魔族の落ちこぼれ少年は魔王を目指す

第１章

episode11 ケンガル一味

　ケンガルをリーダーとした、ならず者集団が占拠している警備隊の詰所はパルテーサの中心街にあった。

　リバスは建物の陰からそっと顔を覗かせる。

　（見張りは案外少ない感じだな。問題は中にどれくらいいるか……。とりあえず見張りを先に片付ける！）

　建物の陰から躍り出たリバスは《俊足》で入り口の前まで一気に突っ切った。

　「なっ！？」

　突然、目の前に少年が現れたことで狼狽する見張り役二人をバスタードソードを一閃させ、同時に切り捨てた。

　今度はスキルを《飛行》に替えて飛び上がり、屋根の上で同じく見張り役をしていた弓を持ったならず者を斬る。

　それから直ぐに入り口付近まで戻ると注意深く扉を開ける。ひとまずは何者の気配も感じない。

　入り口から内部に侵入したリバスは廊下の右側の部屋の前で立ち止まった。

　（いる…）

　部屋の中から人の気配をはっきりと感じ取り、その扉を静かに開ける。

　（……）

　だれの姿も確認できない。

　一歩、足を踏み出すした瞬間、すぐ近くで殺気を感じた。リバスは床を蹴って前転しながら部屋の奥へと移動し、素早く立ち上がった。

　ドーーーン！！

　派手な音が周辺の空気を激しく振動させ、リバスの鼓膜を刺激する。振り向いたリバスの視界には床に叩きつけられたハンマーがうつる。判断が一瞬でも遅れていれば致命的な一撃を受けていただろう。

　リバスはバスタードソードの切っ先をハンマーを持った男に向けて構え、《俊足》を発動させる。矢のように駆け出したリバスはそのまま減速することなく、男の身体にバスタードソードを突き刺した。

　「ぬぁぁぁぁっ！！」

　男は絶叫し、床をのたうち回る。リバスは長剣の切っ先を下に向けると転がり回る男に突き立てた。心臓を貫かれた男は動きを止め、絶命する。

　バスタードソードを引き抜く。複数の足音がすぐ近くまで来ていた。

　リバスは部屋の入り口から離れ、バスタードソードを構える。程なく四人の男たちが部屋へ雪崩れ込んできた。

　「だれだ、てめぇは！？」

　一人が怒声をあげると同時に魔力を練り、氷塊系下位魔術（アイスボール）を放つ。リバスは素早くかわすと部屋中を縦横無尽に飛び回る。

　「くそったれ、ちょこまかと！！」

　狙いが定まらず次の攻撃ができない男たちは苛立っている。それに対して、リバスはあくまでも冷静であった。

　先ほどと同様に《俊足》を使って男たちの一人をバスタードソードで貫く。

　「ぐわぁぁぁぁ！！」

　腹を貫かれた男が苦悶の表情で大声をあげる。それにかまうことなく《剛力》を使用して長剣を薙ぐ。バスタードソードは相手の腹を切り裂き、さらには隣にいた別の男の胴体にも致命傷を与えた。

　「ひっ！」

　氷塊系下位魔術（アイスボール）を放った男は顔をひきつらせ、腰を抜かした。だが、リバスの攻撃は止まらない。頭上に掲げた長剣を腰を抜かしている男に振り下ろす。

　「ぐぁっ！！」

　頭部を割られて男は死んだ。

　最後の一人は慌てて踵を返し、一目散に逃走する。

　「逃がすかよ」

　リバスは廊下を全速力で走る男の背中にバスタードソードの切っ先を向けて《俊足》を使う。

　「ぐぇっ……」

　背中から心臓を貫かれた男もまた屍となって廊下に崩れ落ちた。

　「ふぅぅぅ……」

　リバスは深呼吸してからバスタードソードに付着した血を振り払った。

◎

　「残ったのはこの部屋だけか」

　リバスは二階奥の部屋の前に立っていた。室内からは殺気に満ちた何者かの気配がしている。

　バンッ！！

　扉を乱暴に蹴り開ける。広い空間の奥にはテラスに通じるガラス張りの扉があり、その手前には筋骨隆々とした大男が大剣を手にリバスを睨めつけている。

　「てめぇ！……何者（なにもん）だ？　この町にゃあ俺に逆らうようなバカはいねぇと思ってたんだがなぁ？」

　「俺はこの町の者じゃない。おまえがケンガルか？」

　リバスは答え、続けて確認する。

　「ああ、そうだ。俺がパルテーサを仕切っているケンガルだ。ここまで好き勝手に暴れたんだ。覚悟はできてんだろうな？」

　怒りの形相のケンガルを視界にとらえつつ、リバスはバスタードソードを構える。

　「はん！　俺とやろうって度胸だけは誉めてやるが、死んでから後悔しても遅ぇぜ！」

　ケンガルは神風系中位魔術（ウインドカッター）で牽制する。だが、単発なため避けるのは容易い。

　「当たるかよ！」

　リバスは真空の刃をかわし、《俊足》を使って斬りかかる。しかし、ケンガルは一歩として動こうとはしなかった。

　キンッ！

　ケンガルの大剣はリバスの長剣を受け止めた。

　「ふん。そんな軽い攻撃なんざ俺には通用しねぇ！」

　ケンガルが振りかざした大剣はリバスを弾き飛ばす。

　（くっ……）

　着地し、再び長剣を構え直した直後のリバスにまたしても神風系中位魔術（ウインドカッター）が放たれた。対魔術盾（マジックシールド）で防御しても頬にかすり傷を負ってしまう。単発であっても威力はあるようだ。

　（こいつ、強いな…）

　リバスはバスタードソードを構えながらジリジリと移動し、ケンガルの隙を探る。

　「今さら俺の強さがわかったようだが、気づくのが遅かったな」

　ケンガルが口元に冷笑を浮かべる。

　「うぉぉぉぉ！」

　リバスは咆哮し、真正面からケンガルに突っ込んでいく。

　（自棄（やけ）になってわけじゃなさそうだな……）

　ケンガルはリバスの目に絶望がないことを見抜き、その動きに注意を払う。

　ブンッ

　ケンガルの大剣がうなりをあげる。

　（む？）

　しかし、大剣は敵をとらえることができなかった。跳躍したリバスはケンガルの背後に着地し、振り返り様にバスタードソードを振るう。

　（なかなかやりやがる！）

　ケンガルはリバスから離れるように移動する。

　「ちぃ！」

　振り返ったケンガルの眼前に、バスタードソードを高々と掲げたリバスの姿があった。

　キィンッ！

　甲高い金属音が部屋に響く。振り下ろされたバスタードソードをケンガルは大剣で受けていた。

　「むん！」

　ケンガルは今一度リバスを弾き飛ばそうと両腕に力を込める。だが、リバスは《剛力》により腕力を強化していたため、それができなかった。

　（なるほど……。だが、あまい！！）

　ケンガルはからくりを理解する。

　「てめぇも《剛力》を使えるみてぇだな。だが、そんなもんなら俺だって使えるぜ！！」

　ケンガルも《剛力》を発動させたことでリバスはまたしても弾き飛ばされてしまった。

　同じスキルの使い手同士の場合、勝敗は基礎能力の高いほうが有利であり、それを覆すには相手よりも熟練者でなければならない。この時点で、リバスは基礎能力も熟練度もケンガルにはおよばなかった。

　（くっ！　あいつもスキルを使えるのかよ…）

　予想外の展開にリバスは唇をかみしめる。ケンガルも《剛力》を使えるとなれば、力勝負では勝ち目はない。

　（速さで勝負するしかない！）

　リバスはケンガルとの距離を慎重に縮めていく。

　「随分と慎重になったじゃないか。なら、今度はこっちからいかせてもらおう！」

　ケンガルが動いたことで、リバスはバスタードソードを構えたまま動きを止め、その動向を注意深く見る。

　ケンガルは単発の神風系中位魔術（ウインドカッター）を放つ。

　（もしや神風系中位魔術（ウインドカッター）しか使えないのか？）

　放たれた攻撃魔術を避けながら、リバスは一つの可能性を見つける。

　床を蹴ったリバスはケンガルとの間合いを一気に詰める。大剣の届く範囲内に入る直前で床に滑り込んで背後をとる。

　「ちっ！」

　意表をつかれ、動作が遅れたケンガルはリバスから距離をとって振り返る。だが、リバスの姿を見つけられない。

　（どこへ隠れやがった？）

　気配は確かにある。

　「そこか！」

　ケンガルは頭上へと視線をうつす。ようやく見つけたリバスはバスタードソードを掲げている。

　（くそ！）

　ケンガルはリバスの攻撃に備えて大剣を構えた。

　再び金属音が鳴り響く。

　リバスのバスタードソードを受け止めたケンガルは《剛力》を発動させて大剣を振るう。

　（なんだと！？）

　リバスを弾き飛ばすつもりの攻撃だったが手応えがない。

　《飛行》することで空中を天井に向かって移動し、ケンガルの《剛力》による反撃を回避する。

　天井を蹴って素早く床に降り立ったリバスは、バスタードソードの切っ先をケンガルに向けて構え、《俊足》で加速する。

　「ぬぐぅっ！！」

　ケンガルが苦痛に表情をゆがめる。バスタードソードがケンガルの体に突き刺さっていた。直前で施した身体硬化魔術（ハードボディ）により致命傷とはなっていないが、ダメージとしては軽くない。

　「くそがぁ！」

　ケンガルは痛みに耐えて大剣を振りかざすが、リバスは飛び退いてあっさりとかわす。

　「でやぁぁ！」

　リバスはここを攻め時と見て、バスタードソードで何度も斬りかかってきた。対してケンガルは大剣でリバスの攻撃を受け止めつつ反撃の機をうかがう。

　「うっとうしい！」

　ケンガルは様々な角度から斬撃を繰り出してくるリバスから距離をとろうと後退し、魔力を練り上げる。

　リバスは神風系中位魔術（ウインドカッター）を警戒して、無理に追いかけてはこない。

　「くらいな！」

　ケンガルの放った神風系中位魔術（ウインドカッター）が迫る。だが、リバスは対魔術盾（マジックシールド）でダメージを軽減し、《俊足》で間合いを詰める。

　（こいつ！）

　ケンガルの表情に焦りが色濃くあらわれる。《剛力》を使用しての斬撃もリバスはあっさりとかわしてしまう。

　「せやぁ！」

　リバスが気合いとともに一閃したバスタードソードがケンガルの腹を裂く。

　「ぬぉぉぉ！……」

　ガラス張りの扉を突き破り、テラスに飛び出したケンガルは大剣から手を放し、両手で魔力を練り上げた。

　「神風系中位魔術（ウインドカッター）！！」

　ケンガルが叫んだ瞬間生じた真空の刃は室内のあらゆる物を破壊しながらリバスに迫る。

　回避を諦めたリバスは対魔術盾（マジックシールド）を全開にし、さらに防御体制をとった。

　「ぐぁぁぁぁっ！！」

　対魔術盾（マジックシールド）を破壊した真空の刃はリバスの身体を切り刻み、さらに壁へと叩きつけた。

　「はぁ……はぁ……はぁ……」

　テラスでは息を乱したケンガルが片膝をついている。

　（そんなばかな！？）

　前方に視線を向け、ケンガルは目を見開いた。血まみれの少年が立ち上がってバスタードソードを構えているではないか。大量に出血し、息もあがっている。しかし、戦意は僅かばかりも喪失していない。

　「うぉぉぉぉ！」

　今度はリバスが吼えた。《俊足》で突進し、《剛力》を併用してバスタードソードの切っ先を突きだした。

　「ぬぐわぁっ！！」

　リバスの《俊足》と《剛力》の併せ技を使った突きはケンガルの胸を貫いた。

　リバスは苦悶の表情を見せるケンガルを蹴り飛ばし、バスタードソードを引き抜く。

　血しぶきをあげてヨロヨロと後退したケンガルは、落下防止のために設置されていた手すりに身体をあずけ、大量の血を吐く。

　「てめぇ…ごときに……殺られ…る……とは…な…。ち…く……しょ…う……」

　ケンガルは最後に無念をにじませ、仰向けに手すりを乗り越え、頭から地面へと落下し、息絶えた。

　「終わっ…た……」

　どうにか勝利したリバスは背中の鞘にバスタードソードを納めると、フラフラした足取りでラピが待つ小屋へと向かった。