町の活性化について
吽形に付き添ってもらう形で仕事を終えた小僧には、社まで戻らせることはせずに家に帰ってもろうた。
湊の側に十分な準備をした吽形が居ったとしても、我らとしても初めてのことで不安じゃった。
主様が加護する土地に戻ってきた小僧を確認できた時、心から安心した。
吽形から状況を聞くたびに…小僧へ思うことを伝えられぬのが、こんなにもどかしいとは思わなんだ。
“小僧がいなければ、あの場所を浄化することも、地蔵を起こすこともできなかった”と、吽形から伝えてもらうしかなかった。
家に帰った小僧は、風呂と食事を終えたらすぐに寝たようじゃ。
―――
翌日、いつもと変わらぬ時間に、小僧は元気な姿を見せに来おった。
「小僧。先ずは面と向かって礼を伝えておきたい。ありがとう」
「んふー、上手くいったんだね！ …近くの社まで依代の吽形と一緒に移動しただけなんだけどね」
「いいえ。昨日も阿形の言葉を伝えましたが、此処から離れた場所の地蔵を起こせたのは湊くんがいたからです。私からも、もう一度お礼を言わせてください。ありがとうございます」
「えへへー」
あぁ〜めんこいのぅ。
「体の方に不調はないか？ 気を通して動いたんじゃ、もしかしたら負担はあるのかもしれん」
「んー、家で吽形に”余った気を回収します”、って言われた後…凄くお腹が空いたくらいかなぁ」
両手を腹に当てながら笑顔を見せる小僧を見て安心する。
手伝ってもらった手前、小僧に何かあっては申し訳ない。
「だから、これからも一緒にこの町と社のために頑張ろう！」
「おー！」
いや吽形、おー、じゃないわ。待たんか。
「小僧。今回の仕事は問題なく終えられたが、これからも安全とは限らぬのだ」
吽形がこちらを見ておる。
…それ、どんな感情を込めた表情なんじゃ？
「今一度、よく考えて選択してもらいたい。これからも続けてゆけるのか？」
「続けるよ！」
早いわ。
「少しは考えて答えぬか！」
「昨日の夜、依代の吽形から同じことを聞かれたし、ちゃんと考えてから続けるって答えたよ！」
吽形？
あっ、目を逸らしおった！
「…そうか、わかった。湊、これからも宜しく頼むぞ」
ちなみに今日は活動せぬぞ。
―――
「お仕事の報酬として、気を貰えたんだよね？」
「はい。あの社の主祭神へ報告を終えた後、狛犬網を通じて気を賜りました」
「その“気”って、僕の体に流れたり、お地蔵様の周りを浄化した時に使ったものと同じなの？」
人の生活では意識しないものじゃろうし、気になるのも当然かのう。
「うーむ…基本的には同じと言えるのじゃが…神気に影響され、場に満ちるのが気でな」
「神気？」
「社の本殿と、その御祭神の結びつきから得られるのが神気じゃ。その神気により場に満ちるのが気じゃ」
「」
あっ、前もこの顔を見たぞ。
吽形、吽形！
「社に祀られた神が違えば、気にも違いが出ます。ですので、同じとは言い切れないと阿形は言いたいのですよ」
そうなのじゃよ。
「阿形、ちゃんとそう言ってよ」
ぬぅ…
「もらった気はどうするの？ 何かに使うの？」
「賜った気はのぅ、土地を整えるために使うのじゃ。昨日のように気が停滞して濁った場所や、気が薄い場所は人も寄り付かず、邪気も発生しやすい。そこに気を流し込み、土地を整えて行くのじゃ」
「そして土地が整うと…人が帰ってくる？」
「ゆくゆくは、そこに繋がるじゃろう」
湊は無言になったが、良い顔をしておる。
我らと同じように希望を感じたのじゃろうか。
―――
しばらく我らは首を傾げていた。
「あとは…どこから手をつけていくか、ですね」
吽形が悩んでおる。
ワシもイマイチ町の在り方を知り得てはいない。
どれだけ主様に甘えていたのかを痛感する。
この土地から人が減ったのは、この町への加護に不備があったわけではない。
じゃから邪気もそうそう発生しておらぬ。
単純に産業や娯楽といった部分でこの町に勝る町が増え、人が流れ出ていったのだ。
色々考えていると、先ほどから湊が静かなことに気づいた。
湊が腰掛けて向く視線の先。
本殿から二の鳥居を潜り、林の間を抜けて真っ直ぐ伸びる石段、その先に開ける雄大で輝く海。
「海が…綺麗だよねぇ」
この世界の狛犬
・狛犬（付喪神）は、物理的に物を動かせない。（霊的なもの、流れる気は動かせる）
・狛犬（阿吽）は、そばにある物、参拝客の声や持ち物、狛犬網で意図的に得た情報以外は持ち合わせていない。
阿吽のいる社は、入り口に一の鳥居、参道に石段があり、
登り切ったところに二の鳥居、そこに阿吽の狛犬があり、その先に拝殿、本殿があります。
以下はAIで作成したイメージです。ふわっと認識してください。
（このイラストのみAI作成です）
