魔族の落ちこぼれ少年は魔王を目指す

第２章

episode19 ＶＳヤグマク①

　階段を上りきった先は広く長い廊下となっていた。

　「リバス！」

　廊下で敵の残存兵と交戦していたラピがリバスの姿を見つけて駆け寄ってくる。

　「回復系中位魔術（ヒーリング）！」

　リバスが深手を負っていることに気付き、すぐさま回復魔術を施す。

　「ベデューやグリュア様はどうしたんだ？」

　リバスは治療を受けながらラピに訊く。

　「この先に向かってるよ。あたしはここで残った雑魚（ざこ）を片付けてたってわけ。それもほとんど終わったところよ」

　ラピの言葉どおり、ゼンバラル軍の兵たちのほとんどは死亡し、廊下に倒れている。僅かに生き残っている者も満身創痍（まんしんそうい）であり、立っているのもやっとといった有り様である。

　「それはそうと……」

　ラピはリバスが背負っている剣に視線を移す。

　「これか。今まで使ってたのが折られたからな。代わりのを奪ってきた」

　「なんていうか、リバスらしいわね……」

　ラピは苦笑する。

　「そんなことより、俺は先に向かうがおまえはどうするんだ？」

　治療を終えたリバスは隣のラピを見る。

　「もちろん、行くに決まってるじゃん」

　即答するラピ。

　「だったら、急ぐぞ」

　リバスとラピは残ったグリュア軍と共に大廊下の先にある扉を開け、中へと突入した。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　扉の向こうは謁見の間となっていた。しかし、そこにゼンバラルの姿はなく、ベデューとヤグマクが睨み合っていた。

　「「ベデュー！」」

　リバスとラピが同時に呼び掛ける。

　「おぅ、遅かったじゃねぇか」

　ロングソードを構え、眼前の敵将を見据えたままのベデューが答える。

　「悪いな。こっちもいろいろあったんだよ。グリュア様はどうした？」

　「先にゼンバラルの所へ向かっている。俺たちもこいつを始末してさっさと追いかけるぞ」

　「あぁ」

　リバスは短く答えてツヴァイハンダーを構える。

　「その剣は、もしや……」

　リバスの持つ剣に気付いたヤグマクが訝（いぶか）しむ。

　「ガレアの持っていた物だ。もっとも、今は俺のだ」

　リバスはあっさりと認める。ヤグマクはフンと鼻で笑う。

　「やはりそうか。魔王グリュアに与（くみ）する者らしいな」

　侮蔑（ぶべつ）したような眼差しを向けてくるヤグマクに対して、リバスはフッと息を漏らす。

　「武器は使わなければ意味がないだろ。死人が持っていたところで何になる？」

　「そうよ、そうよ！」

　リバスに続いてラピが言う。ヤグマクはやれやれといった風に首を振る。

　「貴様らのような下賎（げせん）の者にこれ以上は何を言っても無駄なようだな。誇り高き真の魔族の強さ、とくと思い知らせてくれよう！」

　ヤグマクは殺気を放って槍を構えた。

　「死ねぇ、ヤグマク！」

　「覚悟しろ！」

　リバスたちより先に動いたのは、ヤグマクを取り囲んでいたグリュア軍の兵士たちだ。一斉に襲い掛かる。

　「ふん、雑魚（ざこ）どもが」

　言い捨てると、火炎系下位魔術（フレアボール）を無詠唱発動する。出現した無数の火炎の球がグリュア軍の兵士たちを丸焼きにしていく。

　（うそ……ただの火炎系下位魔術（フレアボール）なのにこんな威力だなんて……）

　その光景にラピは驚愕した。

　「野郎！」

　《俊足》を使って素早く間合いを詰めたベデューがロングソードを薙ぐ。それを槍で受け流したヤグマクは反撃の蹴りをくり出す。

　「ぬぉっ！」

　鳩尾（みぞおち）に一撃を受けたベデューは短く呻き声を漏らして後退する。

　「ふん！」

　ヤグマクの背後に回ったリバスがツヴァイハンダーを振り下ろす。

　「あまい！」

　ヤグマクは横っ跳びにかわすと左手をリバスに向けてかざす。

　「火炎系下位魔術（フレアボール）！」

　「ぐわぁっ！」

　火炎の球を直撃でくらったリバスは炎に包まれ吹き飛ばされる。

　「リバス！？」

　ラピは回復魔術を施すために駆け寄ろうとする。が、その前をヤグマクが立ちはだかる。

　「くっ……氷塊系中位魔術（アイスニードル）！！」

　ラピが魔力で作り出した氷の針をヤグマクは槍の一振りであっさりと粉砕してみせる。

　「この程度か」

　槍の穂先をラピに向けたヤグマクが引いていた肘を素早く伸ばす。

　「させるかよ！！」

　ベデューはロングソードを下段から上段に斬り上げて槍の軌道を反らした。

　「小癪（こしゃく）な真似（まね）を！」

　ベデューを睨（ね）め付けるヤグマク。その隙にリバスの元へと駆けつけたラピが回復系中位魔術（ヒーリング）をかける。

　「すまないな、助かった」

　短く謝意を伝え、リバスはツヴァイハンダーを構え直す。　

　（こいつ、以前（まえ）よりも格段に強くなってやがる……）

　ヤグマクとの戦闘経験のあるベデューは別人の如く強くなった敵将に脅威を感じずにはいられなかった。ベデューも強くなった自信はあった。以前のヤグマク程度の相手ならさほど手こずることもなく勝利することができただろう。しかし、目の前の魔族の将軍は飛躍的に強くなっていた。いったい、どれほどの鍛練を積んだのか想像もできない。

　「どうした？　その程度か？」

　ヤグマクは冷ややかな視線で睥睨（へいげい）しながら言う。

　「ぬかせ！　リバス！！」

　「ああ！」

　ベデューとリバスは互いにタイミングを合わせてヤグマクの左右から襲い掛かる。

　「笑止！　神風系中位魔術（ウインドカッター）！！」

　ヤグマクは、左側から迫るリバスに対して風の刃を放ち、右側から迫るベデューには槍を振りかざす。

　リバスはツヴァイハンダーで風の刃を防ぎ、なおも間合いを詰める。ベデューは跳躍してかわすとロングソードを大上段に構える。

　「くらいやがれ！」

　ベデューは《剛力》を発動してロングソードを振り下ろす。それより若干遅れて、リバスがツヴァイハンダーを横に一閃した。

　ヤグマクはツヴァイハンダーを槍を受け流す。ベデューのロングソードはゼンバラルより授かった鎧の弾かれてダメージを与えることができない。

　「爆発系下位魔術（ボム）！」

　リバスとベデューの挟み撃ちを凌ぎきったヤグマクはその場を離れ、魔力により爆発を発生させる。

　「「うぁぁっ！！」」

　ベデューとリバスは爆発に巻き込まれて吹き飛ぶ。

　「よくもやったわね！　雷撃系中位魔術（ライトニングニードル）！！」

　ラピが反撃を繰り出した直後のヤグマクの雷の針を射つ。

　「むっ……」

　ラピの攻撃に僅かによろめいたものの大したダメージは受けていない様子のヤグマクは左手をかざす。

　「火炎系下位魔術（フレアボール）！」

　ヤグマクが放った火炎の球がラピを襲う。

　「うぅっ！」

　ラピは対魔術盾（マジックシールド）で防御するが無効化することはできず、表情が歪む。

　（こいつ、戦士としても魔術師としても相当な実力者ね……）

　鎧をまとい槍を構える敵将と対峙し、ラピは足がすくむのを感じた。

　「どうだ？　ゼンバラル様より賜（たまわ）ったこの鎧があれば、貴様風情の攻撃など取るに足らぬ！」

　「だったら、そのご自慢の鎧とやらをどうにかするまでだ」

　自信を見せるヤグマクにリバスも不適な笑みを浮かべる。

　「ほぉ、できるものならやって見せろ！」

　突き刺すような鋭い視線をリバスに向けるヤグマク。

　リバスは跳躍し、《飛行》を使って縦横無尽に飛び回り、ヤグマクを撹乱（かくらん）させる。同時にベデューもロングソードを下段に構えて間合いを詰める。

　「濃霧魔術（ミスト）！」

　ラピは魔力によりヤグマクの視界を封じ、リバスとベデューをサポートする。

　「突風魔術（ガスト）！」

　ヤグマクは突風を発生させて周囲の霧を晴らす。

　（ぬっ……）

　ひらけた視界に、ツヴァイハンダーを掲げて空中から迫るリバスの姿が映る。

　ヤグマクは槍の穂先をリバスに合わせて迎撃の態勢をとる。

　「そうはいくかよ！」

　前方から間合いを詰めてきたベデューが《剛力》を発動したうえで、鎧の関節部に狙いを定めてロングソードを振る。

　「拘束魔術（バインド）！」

　迎撃から回避へと行動を変更しようとするヤグマクの動きをラピが阻止する。

　「ちぃ！！」

　ヤグマクに初めて焦りの表情を見せる。

　「うぉりゃあ！」

　先にベデューのロングソードの切先がヤグマクの右肘に吸い込まれていく。《瞬攻》を発動しているため、通常の剣速よりも遥かに速い。

　「ぬぁぁぁぁっ！！」

　右肘から出血し、叫び声をあげるヤグマク。

　「くらえ！」

　《剛力》により腕力を強化したリバスがツヴァイハンダーを振り下ろす。

　「なめるなぁ！」

　強引に拘束魔術（バインド）を解いたヤグマクは後方へと跳ぶ。

　ツヴァイハンダーがヤグマクの鎧を斬り裂く。が、ヤグマク自身にはほとんどダメージを与えることはできなかったようだ。

　「おのれ！　ゼンバラル様より賜った鎧を！！」

　ヤグマクの双眸（そうぼう）に激しい怒りが宿る。