episode17 ＶＳゾルゲ
ルワーナ砦を陥落させた魔王グリュア軍の快進撃は続いた。連戦連勝を重ね、遂に魔王ゼンバラルの居城ガルドロスがある魔都ティガノークを制圧した。あとはゼンバラルを討ち、ガルドロスを落城させるのみである。
「さぁ、このまま一気にガルドロスを攻め落としましょう！ みなさんの力を一つにして必ずや勝利をつかみ取るのです！！」
精鋭部隊を率いて戦線に出陣してきた魔王グリュアが皆を鼓舞する。
「うぉぉぉぉぉ！！ やってやりましょう！！！」
「ゼンバラルの首はオレ様がもらうぜ！」
「魔王グリュア様、万歳！！」
参戦している兵や将軍がそれぞれの武器を掲げる。士気は相当に高まっているのは間違いなかった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「グリュアめ……いよいよ決着をつける時がきたようだな」
ガルドロスの謁見の間。ゼンバラルは瞼を閉じたまま静かに言う。
「……ゼンバラル様……」
今やゼンバラルの側近となった大将軍ヤグマクは沈痛な面持ちで主に心情を察していた。
「ふっ……なに、俺は勝利を諦めてなどおらぬぞ？ たしかに多くの兵や将軍を失った。しかし、そなたをはじめ幾人かの将軍、そして精鋭の兵士がおるではないか。頼りにしておるぞ」
「はっ！ もったいなき御言葉。この命尽きるまで共に戦い抜きましょうぞ！」
ヤグマクは決意を述べてわずかに残った将軍や兵士に視線を向ける。
「皆の者、我ら誇り高きゼンバラル軍の底力を見せつけてくれようぞ！ 狙うは魔王グリュアの首だ！！」
「うぉぉぉぉぉ！！」
愛用の槍を高々と掲げ味方の士気を高めるヤグマク。ゼンバラルはその様子に満足げに笑みを浮かべていた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ゴゴゴゴゴゴゴ……
重々しい音とともにガルドロスの城門が開かれた。
「なんなのよ、いきなり。もしかして罠？」
突然のことにラピが疑問を口にする。
「いえ、おそらく籠城をするつもりはないということでしょう。そして、あの城で我々を待ち受けているのは、ゼンバラル軍のなかでもトップクラスの実力者たちです。けっして侮ってよい相手ではありません」
グリュアが注意を呼び掛ける。
「へへっ、ぬかるんじゃねぇぞ？」
「わかってる。ベデューこそ無茶して死ぬなよ？」
悪戯っぽく笑みを見せながらもどこか挑発的に声をかけてきたベデューにリバスは言い返す。
「けっ。言うようになったじゃねぇか。……そんじゃ、いくぞ！！」
ベデューとリバスを先陣にグリュア軍がガルドロス城内へとなだれ込んだ。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「撃てぇぇぇい！！！」
城門を抜け庭園へと侵攻してきたグリュア軍を見て、庭園の守護を任されていた将軍ビルンクが号令をかける。
城壁の上から一斉に浴びせられる攻撃魔術のグリュア軍の兵たちが次々に倒れていく。
「やってくれる！」
「当たり前だろ。これくらい想定内じゃなかったのか？」
庭園を駆け抜けるベデューが城壁の上を忌々しげに睨む。それを見てリバスが冷めた視線を投げ掛ける。
「るせぇ！ 当然、想定していたに決まってるだろうが！」
リバスに言われて不貞腐れるベデュー。
「はいはい！ 今はそれどころじゃないでしょ！？」
追い付いてきたラピが仲裁に入る。
「ラピの言うとおりですよ。リバスは右側の城壁、ベデューは左側の城壁に配置されている兵を排除してください。我々は一足先に城内に突入します」
「それはいいんですが、あの扉はどうするですかい？」
グリュアからの指示にベデューが前方に見える、固く閉ざされた巨大な鉄扉に目配せする。
「あれは、わたしが破壊します」
グリュアは手にした魔杖の先端部を鉄扉に向ける。左手の甲には魔王の紋章が蒼白く輝く。
「爆発系中位魔術！」
グリュアが魔術名を詠唱した。魔力による凄まじい爆発が発生し、鉄扉を跡形もなく吹き飛ばした。
「すご……」
ラピは目を丸くして短い驚嘆の声を漏らす。
「それでは、左右の敵兵はお任せいたします。ラピはわたしと共に来てください」
「いよぉし、派手に暴れてやろうぜ、リバス！」
「ああ」
「二人とも気をつけてねぇ！」
ラピの明るい声に送られて、リバスとベデューは《飛行》でそれぞれ左右の城壁の上へと向かうのだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
右側の城壁の上へとやってきたリバスに対して、近付けさせまいと攻撃魔術が連発で放たれる。それらを巧みな動きでかわしきったリバスは城壁の上に降り立つ。
「くそったれ！ こうなれば、直接殺してやる！！」
雑兵たちは、これほどまでに接近されてしまっては魔術による攻撃は不利だと判断し、武器を手に襲いかかる。だが、彼らはリバスのバスタードソードの餌食となる。
（いつまでもこんな雑魚にかまってられないな）
魔王ゼンバラルの首を討つべく、疾走しながら敵兵を手当たり次第に葬っていく。
「なんとしてもあいつを止めろ！！」
それぞれの武器を手に奮戦するもリバスには全く歯がたたない。城壁上の通路には斬殺体がところせましと横たわる。
バァンッ
瞬く間に城壁の敵を殲滅したリバスは扉を蹴破って城内に侵入した。
そこは大広間となっていた。おそらく２階のどこかだろう。
「おめぇがリバスっちゅうやつか？」
待ち構えていた巨漢の魔族が、端にトゲ付き鉄球が取り付けられた鎖をジャラジャラと鳴らしながら話しかけてきた。身長はリバスの２倍以上はあり、筋骨隆々とした肉体には分厚い鎧をまとっている。おまけに頭部はフルヘルムによりガッチリとガードされていた。
「だったら、どうなんだ？」
バスタードソードを下段に構え、半身となって相手の出方を伺う。
「知れたことだ。俺様がおめぇをぶっ殺して大手柄を立てる。そうすりゃあ、俺様がゼンバラル様のいちばんの武将だと証明できるってわけだ！ いつまでもヤグマクにでけぇ面はさせられねぇ！！ ゼンバラル様の側近はこのゾルゲ様だけで充分だ！」
敵将はトゲ付き鉄球を軽々と振り回し、闘志を漲らせる。
「ぬぉりゃあ！」
ゾルゲがトゲ付き鉄球をリバスに叩きつけるように攻撃してくる。が、リバスは最小限の動きで難なくかわす。
「ふん！」
攻撃をかわしたリバスはゾルゲに一気に詰め寄ると、鎧の左腕の関節部にバスタードソードを滑り込ませる。
手応えはあった。しかし、それは肉を絶ち斬る時のものではなく、まるで鉄の塊でも斬りつけたかのようなものだった。
軽く痺れた右腕に力を込めて《剛力》を発動する。
（これでも通らないだと……）
想定外の事態にリバスは一度ゾルゲから離れて対応を思慮する。
「ガハハハハハ！ おめぇ程度の半端な攻撃なんぞ俺様には通じねぇぞ！！」
愉快そうに豪快な笑い声をあげるゾルゲ。強固な鎧と強靭な肉体、身体硬質化魔術による物理耐性。魔術攻撃ができないリバスにとって最も相性の悪いタイプの敵である。
「そらそら！」
リバスが攻撃を仕掛けてこないことに勝利への自信を強めたゾルゲ。トゲ付き鉄球による連続攻撃をくり出してはかわされ、大広間を破壊していく。
（あいつも攻撃魔術は苦手、もしくは使えないタイプなのか？）
リバスは目の前の敵を冷静に分析する。
（試してみるか）
迫ってきたトゲ付き鉄球をかわしたリバスは、腰を落として右腕の肘を引き、バスタードソードの切先をゾルゲに向ける。
ゾルゲはリバスの行動に注視し、警戒心を強める。
（速ぇ！）
《俊足》で加速したリバスの動きにゾルゲは反応できない。
「しっ！！」
《俊足》による勢いに加え、タイミングを合わせて《剛力》で腕力を強化した突きを右腕の関節部へと撃つ。
（よしっ、効いたか！）
リバスは攻撃の手応えに笑む。引き抜いた剣先から血が滴る。
「ぬぉ！」
フルヘルムの中から痛みと怒りを含んだ声が漏れ聞こえる。
（しかし、このやり方はそう何度も通じるものじゃないか……）
リバスは再び距離をとってゾルゲに対する有効な攻撃を思考する。
その間に治癒魔術により傷を回復させたゾルゲが再びトゲ付き鉄球を振り回す。
（回復もお手のものってわけか。ますます厄介だな）
「ガハハハハハ！ おめぇには俺様を倒すことはできねぇぞ！？」
リバスの考えを見透かしたかのようにゾルゲが叫ぶ。
（こんなやつにいつまでもかまってられるかよ）
リバスはベデューからかつて教わったとあるスキルに賭けるべく集中力を高めた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
リバスたちが魔王グリュアの居城ランパグルに身を寄せるようになって間もないころのことだった。
「《斬鉄》？」
ランパグルのテラス。リバスはベデューに聞き返す。
ベデューは頷く。
「俺やおまえが使うスキルってのは奥が深いんだぜ？ 《剛力》や《俊足》みてぇに自分の能力を強化するタイプもある。だが、それだけじゃねぇ。扱う武器を強化するものも存在する。そのひとつが《斬鉄》だ」
「どんなスキルなんだ？」
興味を持ったリバスが問う。
「《斬鉄》ってのはその名のとおりだ。なまくらの剣ですら鉄を斬り裂く名剣にしちまうスキルさ」
「本当にそんなことができるのか？」
リバスは疑惑の目を向ける。
「なんだぁ？ 俺が信用できねぇのかよ！？ いいか、スキルってのは魔力をほとんど必要としねぇ。まぁ、《飛行》みてぇにごく僅かな魔力は要るってのもあるが基本は闘気を使う。《斬鉄》はその闘気を武器にまとわせて攻撃力を上げるスキルだ」
「ベデューはできるのか？」
聞かれて外方を向くベデュー。
「……そのうちものにしてみせる……」
ボソリと呟くベデューにリバスは笑みをこぼした。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
（さて、今の俺に可能なのかどうか）
ゾルゲの攻撃をかわしつつ、リバスは集中力と闘気を高めていく。
（くそめ！ ちょこまかの動き回りやがって！！）
攻撃が全く当たらず、ゾルゲは苛立っていた。
「往生際が悪いんじゃねぇか！？ おとなしくしてりゃあ一思いに殺してやるのによ！」
ゾルゲが毒づく。が、リバスは少しも気にも留めない。
呼吸を整え、精神を集中し、バスタードソードを正眼に構える。
（俺ならやれる……今まで重ねてきた修練は無駄じゃない！）
自分自身を強く信じる。
「いい加減にくたばっちまえ！！！」
ゾルゲは怒声をあげてトゲ付き鉄球の鎖を力任せに振る。
ドガァァァッ
ゾルゲに攻撃により大広間の床がえぐられた。そこにはリバスの姿はない。
「くたばるのは貴様だぁぁぁぁ！！！」
間合いを詰めたリバスは一歩踏み込んでバスタードソードを揮う。闘気を宿したその刃はゾルゲの分厚い鎧を容易く斬り裂いた。
「ぐぉぉぉぉぉっ！？」
ゾルゲの絶叫が大広間の空気を振動させる。
（バカな！？ 俺様の鎧がぁ！！）
起きた事実を理解しきれず、ゾルゲは混乱していた。斬られた脇腹からは血が噴き出し、足元を濡らす。
「終わらせてやる！」
リバスの攻撃は止まらない。バスタードソードを縦横無尽に走らせる。斬りつけられる度にゾルゲの血が宙に舞う。
「ぎゃあぁぁぁぁぁっ！！」
（バカなバカなバカなバカなバカなぁぁぁぁぁっ！？）
全身が激痛に襲われた。先刻まで優勢だったはずが一瞬にして覆され、ゾルゲは完全にパニック状態に陥っている。
「終わりだ！！」
軽く後方に飛び退いたリバスは、愛剣の切先をゾルゲに向けた。着地と同時に床を強く蹴ってゾルゲに詰め寄る。そこから放たれた鋭い突きは巨漢の喉元を突き破り、絶命へと誘った。
（これが《斬鉄》の効果か……）
確かな手応えを実感し、バスタードソードに付いた血を払い飛ばす。
「いくか」
リバスは、独りごちて大広間を後にした。
