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楓

　凪には、病院で母親とできる限り手を繋いでいてもらった。

　凪を通して母親の気の流れを正すためにだ。

　俺の手札は邪気だけだが、この親子を笑顔にするのなら、狛犬どもが無節操に与えた清い気より上手くやれる。

　自転車で通うには結構な距離だが、凪は甲斐甲斐しく見舞い続けた。

　おかげで母親の気の流れも順調に整いつつあったんだが…俺がやれるのはここまでみたいだ。すまねぇな。

　見舞いを終えて社へ向かう道中、凪から苛立ちとも不安とも取れる感情を感じた。

「…ねー、疲れたー。このまま帰ろー？」

〔すまねぇな。社の連中に戻ると言っちまったから、顔は出さねぇとな〕

　…何か感じ取ってんだろうな。悪《わり》ぃ。

　今の俺らは一心同体なんだ、俺の思いも多少は分かるんだろうな。

「禍ー、お前…居なくなるなよー？」

〔…約束はできねぇな〕

　理不尽に…どうしようもないことは起こるもんだ。

「…」

　…いや、何《なん》か言えよ。

―――

　凪の自転車が社に着いた。

　石段を登り終えて息を切らした凪を、湊と景が椅子へと誘い茶を勧める姿を見て…微笑んでいる自分に気づいた。飯屋で会った時から心許せる関係だと思って見ていたが、俺は安心して良いようだな。

「陽菜はちょっと前に彼氏と帰ったけど、そういや用事あったんだっけ？」

　結が子供らを見守るように見つめたまま、俺には目もくれず言葉を発した。

　…ん？　帰った？　残ってる邪気を…俺を祓うつもりだったんじゃねぇのか？

　代わりに角犬がガン見してくる…

「あなたが凪くんと社を出てから忙しかったのですよ？　私たちでその彼氏を見つけて、迎えに来ていただきました」

　結構な距離があるんじゃなかったか？　そもそもどうやって探し出したんだよ…

　っつーか、手際が良すぎるな。すげぇよ。

〔ご苦労なこった〕

「ふん…しかし、あの者たちが揃ってこの地に住んでくれるのであれば、安心なんじゃがな」

　勘弁してくれ。

　…コイツは分かって言ってんな？

「阿形、それは私も考えましたが…いささか不安が勝ります…」

「…そうじゃなぁ。感情に左右される人間に御せる力ではないからのう…此度のようなことが無いように、あやつらの土地で、氏神の膝下で過ごすのが一番じゃろうなぁ」

　狛犬どもがうだうだ話してるが、あの女が帰ったってんなら、俺は見逃されたのか？

　……まだ、もう少しだけ、凪と一緒にいれるのか？

「あれ？　陽菜《ひな》と大翔《ひろと》だ」

　警戒が解けて気が緩んだ俺の耳に、結の言葉が届いた。

　普段なら聞き流すんだが…近づいてくる知らない力は、俺をそうさせてくれねぇ。

「こんにちは。何度もごめんね」

「ごめんなさいねぇ〜。大翔の顔を見たら舞い上がっちゃって〜…約束のこと飛んじゃった〜。うふふふふ」

　…んな甘くねぇか。

―――

「うふふふふ。良かった、会えたわね〜。貴方が待つように言ってくれたから、大翔が迎えに来てくれたのぉ……今の私は、凄く…凄〜く、幸せなのよ〜。ねぇ、大翔？」

　テンション高ぇな。怖ぇよ。

　この暑い中、腕に巻きつかれた隣の男も災難なこって。

「初めまして。凪くんと、禍…だね？　陽菜が迷惑を掛けたみたいで。2人の事は、ここの皆に聞いてるよ」

　迷惑って次元じゃねーよ、ボケが…

　ここに宮司がいたら説教かましてんじゃねぇか？　…そういや、陽菜が来る前から見てねぇな？

　…あー、この男の加護の感じが“直毘神《なおびのかみ》”か…

　得体の知れない陽菜って女と加護はワンチャンあるかと思ったが…この大翔ってのの加護は、俺に効果覿面《てきめん》な感じだ。…恐怖しか感じねぇ。

「ねー、お前ら…禍に何をする気？　禍は悪いことしてないよ？」

　凪にまで恐怖が伝染しちまったか？

　何だよ震えてるじゃねーか…お前が怖がる必要はないんだよ、ごめんな。

　狛犬どもが凪の言葉を否定するかと思ったが、真剣な顔で大翔を見つめてやがる。

　タイミングが早まっただけで、最終的には凪のために消える予定だったんだよ。クソが、だから馴れ合いたくなかったってのに…

「え〜？　私は夕方まで待てって言われたから戻ってきただけで〜…貴方達が私に用事があったのじゃないの〜？」

　…あぁ、俺が夕方まで待ってもらうように言ったな。

　祓われる前に、最後に凪の母親も見ておきたくて。

「禍…と呼んで良いかい？　君が彼女を呼び止めてくれたから、ここの皆が僕を探すことを思いついたって聞いたんだ。無事に陽菜と会えた僕は、君に感謝することはあっても…君たちの害になるような事は考えていないよ」

　よくできた彼氏さんで。こんなんじゃなきゃ、その女の隣にゃ立てなさそうだ。

　いや待て、あれか、不意打ちで祓われたりするやつか？

「…私のおまもりにあてられて顕在化しちゃったから、慌てたのかしら〜？」

　あぁ、そーだよ！　それしかねぇよ！

　…でも、やれることはやってきたんだよな…

　このままじゃ狛犬どもは仕上げに手を貸しちゃくれねぇ。

〔…凪のよ…凪と、凪の母親の体を巡る気が歪でよ。この土地に…〕

　…原因を言っちまったら、凪の友達…湊と景の想いまで否定しちまうな、危ねぇ。

〔…いや、その気の巡りは俺なりに整えてやった。…ただ、俺がこのまま凪に憑いてちゃ締まらねぇ。大翔って言ったか？　情に絆《ほだ》された狛犬どもじゃ締めてくれなさそうなんだ。お前に締めてもらえねぇか？〕

「無理ですね」

　…ノータイムかよ。

　淡々と無表情で仕事をこなすタイプに見えたんだが、お前でもダメか…

「君はもう、凪くんに必要とされています。今、君を失えば…凪くんは…」

　…

　え？　何だよ、続きを言えよ、不安しかねぇよ！

　こっちを不安そうに窺っていた凪たちの中で、ただ一人、一際《ひときわ》輝いた笑顔の湊が目に映った。

「じゃあナギくん。ケイくんと結の時みたいに、禍に名前をつけようよ！」

―――

　俺と凪を置いて、陽菜と大翔を含めた全員が、湊の話に異論なく纏ったようだ。

　景と結の関係が異様に近いのは…そういうことか。

「…禍でいいじゃんー。禍じゃダメなのー？」

　凪の声に、阿吽と大翔が顔を見合わせるが、微妙な空気が流れてる。

「禍って、吽形が言ってた気の状態？」

「細かく申しますと、気が蝕まれた状態が“邪気”です。それにより引き起こされた症状が“穢れ”や“淀み”。そして禍は…それらの根源とでも言いましょうか。…私の知る限りは、ですが」

　俺ってカッコいいな。…違うな、今思えば勝手に名乗ってるだけだ…“それとは違う”なんて言われないよな？　…今になって恥ずかしくなってきたぞオイ…

「禍ー…」

〔…お？　おう〕

「やっぱ、かっこいいじゃんー」

　…俺が本当に禍ならな。

「…気まずそうな顔してますけど〜…あなたは間違いなく禍よ〜？　胸を張って〜」

「陽菜、彼はそれ(禍)であることに後ろめたさがあるんですから…」

　陽菜だっけか？　初めてお前を好ましく思えたぜ。よくわかんない奴だと思ってたが、一番わかってくれてたのかも知れねぇ。そう、俺は禍！　禍津日神の加護を得た人間のお墨付きだ。

「彼の名を“禍”とするのは違うのかと思います。例えば僕たちが子供を授かって、付けた名前が“人間《にんげん》”だったりしたら、おかしいでしょう？」

「やだ〜うふふふふふふ、もう子供の話？　うふふふふふふ……うふふふふふふ」

　陽菜、空気は読んでくれ…

「じゃー、楓《かえで》」

〔いや凪、お前どっからソレ持ってきたんだよ？〕

　もうちょっと一緒に悩むとかしてくれていいんだぞ？

「お前が助けてくれた時、空に浮かんでた赤いのが綺麗だったんだー…紅葉みたいで」

　…言ってたな。

　初めてお前と一緒に観た景色…共感できなかった笑える思いの一つだ。

　…あん時《とき》ゃ、あまりに見慣れたもん(景色)だったからなぁ。

　お前と見て回った景色のあとに思い出せば…まぁ、今は…悪かねぇかな。