フィーッシュ！
『むっ、あの者から邪気が抜け出たぞ！ 繋いだ糸を早う引かぬか！』
〔うるせぇな短気が！ 着水したばっかで何が掛かるんだよっ！〕
『着…水？ いえ、確かにこの手法、釣りに見立てた方が分かりやすいですね』
〔あっ、今何か掛かってたのに、くっそ！ バレたっ！〕
「楓ー、今の自分のミスじゃー？」
〔だー、もう！ 外野が喧しンだよ！〕
「あはははははは」
―――
週末は見慣れぬ者が訪れる事も珍しくなくなった。
ありがたい事なんじゃが、海終いしたような時期にも途絶えぬのは何故じゃ？
そう思うておったが、湊が提案した手法から合点がいった。
この土地の人間でも釣りに向かう姿が増える時期じゃった。改めて、この土地の海は魅力で溢れておる。侮っておったわい。
「博明おじさんとか手伝ってくれたら、簡単に釣れるかもだけどね〜」
誰じゃよ…
いや、皆で食事しとった時に英彦と昭一が讃えておった者か。
…知見は確かに欲しいが、そもそも海釣りとは勝手が違うじゃろ。
『楓。私たちは見守ることしかできませんが…何か手伝えることはありますか？』
〔黙ってガキらを守っててくれ。あと、静かにしてろ！〕
どれだけ静寂を求めておるのじゃおぬしは…
湊と凪の周囲は常に伺っておる。安心せい。
―――
我らは楓の何度目かの失敗を確認した。
力任せに振り上げられた楓の腕に呼応して、こやつがこさえた邪気の糸も引き上げられ、その先に繋がっていたはずの邪気は失われておった。
〔っあー！！ 人間から溢れる邪気が薄っすいからだ！ 餌が悪いんだよ餌が！！〕
それが濃かったら、そやつは何かしでかしておろうし、真っ先に湊が弓で射とるわ。恐らく我らが勘づくより前に。
湊は最近、お守りの加護の応用…腕の霊体化を瞬時に使いこなせるようになっておる。…なので、ワシが出しゃばってソレを解いてしまうことは無くなった。
クマに助けられた時、“できることをできなかった”のが悔しかったのかも知れぬな。
「楓の糸には反応しないの？」
〔……しねぇなぁ。糸の先から俺の邪気を流しても見たんだが、何の反応もねぇ〕
「楓、おいしくないんだなー」
〔反応が難しいこと言うなよ…〕
んー、反応が魚であれば、投網みたいなことをしてみるかのう。
『吽形。おぬし、気で網をこさえておったじゃろ？ 楓の糸が反応したら地中へと網を投げれぬか？』
『阿形…耳慣れぬ言葉が出ましたが、理解しました。邪気を攫う何かを掬うのですね？ 無理です』
『うむ。任せ……無理？』
『…社の私でしか、それは扱えません。せめてあなたのように分け身であれば可能かもしれませんが…』
そうじゃ。そうじゃったな…
ワシは釣果のない楓へと縋る視線を送るが、楓には届いておらぬようだ。
―――
見知らぬ者を探し場所を変え続け、海の側へと至った。
「楓だけホントに釣りに来たみたい」
「楽しいー？」
〔…少なくとも、釣れない釣りはクソつまんねぇよ〕
何が釣れるのか分からんのもあるのう。
きっとワシならやめておる。
「じゃー、一回代わってー」
少し遠くに見える、砂浜を駆ける子供を見守る親。
そんな親に燻る邪気が見えるのか、楓が糸を落とした。
腰元のゴミを置いて帰ろうとしておるのかは誰にも分からぬ。
きっとそれをせずに帰ることになろうからな。
〔…マジか、この凪に操られてる感じ…感動すら覚える〕
何故か嬉しそうな楓じゃが、凪の表情には余裕がない。
釣りに集中しとるのか、楓の力を扱うのが難しいのか…
〔おっ、落ちた邪気に…糸に反応。…まだま――〕
「今ーっ！ …えっ？ うわー、重いー！」
〔いや、早……おおおおっ、何じゃこりゃあ、凪っ、一緒に引き上げるぞっ！〕
土中におった気配…邪気とは思うておったが、強く膨れ上がりおった！
何じゃ？ こんなに強いものでも、伏せておれば見つけられぬものなのか？
『楓、凪！ 看過できぬほどの邪気じゃ！ 何とかして引き上げるんじゃ！』
「あー、うーるーさーいー！」
〔状況見ろっ！ 分かってるから頑張ってんだろが！〕
いや、そうじゃな、すまん…
邪気で紡いだ糸の先が砂浜中を駆け巡る。
土中から噴き出す邪気の飛沫が、地上に巡る気によって浄化されていく。
徐々に獲物はこちら側へと引き寄せられ始め、先ほどの親子には影響のない位置での戦いになっておる。
〔阿吽！ 間違っても気なんて撒くなよ？ 糸が切れるっ！〕
『分かっております！』
ワシも吽形も何もできぬため、行き場のない興奮は握る拳に集まっておる。おのれ、代わってやりたい！
「楓、少し引く力に緩急つけて！」
〔んお？ おう、分かった〕
…凪も本気のようじゃ。
土中から感じる邪気は弱まり始め、その距離が近づいてくるのがわかる。
「もうすぐっぽいけど…そのあとどうすんのー？」
〔大丈夫だ凪、すぐにタモを準備できる！〕
タモ？
凪もワシと同じ表情をしたが、楓に任せれば良いじゃろ。
〔凪、釣りあげたら叫ぶぞ！〕
「え？ なんて？？ ――うん、分かったー」
もう獲物は足元にまで迫った状態で、凪と楓が一瞬だけ膝と腰、腕、手首へと力を溜めた。
ええい、焦らすでないっ！
土の面に獲物の姿が見えたぞっ！
「〔フィーッシュ！！！〕」
「うひゃあー！？」
『は？ おおーっ！！』
『な、何じゃあー！？』
派手に砂浜中を駆け巡った邪気が空中へ高々と釣り上げられた。
大きさもあるが、その姿に我らは声を上げた。
これ、モグラじゃなぁー…
｛…妾の邪魔をしおって…｝
ん？ どこから声が聞こえた気がしたが……
湊の向く方向に何かあるのかもしれん。
