おばあちゃん
町のことなら、おばあちゃんに聞いてくるよ！
そういって湊くんは帰っていきました。
おばあちゃんとは、湊くんの祖父と手を繋いで参拝していた方ですかな。
…ちょくちょく湊くんの祖母が絡むと、阿形が変な反応をするのが気になりますね。
―――
「やっぱり海だよ！海！」
朝から石段をずんずんと登ってきた湊くんから開口一番に出たのは、昨日の話の続きなのでしょう。
今日は学校は休みなのですね。
「海のぅ。確かに美しい海じゃが、人の流れに繋がるのか、判断がつかぬ」
そうですねぇ。
海水浴客には繋がるかもしれませんが、夏の少しの間だけになりそうですし。
そこから山側の社まで人が流れてくる動線が見えませんねぇ。
「おばあちゃんに色々聞いたんだ。”この町の海は凄く綺麗なのに、なんで人が少ないの？”って」
「…うむ」
「この辺りの町ならば…どこも同じように、この海を眺めているでしょうしねぇ」
頷く湊くん。
まだ続く言葉をお持ちのようです。
「ここは他の町と違って砂浜も海も近くて、昔は海の家とか宿にお客さんがいっぱいいたって」
確かに、人で溢れた海の記憶が残っております。
大人から子供まで、たくさんの思いが飛び交っていましたね。
「その頃は、海からこっち、山の麓の商店街にもお客さんが沢山来てたって」
あー、ここから商店街は見えませんが、そちらにも海の恩恵があったのですね。
「あと、今よりも電車やバスの本数が多かったって」
阿形が悲しい顔をしているように見えます。
「海だけでない娯楽も増え、海水浴客が減り、商店街も寂れ、仕事が減り、電車やバスの往来も減ったのじゃな…」
負の連鎖です。
そう考えると、ますますどうしましょう…
湊くんの表情は変わらず、後ろを向いている私たちとは反対を見ているように思えます。
「昔はどこも同じくらい自然に囲まれた町が多かったけど…今ならまた、変わらない自然に囲まれた町として栄えてもいいと思うって」
「他の町は…栄えた分、自然を失ったと。なるほどのう…うん？」
湊くんが何度も頷いてます。
あら？阿形がまたソワソワしていますね？
本殿の隣から近づいてくる人の気配に反応しているのでしょうか？
「湊。ここにおったんね？」
これはこれは、湊くんの祖母でしたか。
「えっ？ おばあちゃん？ あれ？ どうやって来たの？」
「裏からよ。畑と社家の手入れに、町の人たちとね」
「裏？ シャケ？ 手入れ？」
「あっはっは！ 一緒に掃除を手伝ってくれたら、全部わかるよ」
「行く、手伝う！」
湊くんが私たちへ目配せし、立ち上がりました。
「湊くん。依代を持っていってくださいね」
軽く頷いてくださいました。
本殿の裏側なんて、機会でもないと見れませんからね。
これまで感じ取っていたものと、実際に見たものとを答え合わせをするようで楽しみです。
おや、湊くんの祖母が阿形に近づいて…台座の欠けた部分に指を這わせています。
さっきから変な阿形は、完全に動かなくなりました。
「おばあちゃん？」
「えっ？ あぁ、行こうかね」
湊くんの呼びかけをきっかけに、二人は本殿へ参拝して、その横を通って裏へと歩いて行きました。
おや、阿形？
阿形？？
この世界の狛犬
・狛犬（阿吽）の声は、湊にしか聞こえていなさそう。
以下はAIで作成したイメージです。ふわっと認識してください。
（このイラストのみAI作成です）
