episode18 ＶＳガレア
大広間を出て廊下を駆ける。
「こっちに……」
リバスの気配を察知したゼンバラル軍の兵士が駆けつけて応援を呼ぼうとした。しかし、リバスが投擲したダガーが胸に突き刺さり、その言葉は途中で途切れた。
バタバタと複数人の足音が聞こえる。おそらくは先ほどの兵士の言葉を聞き付けた何人かが向かってきているのだろう。
リバスは兵士の遺体からダガーを引き抜き、バスタードソードを構える。
「いたぞぉ！！」
新手の敵兵が叫ぶ。バスタードソードの刃が兵士の首を切断したのはその直後のことだった。
「ひっ……」
一緒に現れた他の兵士たちはリバスに一瞥され、恐怖から短い悲鳴をあげる。精鋭とはいっても、ガルドロスに配属されて間もないのだろう。敗戦濃厚となった現状に相当困惑しており、戦意も喪失しかけている。
「助け……」
兵士たちの命乞いにも耳を貸すことなく、リバスは愛剣を揮って屠る。この兵士たちにも家族や恋人がいたかもしれない。しかし、今のリバスにとってはどうでもいいことだ。戦場に於いて目の前に敵がいれば躊躇いなく斬り捨てることは自衛手段の基本である。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
グリュアたちとの合流と魔王ゼンバラル打倒のために先を急ぐリバス。
（なっ！？）
階上へと続く階段があるフロアで足を止める。
「ん？ そっちから侵入してきたっつうこもはゾルゲのやつを殺ったのか？ ほぉ、そいつは大したもんだ」
大剣に付いた夥しいほどの血を振り払い、筋肉質な男は不敵に笑う。短い黒髪の人間で、防具の類はほとんど着けていない。上半身にいたっては裸で、無数の古い傷痕が彼が歴戦の戦士であることを告げている。
「これはおまえが？」
リバスは、フロア中に転がっているグリュア軍の兵士や将軍たちの死体を視線を落とす。
「あぁ。というより、この状況でほかにだれがいるんだ？ 魔王グリュアと何人かは仕留め損ねちまったが……まぁ、上にはヤグマクがいるし、なんとかなるだろ」
男は上階に続く階段に視線をうつして言う。
「一応、訊いておこう。投降する気は？」
「ない。その必要も含めてな。オレとヤグマク、そしてゼンバラル様がいれば貴様らを全滅させることもできる。要は魔王グリュアを殺れば形勢逆転っつうわけだ」
男は即答でリバスからの降伏勧告をはねつける。その瞳からは自軍の勝利を信じていることが伺い知れる。
「そうか。なら、死んでもらう」
リバスはバスタードソードを下段に構える。
「バスタードソードか。貴様がリバスだな。オレの名はガレア。同じ大剣の使い手として一度手合わせしてみたいと思っていた。存分に楽しませてもらうぞ！」
ガレアは大剣ツヴァイハンダーを正眼に構える。
緊迫した空気が漂う。
リバスは目の前の敵が強敵であることを肌で感じ取っていた。また、それはガレアにとっても同様だった。グリュア軍の客将として数多の戦場を駆け抜け、数多くの武勲を手にしてきたリバス。その実力は噂に違わぬものであることは疑いようもない事実だ。バスタードソードを構える魔族と対峙した瞬間にそう確信した。
同時に攻撃を仕掛けた両者の刃が何度も激しくぶつかり合っては火花を散らす。
キィンッ……キンッ……キィィィンッ……キィンッ……キンッ……
フロアに響く剣戟の音は止まらない。リバスもガレアも己の大剣を見事に使いこなしている。
「いいね、いいねぇ！ これこれこれぇ！ これこそが戦いってもんだ！ たまんねぇぇ！！！ もっとだ、オレをもっと楽しませてくれよ、リバス！？」
激しい攻防戦を展開しながらガレアは歓喜の声をあげる。
（……こいつ、戦闘狂か？）
常軌を逸したとも思えるガレアの言動にリバスは引き気味である。リバスとて強敵との戦いは嫌いではない。しかし、彼のように戦闘中に恍惚とした表情で、あのようなセリフと吐くかと聞かれればノーだ。
キィィィィィィンッ！
一際激しい斬り結び、鍔迫り合いにもつれ込む。
「どうする、どうする！？ こっからどうやってオレを楽しませてくれるんだ！！？」
期待に満ちた目でリバスを見つめるガレア。
「イカれ野郎め！」
《剛力》を発動させて一期に押し込む。
「《剛力》か。そんな基本的な事じゃおもしろくねぇだろうが！」
ガレアは不満を漏らすと、バスタードソードをあっさりと受け流す。
「おらよ！」
バランスを崩したリバスにガレアの一撃が放たれる。その剣速は今までよりも格段に上だ。
「くっ！」
咄嗟に顔を反らす。頬をツヴァイハンダーの切先がかすめる。
（なんだ！？ やつは今まで本気で剣を揮っていたわけじゃないのか！？）
ガレアとの間合いをとりながら、リバスは危機感を募らせた。あと少しでも反応が遅れれば勝負がついていたかもしれない。額に汗が滲む。
「おっ！ あの状態でオレの《瞬攻》をかわしたか！！」
ガレアは嬉々としてツヴァイハンダーを構え直す。
リバスは一歩一歩を慎重に進めていく。ガレアの持つツヴァイハンダーの一撃は侮れるものではない。まともにくらえば身体硬質化魔術をかけていたとしても致命傷を負いかねない。
（どう攻めるかだな。《俊足》で一気に間合いを詰めるか？……いや、ダメだ。あいつクラスのやつなら対応してくる可能性が高い）
いかに攻めるかの決断を下せないまま、リバスはガレアの出方を伺う。
「どうした？ こねぇなら、こっちからいかせてもらうぜ！」
間合いを詰めてきたガレアがツヴァイハンダーの切先を突きだす。それをかわし、《俊足》で脇をすり抜け様にバスタードソードの斬撃をいれる。
手応えを感じる。ガレアは左肩から出血するも気にする様子もなく、身体を半回転させてツヴァイハンダーを豪快に振り抜く。
ブォンッ
ガレアの放った斬撃は跳躍したリバスの足元を空振りする。
「はぁぁぁぁ！」
大上段に掲げたバスタードソードを《剛力》を発動して振り下ろす。
ガレアは床を蹴ってその場を離れる。が、避けきれずに右肩を負傷した。
「やるじゃねぇか！ やっぱ戦いはこうじゃなきゃおもしろくねぇぜ！！」
ガレアは治癒魔術を無詠唱発動して傷の治療を行う。
「うぉぉぉぉぉ！」
ガレアの回復を阻止すべく、リバスはバスタードソードを何度も振りかざす。しかし、ガレアはそれらを全てかわしきる。
「ぜぇぇい！」
リバスの連続攻撃が途切れた隙をついて、ガレアが《瞬攻》を使用してツヴァイハンダーを水平に素早く一閃する。
「ぐわぁぁぁっ！」
リバスは咄嗟にガレアから離れた。だが、ツヴァイハンダーの刃はリバスの腹部を捉え、深手を負わせた。
「治癒魔術！」
血が流れ出る傷口に左手を当てて治療を行うリバス。
「へへっ……今度はこっちの番だ！」
ガレアはリバスの治療を阻止するようにツヴァイハンダーによる斬撃を連続でくり出す。激痛に堪えながらも紙一重のところでかわすリバス。
「ねばるじゃないか！ いいぞ、いいぞ！！」
予想以上のリバスの奮闘にガレアは笑みをこぼす。もちろん、その間も容赦ない攻撃は続いている。
「これならどうよ！？」
ガレアは身体を一回転させて《瞬攻》と《剛力》を同時に発動する。
「くっ！！」
リバスは、速く重い一撃をバスタードソードで受け止める。その威力は凄まじく、バスタードソードは折れ、身体は吹き飛ばされて床で何度もバウンドして止まる。側にはガレアによって殺害されたグリュア軍の兵士の遺体がある。
「うぅ……」
リバスは苦痛に顔を歪めつつもどうにか立ち上がる。
「武器を失くしちまったら勝負ありだな！ だが、遠慮なくとどめを刺させてもらう！！」
ガレアは跳躍し、ツヴァイハンダーを頭上に高々と掲げる。
「終わりだ、リバス！！！」
ガレアが《瞬攻》と《剛力》を発動し、リバスに対してとどめの一撃を放とうとした。
「まだ、終わっていないぞ！」
素早くダガーを鞘から引き抜き、魔力をまとわせて空中のガレアに投げる。
「がはっ！」
ダガーはガレアの胸部に命中した。が、急所は外しているようだ。
「……残念、だったな！」
苦悶の表情を浮かべながらも、ツヴァイハンダーを握る両手に力を込めて振り下ろすガレア。
「な……なんだと……」
ガレアが振り下ろしたツヴァイハンダーはリバスの左肩を負傷させたものの息の根を止めるには至っていない。
それだけではない。窮地に立たされたリバスは、傍らのグリュア軍の兵士の遺体が持っていた剣を手に取り、ガレアの身体を貫いた。
着地と同時に床に崩れ落ちたガレアは喘鳴している。
「へ……へへへ……まさか、やられちまう……とはな……楽し、かった……ぜ……」
敗れはしたが、死力を尽くして戦ったことでガレアは満足感に抱いていた。
「剣を……折っちまって、すまなかった……な……代わりに……俺の剣……を……やる……よ……」
最後にそう伝え、ガレアは息を引き取った。
「最初からそのつもりだ」
一言だけ返し、遺体となったガレアからツヴァイハンダーとその鞘を取る。
リバスは自身に治癒魔術をかけて治療をすませると階段を上っていった。
