腕が鳴るぜ！」
ギーズがどこか愉しげに言う。
「まったく……ギーズ殿は本当に強者と戦うことがお好きなんですね」
半ば呆れたように漏らすエイム。
「あたりめぇだろうが。魔王と戦り合えるっつうから、今回の作戦に参加したんだぜ？」
口角を上げて答えるギーズにエイムはため息をつくのみだ。
「とにかく！ あの先に魔王がいるというのなら討伐する。それだけだ！」
「そういうこった！ いくぜ」
先頭を行くルーブにギーズが、さらにエイムとグロックが続く。
ゴゴゴゴゴゴゴ……
扉が重々しい音を立てて勝手に開く。
「ほぉ。歓迎されとるのやもしれんのぉ」
「上等じゃねぇかよ！」
グロックの言葉にギーズが続く。
「いこう！」
ルーブは全員に声をかけ、中に足を踏み入れる。
「今度は灯りが点きましたね」
自動的に灯りが点いたことに、エイムが不思議そうに呟く。
「……だれもいない、だと？」
玉座はある。しかし、そこに座しているはずの者の姿が見当たらない。フロアのどこにもである。
「罠か！？」
グロックとエイムが索敵魔術で警戒を強める。が、何者の存在もなく、何かが起きる様子は全く感じられなかった。一同は、それぞれ臨戦態勢のまま周囲を注意深く見回す。
「この先にもまだ続いてるみてぇだぜ？ そっちにいるんじゃねぇか？」
ギーズが玉座の奥の扉を指差す。それぞれが仲間と目配せをして歩きはじめる。
「待たせたようだな」
謁見の間の中程まで来た時、背後からかけられた声に反応し、それぞれが武器を構えながら振り返る。
「魔王リバス！！」
ルーブはそこに立つ男の名を叫んだ。
