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活動開始

　おや、参拝客ですね？　どうぞごゆっくりと。

　年配のご夫婦でしょうか。

　男性が“湊の登る速さにはついていけない”と、手を繋いだお相手に零しておられますね。

　なるほど、あなたがたが湊くんの祖父母ですか。

　ん？　祖母の方が阿形を見たような？

　…え？　どうしました阿形？

―――

「阿吽には、ここの神様が見えるの？」

「何じゃい藪から棒に。…しかし、はて？」

　依代へ気を込めている私を気遣ってか、湊くんは阿形へと質問したようです。

　ですが、阿形も感じたようですね…私の出会った違和感に。

　今までの私たちにとって、声は“届き”、姿は“感じる”ものだったのです。

　ですから、これまでの私たちは思いを届け合っていて、参拝者に気づかれなかったのでしょう。

「湊くん。私たちは主様を“見て”おらず、“感じて”いるのですよ」

　阿形のこちらを見る目は、“理解できない”と語っています。

「それって、僕たち人間と同じってこと？」

「えぇ。立場が違うだけで、そうなのかもしれません」

　私たちは付喪神であり、この狛犬へ宿ってからの年月しか存在しておりません。

　ここに祀られている主様のように永く在り続けるお方から見ても、変わらぬ存在かもしれませんね。

「そして人々の中には、深い信仰の先に神が見えるようになる者もいます」

　同じ神でも、神の見え方は人それぞれですが。

「その“見える者”がお守りを持ち訪れた社が縁を解放し、そこに我らが”狛犬網”として繋がりに行くのじゃ」

　あっ、先日の説明不足を補うように阿形が割り込んできましたね。

「…えっ？　条件が整うことも多いって言ってなかった？　…そんなに見える人がいるの？」

「そう感じるのは、そういった人は見えていることを教えないからでしょう。見えていると言えば、そうでない人から変な目で見られるでしょうし」

「…確かに。阿吽と話ができるなんて、おじいちゃんたちにも話さないなぁ」

　そうなりますよねぇ。

　…阿形が私に向き直りましたが、なんですか？

「吽形よ。我らは、人のように見たり話す必要がなかった。しかし、今は湊を見て、湊と話をしておる」

　これは問いかけでしょうか？

「そうですね。きっと阿形や私も、人々と同じように願っていたのでしょう。土地を出て気を集め、社と主様との縁を深めたいと」

「そのために、主様が我らと小僧を引き合わせてくださったのか…？」

「…願ったから、叶ったの？」

　一緒に見つめられても…私では明確な答えを出せません。

「きっと、願いを叶えるためのお力添えをいただけたのですよ。叶えるのは願った者です」

「信仰とか僕はわからないけど、なんで阿吽と話せるようになったの？」

「どこか私たちの願いと重なったのかもしれません。それは主様のみが把握されているのでしょう。…湊くん、ここに足を運んでいただき、心からお礼いたします」

「えっ、やめてよ。神様は見えないけど、僕だって町を元気にしたいんだから」

　あっ…それは私が誘導するように話をしてしまったからかもしれません。

　いや、どうでしょう…？

　阿形、そんな目で私を見てないで、いつものように割って入ってください。

「…小僧。それは本当におぬしの願いか？　吽形に唆《そそのか》されてはおらぬか？」

　いつもは煩《わずら》わしいですが…ありがとうございます、阿形。

「大丈夫だよ。友達が帰ってこなくても、お祭りが再開しなくても。きっとみんなこの町を元気にしようと頑張ってる。僕は僕で町の人たちとは違う形で頑張るんだよ」

「小僧…」

「湊くん…」

―――

『聞こえますか湊くん？　お伝えした通り、このまま15分ほど進めば目的の社へと到着いたします』

「聞こえてるよー。さっき案内板で場所も確認したし、大丈夫だよー」

　主様のお社から湊くんの自転車に揺られて数分。

　人通りの多い道から離れたあたりで私は話しかけました。

『少し遠回りになるのですが、次の突き当たりは左へと曲がってください』

「んっ…わかった！」

　感の良い子のようで。

　湊くんから緊張が伝わってきます。

「…もし一人だったら、絶対にこっちには曲がりたくなかった。…そう言うことなんだね？」

『はい。その直感、大事になさってください。良いものをお持ちです』

　舗装された道は土へと変わり、木々で覆われた薄暗い場所へと変わってきました。

　さぁ、湊くん。お力を貸してください。

『安心してください、常に私が見守っております。この辺りには湊くんを傷つけるようなものはおりません』

「…ふーっ」

　ゆっくりと息を吐いた音が聞こえました。

　私の言葉が届いたのか、少し緊張も解けたように感じます。

『ここです湊くん。手袋は持ってこられましたか？』

「うん、軍手を借りてきたよ。…お地蔵様が倒れてるね」

『そうです。神も仏も、それぞれの考え方で土地を守っております。この辺りはこの方が守ってくださっているのでしょう』

　依代に込めた気を周囲へ流し、湊くんの体にも少しだけ流します。

「んぅっ！？　吽形、何かしてる？」

『はい。先ずは周囲へ気を流して整えました。湊くんの力もお借りしたいので、湊くんにも少しだけ気を流しております』

「えっ、もう何かしてるの？　…その整えた“気”が僕に流れると…どうなるの？」

『安心してください、身体を害することはありませんので。そうですね…お地蔵様を、子供でも安全に起こすほどの力が出せるかと思います』

　湊くんは目を丸く見開いてから、自分の手を見て頷いています。

　迷いなく地蔵の元へ進み、その台座の土を払い、地蔵を丁寧に起こしました。

　社で見た湊くんには呑気な雰囲気を感じていたのですが、なんと手際の良い。

　さぁ、私も負けずに浄化まで終えましょう。

　地蔵を見遣る私の横で手を合わせる湊くんを見て、大人をよく見ているのだろうと思い…少し複雑な気持ちになりました。

―――

　仕事を終えた私たちは、依頼を受けた社へと到着しました。

「ここだね、吽形！」

　社の側に自転車を停めながら、元気が有り余る声が響いてます。

　少し気を込めすぎたかもしれません。

　落ち着くように一呼吸置いてもらってから、鳥居の前で手を合わせました。

　お邪魔いたします。

『今、私たちの主様がおられる社とこちら(この社)は狛犬網で繋がっております』

「…えっ？周りには誰もいないけど…神様が見えて、お守りを持った人が居ないといけないんじゃないの？」

　周囲を見渡す湊くんの言葉通り、今はこの社に誰も居ません。

『阿形に聞いたところ、一度繋がった狛犬網に気を通し続ければ、その繋がりは保てるそうです。ですので先日から繋ぎ続けております。さぁ、最後に御祭神へと参拝しましょう』

　繋がりを保つためには気を消費します。

　次に何時《いつ》この社と狛犬網で繋がれるか分かりませんので、繋ぎ続けておくしかなかったのです。

　鳥居の先に在った此処《ここ》の狛犬達に話しかけてますが、その声は聞こえていない様子。

　残念そうな姿の湊くんが石段の先を見上げ、頷いて歩き出しました。

　私も当たり前のように見る、聞く、話すの行為が根付きましたが、これまで通りの意思疎通も行えてます。御祭神への参拝と結果報告を終えることができました。

『湊くん、ありがとうございます。狛犬網を通じて主様の社へと賜《たまわ》った気を送ることができました』

「やったね！　やった！　やった！！」

　記念すべき初仕事を終えて、私も同じくらい嬉しいですが…

　回転しながら依代を掲げるように上下させる湊くんに感謝しつつ、見る行為から得た、目が回る、を覚えることとなりました。

　止まってください、お願いします。

この世界の狛犬

・これまで人や物、風景は感じ取っていた。（知識で知っているようなもの）

・これまでも、今も、格の高い神（御祭神、八百万の神）は見えず、感じ取っている。思いを届け合っている。

・狛犬網は相手の主祭神に許可なく繋ぎ続けることはできない。

・狛犬網に繋ぎ続ける気の量は、報酬として得る気に比べれば遥かに少ない

・依代に込められる気の量は、依代により変わる。今の依代には報酬の気を蓄えれるほど容量がない。

・依代に気を込めた阿吽の力が、依代越しに使用できる。（周囲へ気を流して浄化など）

以下はAIで作成したイメージです。ふわっと認識してください。

（このイラストのみAI作成です）