episode12 打倒ゼンバラルに向けて
「うぅっ…くっ……」
ケンガルとの死闘を終えてラピの小屋に向かう途中、リバスは表情を全身にはしる激痛に立ち止まる。
（くそ…。最後にくらった神風系中位魔術がかなり効いたか……。ハ…ハハハ……今度は防御系魔術の修行もしなきゃな）
リバスは傍らの建物の壁に背中をあずけ、未熟な自分を自嘲するように力無げに笑みをこぼす。
「この辺じゃ見ねぇ顔だな。そんなとこで何してやがる？」
身体中を負傷して弱っているリバスを見つけ、ならず者が声をかけてくる。
（…まずい……）
本来ならば軽く返り討ちにできる相手ではあるが、今は余力がない。リバスはこの危機的状況をいかに乗り切るかを思考する。
「ゼンバラル領から来たんだけど、ルワーナ砦を越えるときに戦闘になっちまってさ。ちょっと休憩してたところだ」
「魔王ゼンバラル領から…ねぇ。なんのためにそんな危険をおかしてまでこっちに来た？」
「俺は、魔王ゼンバラルを討つ！ その力をつけるために来た！」
思いがけないリバスからの返答に、ならず者は言葉を詰まらせた。
「おまえ、正気かよ？ そりゃ、おまえ自身が魔王になるってことだぞ。わかって言ってんだろうな？」
「……本気だ」
短く答えるリバスの目には嘘など全く見受けられなかった。ならず者はリバスから目を離せず、また、その場から動くこともできずにいる。
（よし、いける！ とにかく一刻も早くここから離れるべきだ）
「じゃあな。俺はもう行くよ」
なるべく平静を装って立ち去ろうとする。
「おい、大変だ！」
タイミング悪く、元警備隊の詰所のほうから数人の男が慌ただしく走ってくる。その声に振り返るならず者。
「どうした？」
「ケンガルさんが死んでる！」
「なんだと！？」
ならず者は仲間がもたらした情報に驚きの声をあげ、リバスのほうを振り向く。
「待ちな。ちょいと話を聞かせてもらおうか」
（くそ、こんな時に！）
リバスは焦りを感じながらも努めて冷静になる。
「断ると言ったら？」
「そんときゃあ……」
ならず者とその仲間たちの目が鋭く光る。
リバスは腹を決めて背中の鞘からバスタードソードを引き抜く。
「てめぇ！」
その行動にならず者たちも殺気立ち、武器を構える。
（剣を持つだけで辛いな……。この状態で二人を相手にどこまで殺れるか…）
勝利はもちろん、逃走も困難な状況に冷たい汗が滲み出る。
「ちょいと待ちな。その喧嘩、俺も買うぜ」
緊迫した空気の中、男の声がする。その声にリバスは期待をもって振り向く。
「ベデュー！」
リバスが男の名を口にする。ベデューは片手をあげて返事の代わりとした。
「これで２対２だ。フェアにいこうじゃねぇかよ」
ベデューは愛用のロングソードを抜きながら言う。
「大丈夫なのか。ボロボロじゃないか」
「へっ！ おめぇに言われたくねぇよ。まったく、俺が来るまでおとなしく待てねぇのか？」
互いに背中をあずけ合うリバスとベデューはどこか楽しげにも見えた。
「だれが俺たち二人だけだと言った！？」
駆けつけてきた男は懐からホイッスルを取り出すと口へと運ぶ。
「させるかよ！」
《俊足》を使ったベデューは一瞬でホイッスルを持った男に近付き、一撃で葬り去った。
「野郎！」
もう一人の男は片手剣でベデューの首めがけて振り下ろす。
「へっ、甘ぇな……」
痛む身体を支えるためにロングソードを杖代わりにしたベデューが呟く。
ズブッ
ならず者は背後からバスタードソードで胸を貫かれていた。
「へへ……。それくらいの力が残っててよかったぜ」
ベデューは口元に笑みを浮かべながら相棒に言う。
「ベデューこそ、もしも俺が間に合わなかったらどうするつもりだったんだ？」
バスタードソードを引き抜き、ベデューと同じように杖代わりにしながらリバスがため息まじりの言う。
「そん時ゃ、ヤバかったかもな」
「まったく……」
まるで少年のような顔をして笑うベデューにリバスは呆れるばかりであった。
「リバス！」
自分の名を呼ぶ声に振り返ったリバスを、息を弾ませた少女が見つめていた。
「ラピ…」
リバスは少女の名を呟く。
「もう、終わったの？」
ラピが訊く。
「ああ。ケンガルは死んだ」
「そう……」
リバスの答えに少し安心したような表情を見せるラピ。
「なんにせよ、リバスが無事でよかった。でも、身体中が傷だらけじゃん」
弾んだ呼吸を整えたラピはリバスの側までくると、両手をかざして魔力を練る。
「回復系下位魔術」
傷ついたリバスの身体がみるみる癒されていく。
「いつもこんな無茶ばっかりしてんの？」
ラピは困ったような顔で訊く。
「これくらい平気だ。魔王になるならこれくらいはやれなきゃダメなんだ」
まったく反省しないリバスにラピはため息をつく。
「おいおいおい…。こりゃ、どうなってんだ！？ リバス、てめぇ！ 俺がいない間に女をつくりやがったな！？」
それまで黙っていたベデューが驚愕の声をあげた。
「あっ…いや……これは違うんだ、ベデュー！」
「なぁにが違うんだよ、てめぇ！ ついこの間まで小童だと思ってたら……」
ガックリと肩を落とすベデュー。
「あの、ベデューさん…だよね？ 傷を治すからじっとしてて」
リバスのときと同じように回復系下位魔術でベデューの傷を癒す。
◎
傷の治療を終えて、ひとまずラピの小屋までやってきたリバスとベデュー。
「それで、これからどうするんだ？」
リバスがいまだに落ち込んでいるベデューに訊く。
「……あ？ そうだな。とりあえずこの町を出るべきだろう……。リバスは辛ぇかもしれねぇがな。……いろんな意味で……」
ベデューが答える。
「あっ、それなら大丈夫。あたしも一緒に行くって決めてるから」
「なんだって！？」
ラピの言葉にリバスが驚く。
「止めたって無駄だかんね！ いいでしょ！？」
「……どうしよう、ベデュー？」
困ったリバスはベデューの意見を求める。
「はぁ……。まぁ、一緒に行きたいってんならいいんじゃねぇか？ 魔術は役に立ちそうだしな」
「本気か？ ベデュー！？」
「やったー！！」
ベデューの判断にラピは大喜びである。
「……そうと決まれば、なるべく早く発ちたいところなんだが？」
「あたしならいつでもいいよ」
「俺も問題ない」
ラピとリバスの答えにベデューは頷く。
「そんじゃあ、出発だ」
「これからどうするんだ？」
「実戦経験を積んでいく。魔王ゼンバラルに喧嘩売るのはそれからだ」
リバスに訊かれてベデューが答える。
「よぉし、行こう！」
ラピは張りきって小屋を飛び出し、そのあとにリバスとベデューが続く。
三人は、明るくなり始めている東雲の空に向かって歩きだした。魔王ゼンバラル打倒という大きな目標を目指す第一歩だった……。
ひとまず、外伝は今回で休載させていただきます。もちろん、この続きも書いていく予定ですのでお待ちいただければ幸いです。
現在、本編の再編集作業を行っており、その後は本編の続編を公開予定です。
