町の活性化について
吽形に付き添ってもらう形で、初めての仕事を終えた小僧を、そのまま家に帰すことにした。
吽形がそばにおり、十分な気を込めて準備しておったとしても…初めてのことで不安じゃった。
主様が加護する土地に仕事を終えて戻ってきた小僧を確認できた時は、心から安心した…
吽形から状況を聞くたびに、小僧へ思うことを伝えられぬのが、こんなにもどかしいとは思わなんだ。
“小僧がいなければあの場所を浄化することも、地蔵を起こすこともできなかった”と、吽形から伝えてもらうしかなかった。
家に帰った小僧は、風呂と食事を終えたらすぐに寝たようじゃ。
―――
翌日、いつもと変わらぬ時間に、小僧は元気な姿を見せに来おった。
「小僧。先ずは、面と向かって礼を伝えておきたい。ありがとう」
「んふー、上手くいったんだね！…近くの社まで、依代の吽形と一緒に移動しただけなんだけどね」
「いいえ。昨日も阿形の言葉を伝えましたが、あの場所に行けて、地蔵を起こせたのは、湊くんがいたからです。私からも、もう一度お礼を言わせてください。ありがとうございます」
「えへへー」
あぁ〜めんこいのぅ。
「体の方に不調はないか？気を通して動いたんじゃ、もしかしたら、負担はあるのかもしれん」
「んー、家に帰ってから、吽形に”余った気を回収します”、って言われた後…凄くお腹が空いたくらいかなぁ」
両手を腹に当てながら、笑顔を見せる小僧を見て、安心する。
手伝ってもらった手前、小僧に何かあっては申し訳ない。
「だから、これからも一緒に、この町と社のために頑張ろう！」
「おー！」
いや吽形、おー、じゃないわ。待たんか。
「小僧。今回の仕事は問題なく終えられたが、これからも安全とは限らぬのだ」
吽形がこちらを見ておる。…それ、どんな感情を込めておるんじゃ？
「今一度、よく考えて選択してもらいたい。これからも続けてゆけるのか？」
「続けるよ！」
早いわ。
「少しは考えて答えぬか！」
「昨日の夜、依代の吽形から同じことを聞かれて、色々考えてから続けるって答えたよ！」
吽形？
あっ、目を逸らしおった！
「…そうか、わかった。湊、これからも宜しく頼むぞ」
ちなみに今日は活動せぬぞ。
―――
「お仕事の報酬として、気を貰えたんだよね？」
「はい。あの社の主祭神へ報告を終えた後、狛犬網を通じて気を賜りました」
「昨日、僕の体に流れた気とか、お地蔵様の周りを整えて、浄化した時に使ったものと同じなの？」
人の生活では意識しないものじゃろうし、気になるのも当然かのう。
「うーむ…基本的には同じと言えるのじゃが…神気に影響され、場に満ちるのが気でな」
「神気？」
「社の本殿と、その御祭神の結びつきから得られるのが神気じゃ。その神気により場に満ちるのが気じゃ」
「」
あっ、前もこの顔を見たぞ。
吽形、吽形！
「社に祀られた神が違えば、気にも違いが出ます。ですので、同じとは言い切れないと阿形は言いたいのですよ。湊くん」
そうなのじゃ。
「阿形、ちゃんとそう言ってよ」
ぬぅ…
「もらった気はどうするの？どうにかして使うの？」
「賜った気はのぅ、土地を整えるために使うのじゃ。昨日のように気が停滞して濁った場所や、気が薄い場所は人も寄り付かず、邪気も発生しやすい。そこに気を流し込み、土地を整えて行くのじゃ」
「そして、土地が整うと、人が帰ってくる？」
「ゆくゆくは、そこに繋がるじゃろう」
湊は無言になったが、良い顔をしておる。
我らと同じように、希望を感じたのじゃろうか。
―――
しばらく我らは、首を傾げていた。
「あとは、どこから手をつけていくか、ですね」
吽形が悩んでおる。
ワシもイマイチ、町の在り方を知り得てはいない。
どれだけ主様に甘えていたのかを痛感する。
この土地から人が減ったのは、この町への加護に不備があったわけではない。
じゃから邪気もそうそう発生せぬ。
単純に産業や娯楽といった部分で、この町に勝る町が増え、人が流れ出ていったのだ。
色々考えていると、先ほどから湊が静かなことに気づいた。
湊が腰掛けて向く視線の先。
本殿から二の鳥居を潜り、林の間を抜けて真っ直ぐ伸びる石段、その先に開ける雄大で輝く海。
「海が…綺麗だよねぇ」
この世界の狛犬
・狛犬（付喪神）は、物理的に物を動かせない。（霊的なもの、流れる気は動かせる）
・狛犬（阿吽）は、そばにある物、参拝客の声や持ち物、狛犬網で意図的に得た情報以外は持ち合わせていない。
阿吽のいる社は、入り口に一の鳥居、参道に石段があり、
登り切ったところに二の鳥居、そこに阿吽の狛犬があり、その先に拝殿、本殿があります。
以下はAIで作成したイメージです。ふわっと認識してください。
（このイラストのみAI作成です）
