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活動開始

　おや？

　参拝者ですね、どうぞごゆっくりと。

　年配の…ご夫婦でしょうか。

　男性の方が、手を繋いだお相手に何やらこぼしておられますね。

　湊の登る速度にはついていけない？

　貴方がたが湊くんの祖父母であられますか。

　なるほど、なるほど。

　ん？祖母の方が阿形を見たような？

　…え？どうしました阿形？

―――

「阿吽は、ここの神様が見えるの？」

「何じゃい藪から棒に。…しかし、はて？」

　依代へ気を込めている私を気遣ってか、湊くんは阿形へと質問したようです。

　ですが、阿形も感じたようですね…私の出会った違和感に。

　今までの私たちにとって、声は”届き”、姿は”感じる”ものだったのです。

　ですから、これまでの私たちは思いを届け合っていて、参拝者に気づかれなかったのでしょう。

「湊くん。私たちは主様を常に”感じて”いるのですよ」

　阿形のこちらを見る目は、きっとまだ理解してませんね。

「それって、僕たち人間と同じってこと？」

「えぇ。立場が違うだけで、そうなのかもしれません」

　我々は付喪神であり、この狛犬へ宿ってからの年月しか存在しておりません。

　ここに祀られている主様のように、永く在り続けるお方から見れば、変わらぬ存在かもしれませんね。

「そして人々の中には、深い信仰の先に神が見えるようになる者もいます」

　同じ神でも、神の見え方は人それぞれですが。

「その者が加護の宿ったお守りを持って、別の神が祀られた社へと訪れた時に、”狛犬網”が繋がるのじゃ」

「…えっ？　条件が整うことも多いって言ってなかった？　…そんなに見える人がいるの？」

「そういった人は、見えていることを教えないのではないでしょうか。見えていると言えば、そうでない人から変な目で見られるでしょうし」

「…確かに、阿吽と話ができていることは、おじいちゃんたちにも話さないなぁ」

　そうなりますよねぇ

「吽形よ。我らは、人のように見たり話す必要がなかった。しかし、今は湊を見て、湊と話をしておる」

　阿形が質問をかぶせてきましたね。

「そうですね。きっと阿形や私も、人々と同じように願っていたのでしょう。土地を出て気を集め、社と主様との縁を深めたいと」

「主様がそのために、我らと小僧を引き合わせてくださったのか…？」

「…願ったから、叶ったの？」

「きっと、願いを叶えるためのお力添えをいただけたのですよ。叶えるのは願った者です」

「僕は信仰とかわからないけど、なんで阿吽と話せるようになったの？」

「私たちの願いと、どこか重なったのかもしれません。それは主様のみが把握されているのでしょう。…湊くん、ここに足を運んでいただき、心からお礼いたします」

「えっ、やめてよ。神様は見えないけど、僕だって、この町を元気にしたいんだから」

　あっ…それは私が誘導するように話をしてしまったからかもしれません。

　いや、どうでしょう…？

　阿形、そんな目で私を見てないで、いつものように割って入ってください。

「…小僧。それは本当におぬしの願いか？　吽形にそそのかされてはおらぬか？」

　いつもは煩わしいですが、ありがとう阿形。

「大丈夫だよ。友達が帰ってこなくても、お祭りが再開しなくても。きっと町の人たちは、この町を元気にしようと頑張ってる。僕は僕で、そんな町の人たちとは違う形で頑張るんだよ」

「小僧…」

「湊くん…」

―――

『聞こえますか湊くん？　お伝えした通り、このまま15分ほど進めば、目的の社へと到着いたします』

「聞こえてるよー。さっき案内板で場所も確認したし、大丈夫だよー」

　主様のお社から、湊くんの自転車に揺られて数分。

　人通りの多い道から離れたあたりで、私は話しかけました。

『少し遠回りになるのですが、次の突き当たりは左へと曲がってください』

「んっ…わかった！」

　感の良い子のようで。

　湊くんから緊張が伝わってきます。

「…もし一人だったら、絶対にこっちには曲がりたくなかった…そう言うことなんだね」

『はい。その直感、大事になさってください。良いものをお持ちです』

　舗装された道は土へと変わり、木々で覆われた薄暗い場所へと変わってきました。

　さぁ、湊くん。お力を貸してください。

『安心してください、常に私が見守っております。この辺りには、湊くんを傷つけるようなものはおりません』

「…ふーっ」

　鼻からゆっくりと息を吐いたようです。

　私の言葉が届いたのか、少し緊張も解けたように見えます。

『ここです、湊くん。手袋は持ってこられましたか？』

「うん。軍手を借りてきたよ。お地蔵様が…倒れてるね」

『そうです。神も仏も、それぞれの考え方で土地を守っております。この辺りはこの方が守ってくださっているのでしょう』

　依代に込めた気を周囲へ流し、湊くんの体にも少しだけ流します。

「んぅっ！？吽形、何かしてる？？」

『はい。先ずは周囲へと気を流して整えました。そして、力を借りるため、湊くんにも少しだけ気を流しました』

「えっ？もう終わったの？…その気が僕に流れると…どうなるの？」

『安心してください、身体を害することはありませんので。そうですね…お地蔵様を、子供でも安全に起こすほどの力が出せます』

　湊くんは目を丸く見開いてから、自分の手を見て頷いています。

　お地蔵様のあるべき台座の土を払い、そこへお地蔵様を丁寧に起こしました。

　社で見た湊くんは、もう少し呑気な感じがしたのですが、なんと手際の良い。

　さぁ、私も浄化まで終えましょう。

　私が地蔵へと礼をしている横で手を合わせる湊くんを見て、

　大人をよく見ているのだろうと思い、少し複雑な気持ちになりました。

―――

　仕事を終えた私たちは、依頼を受けた社へと到着しました。

「ここだね、吽形！」

　少し気を込めすぎたのか、元気が有り余ってますね。

　社のそばに自転車を停めて、落ち着くように一呼吸おいてもらってから、鳥居の前で手を合わせました。

　お邪魔いたします。

『先日より、この社と主様のおられるお社は、狛犬網で繋がったままとなっております』

「…えっ？周りには誰もいないけど…神様が見えて、お守りを持った人が居ないといけないんじゃないの？」

　周囲を見渡してますね。

　私も確認しましたが、今は誰も居ません。

『阿形に聞いたところ、一度狛犬網に繋がれれば、僅かに気を通し続けることで暫くは繋がりを保てるそうです。…さぁ、最後に、こちらの御祭神へと参拝しましょう』

　とはいえ気は消費します。

　次にいつ、この社と狛犬網で繋がれるか分かりませんので、繋いだままでいるしかなかったのです。

　湊くんが石段の先を見上げ、頷いて歩き出しました。

　ここの狛犬達の声が聞こえないと、湊くんは残念がっていました。

　私も当たり前のように見る、聞く、話すの行為が根付きましたが、これまで通りの意思疎通も行えており、御祭神への参拝と結果報告を終えました。

『湊くん、ありがとうございます。狛犬網を通じて、主様のお社へと気を賜ることができました』

「やったね！　やった！　やった！！」

　回転しながら依代を掲げるように上下させる湊くんに感謝しつつ、見る行為から得た、目が回る、を覚えることとなりました。

　止まってください、お願いします。

この世界の狛犬

・これまで人や物、風景は感じ取っていた。（知識で知っているようなもの）

・これまでも、今も、格の高い神（御祭神、八百万の神）は見えず、感じ取っている。思いを届け合っている。

・狛犬網は相手の主祭神に許可なく繋ぎ続けることはできない。

・狛犬網に繋ぎ続ける気の量は、報酬として得る気に比べれば遥かに少ない

・依代に込められる気の量は、依代により変わる。今の依代には報酬の気を蓄えれるほど容量がない。

・依代に気を込めた阿吽の力が、依代越しに使用できる。（周囲へ気を流して浄化など）

以下はAIで作成したイメージです。ふわっと認識してください。

（このイラストのみAI作成です）