episode31 孤高の魔王
最強と謳われた魔王ディランザが勇者ラルクたちと相討ちとなって死んだ。それから数百年の月日が経っていた。
（ふむ。肉体的な変化が止まって久しいな。我の見た目はガゼラースに来たころのままか）
ガゼラース城の一室……かつてディランザが寝室として使っていた部屋。華美な装飾が施された調度品の類は一切なく、家具類などもあまり置かれていないため必要以上に広く感じる。
魔王リバスは鏡の前に立って自身の体を眺めていた。
「ねぇん、リバス。どうかしたの？」
ピンクの髪を肩までのばした魔族の女がベッドから甘えたような声を発する。外見的には２０代後半といった感じである。均整のとれた体は白く透き通るような肌をしている。かつて魔王ディランザに仕えた四天王のひとりであり、同時に寵愛を受けていた女のひとりでもある。
「なんでもない。起こしてしまったか、ルンナ」
ルンナと呼ばれた魔族はクスッと笑う。
「リバスが魔王の紋章を継承していたのには驚いたわぁ。暫く城を離れていて、戻ってきたらディランザ様が死んじゃってるんだもの」
遠い過去を思い出すルンナ。
「我が勝手に魔王になったのが気に入らぬか？」
リバスの訊かれたルンナは首を横に振って否定を示す。
「そんなこと気にしてないわ。それに、四天王のうち、だれが魔王になっても恨みっこなしって約束してたじゃないの。それがたまたまあなただったってだけよ。それよりも……」
そこまで言って、ルンナは悪戯っぽい笑みを浮かべる。ベッドから下りて裸体のままリバスに抱きつく。
「私がディランザ様から寵愛を受けていたのを知った上で自分の女にしちゃうところに驚いたわ」
「べつに強制した覚えはない。それに、ディランザから言われていたからな。自分が持っている全てを奪え、と……」
リバスはルンナをそっと離す。それから、ガゼラース城の宝物室に眠っていたシルバーミスリルの軽鎧を纏い、魔大剣ヴィデルガラムを背負う。
「あら、どこかへお出掛けかしら？」
ルンナがバルコニーに向かって歩くリバスに訊く。
「いいや。庭園に行くだけだ」
答えると、柵を乗り越えて飛び降りた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
庭園に降り立ったリバスは正門のほうへと目を向ける。魔王ディランザが絶命したその場所に……
「これはこれは魔王リバス様。ご機嫌麗しゅうございます」
上空から舞い降りてきた人物がリバスの前に跪く。彼もまた、リバスと同じくかつては魔王ディランザの四天王だった男だ。頭２本の角、背中に蝙蝠のような翼が生えている。眼鏡の奥の紅い瞳は常に鋭い眼光を宿していた。普段からタキシードを着ており、所作も紳士的である。
しかし、リバスは油断ならない相手だと認識している。いや、それを言うならば彼だけではない。いつ、だれが裏切るかなどわからない。それはルンナとて例外ではない。結局のところ、信用できるのは自分だけだ。それはグリュアやベデュー、ラピたちから教わったことであった。
「ガレア、何か用か？」
リバスが問う。
「実は、人間どもが生意気にも魔王討伐のため、勇者パーティーが集められているとの情報がありまして……」
「それで、殲滅してきたのか？」
リバスが確認する。しかし、ガレアは立ち上がると冷笑を浮かべ、首を横に振る。
「いえいえ、そのようなつもりで赴いたわけではございませんので……」
リバスは目の前の魔族を無言で睨めつける。
「おっと、怖い怖い。ワタクシはただ少しだけ施しをしただけでございますよ」
「施しだと？」
リバスは魔大剣ヴィデルガラムの柄の手をかける。それを見て、ガレアは背中の翼を広げて上空へと舞い上がる。
「ククククク……、なぁに、大したものではございません。この城への転移陣をプレゼントしたまでです。……ほぉら、いらっしゃったみたいですよ？ 城主として、魔王として歓迎してあげてくださいまし！」
ガレアは東の空を指差す。そこには転移陣による光の円柱があった。
転移陣を使うには、転移先の座標を魔法陣に組み込む必要がある。現在のガゼラース城の正確な位置を知る者は限られている。
（やってくれたな……我を謀殺して紋章を奪うつもりか）
リバスは既に姿をくらましたガレアの計略を知る。
「あらあら。これはちょっと面倒ねぇ」
バルコニーからルンナの声が降る。
「手伝ってくれるのか？」
リバスは特に期待することなく訊く。
「お・こ・と・わ・り！ ごめんなさいねぇ。楽しかったわ、リバス」
ルンナは投げキッスをして姿を消す。元より何も期待していなかったリバスは一人で迎え撃つことを決意する。
