episode30 魔王リバス誕生
「よぉ、生きてるか？」
力尽きて倒れている魔王ディランザに歩み寄ったリバスが声をかける。
「……な……ん……とか……な。だが……もうすぐ……死ぬ……」
「そうか」
息も絶え絶えに答える魔王に短く答える。
「それで、何か言い残すことはあるか？」
リバスに訊かれ、ディランザは暫く考える。
「……そう……だ……な。……オレの……持つ……すべ……て……を……おまえ……が……奪……え……」
ディランザの口から出たのは意外な言葉だった。リバスはその意図が理解できず、すぐには答えを返せなかった。
「……どういう意味だ？」
暫くして、ようやく疑問を投げ掛ける。
「そのま……まだ。……武器も……領地も……城も……金も……女も……全……部……おまえ……に……やる。もち……ろん……魔王……の……紋章……も……だ。……その……代わり……今……この場……で……オレ……を……殺せ」
リバスは瀕死の魔王を見下ろしていたが、瞼を閉じて思考を巡らせる。
「どう……し……た？……できな……い……のか？」
足元から聞こえる今にも消え入りそうなディランザの声に瞼を開ける。それから背中の鞘からツヴァイハンダーを抜く。ディランザは安心したように微笑む。
「魔王ディランザよ、安らかに眠れ」
リバスは最後にディランザの冥福を祈り、ツヴァイハンダーを足元のディランザに突き立てた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
最強と謳われた魔王ディランザは死んだ。その証拠に彼の遺体の上には朱い輝きを放つ紋章が浮かんでいる。リバスは、次の宿主を待つ朱い紋章にそっと右手を触れた。魔王の紋章は明滅し、やがてはリバスの右手に吸い寄せられるように消えてしまう。
「これで、継承されたのか？」
実感が湧かないまま呟くリバス。右手の甲に視線を移すが何もない。
（継承は失敗したのか？……いや、だとしたら紋章はどこに消えたというんだ？……ならば、どうして右手の紋章がないんだ？）
沈思黙考していたリバスだったが、再び右手の甲を視界に捉えた。
今度は意識を集中する。
「見えた！」
リバスの表情に安堵と喜びが浮かぶ。幼少期からの夢が叶った瞬間だ。しかし、手放しでは喜べなかった。魔王ディランザはリバスにとって敵ではなかった。むしろ味方であり続けてくれていた。その彼の死と引き換えに叶えた夢に意味があるのか。そんな考えが脳裏から離れなかった。
（俺が魔王になって、ほかの連中は納得するだろうか……）
ふと、ほかの四天王のことが思い浮かぶ。それぞれリバスと互角かそれ以上の実力者たちである。ディランザとの付き合いが最も短かかった自分が魔王の紋章を継承したことを納得させる自信がなかった。
（……考えてもしかたない。あいつらがなんと言おうと魔王になったのは俺だ。納得できずに戦いを挑んでくるというなら相手になる）
覚悟を決めたリバスは右手を高々と掲げた。
