活動開始
おや？
参拝者ですね、どうぞごゆっくりと。
年配の…ご夫婦でしょうか。
男性の方が、手を繋いだお相手に何やらこぼしておられますね。
湊の登る速度にはついていけない？
貴方がたが湊くんの祖父母であられますか。
なるほど、なるほど。
ん？祖母の方が阿形を見たような？
え？どうしました阿形？
―――
「阿吽は、ここの神様が見えるの？」
「何じゃい藪から棒に。…しかし、はて？」
依代へ気を込めている私を気遣ってか、
湊くんは阿形へと質問したようです。
ですが、阿形も感じましたか…これは私も出会った違和感ですね。
今まで私たちは、声は”届き”、姿は”感じる”ものだったのです。
ですから、これまでの私たちは思いを届け合っていて、参拝者に気づかれなかったのでしょう。
「湊くん。私たちは主様を常に”感じて”いるのですよ。」
阿形のこちらを見る目は、きっとまだ理解してませんね。
「それって、僕たち人間と同じってこと？」
「えぇ。立場が違うだけで、そうなのかもしれません。」
我々は付喪神であり、この狛犬へ宿ってからの年月しか存在しておりません。
分霊され祀られている主様のように、永く在り続けるお方から見れば、変わらぬ存在かもしれませんね。
「そして人々の中には、深い信仰の先に神が見えるようになる者もいます。」
同じ神でも、神の見え方は人それぞれですが。
「その者が、加護の宿ったお守りを持って別の神が祀られた社へと訪れた時に”狛犬網”が繋がるのじゃ。」
「…えっ？条件が整うことも多いって言ってなかった？…そんなに見える人がいるの？」
「人々の間では、あえて見えていることを教えないのではないでしょうか。
見えていても、あえて口外して変な目で見られる必要もないでしょうし。」
「…確かに、阿吽と話ができていることは、おじいちゃんたちにも話さないなぁ。」
そうなりますよねぇ
「吽形よ。我らは、人のように見たり話す必要がなかった。しかし、今は湊を見て、湊と話をしておる。」
阿形が質問を乗っけてきましたね。
「そうですね。きっと阿形や私も、人々と同じように願っていたのでしょう。土地を出て気を集め、社と主様との縁を深めたいと。」
「主様が、そのために小僧と引き合わせてくださったのか…」
「…願ったから、叶ったの？」
「きっと、願いを叶えるためのお力添えをいただけたのですよ。叶えるのは願った者です。」
「僕に阿吽が見えて、話せるようになったのは…僕の信仰から？でも吽形が言ったみたいに、神様は見えてないよ？」
「私たちの願いと重なったのかもしれません。主様のみが把握されているのでしょう。
…湊くん、ここに足を運んでいただき、心からお礼いたします。」
「えっ、やめてよ。神様は見えないけど、僕だって、この町を元気にしたいんだから。」
あっ。
それは私が誘導するように話をしてしまったからかもしれません、どうでしょう…
阿形、そんな目で私を見てないで、ここは正直に割って入ってください。
「小僧。それは本当におぬしの願いか？吽形に唆されてはおらぬか？」
いつもは煩わしいですが、ありがとう阿形。
「大丈夫だよ。友達が帰ってこなくても、お祭りが再開しなくても。
きっと町の人たちは、この町を元気にしようと頑張ってる。
僕は僕で、そんな町の人たちとは違う形で頑張るんだよ。」
「小僧…」
「湊くん…」
―――
『聞こえますか湊くん。お伝えした通り、自転車で15分ほどの距離にあるお社へと向かっていただきます。』
「聞こえてるよー。場所も確認したし、大丈夫だよー。」
主様のお社から、湊くんの自転車に揺られて数分。
人が多い道から離れたあたりで、私は話しかけました。
『少し遠回りになるのですが、次の突き当たりは左へと曲がってください。』
「んっ、わかった！」
感の良い子のようで。
湊くんから緊張が伝わってきます。
「…もし一人だったら、絶対にこっちには曲がりたくなかった…そう言うことなんだね。」
『はい。その直感、大事になさってください。良いものをお持ちです。』
舗装された道は土へと変わり、木々で覆われた薄暗い場所へと変わってきました。
さぁ、湊くん。力をお貸してください。
『安心してください湊くん。常に私が見守っております。
この辺りには、湊くんを傷つけるようなものはおりません。』
鼻からゆっくりと息を吐いたようです。
少し緊張も解けたように、肩の力も抜けたように見えます。
『ここです、湊くん。手袋は持ってこられましたか？』
「うん。軍手を借りてきたよ。お地蔵様が…倒れてるね。」
『そうです。神も仏も、それぞれの考え方で土地を守っております。
この辺りはこの方が守ってくださっているのでしょう。』
依代に多めに込めた気を周囲へ流し、湊くんの体にも少しだけ流します。
「んぅっ！？吽形、何かしてる？？」
『はい。先ずは周囲へと気を流して浄化いたしました。
そして、力を借りるため、湊くんにも少しだけ気を流しました。』
「えっ？浄化？もう終わったの？…その気が僕に流れると…どうなるの？」
『安心してください、身体を害することはありませんので。
そうですね…お地蔵様を、子供でも安全に起こすほどの力が出せます。』
無言で目を丸く開いた後に軽く頷いた湊くんは、お地蔵様のあった台座の土を払い、丁寧にお地蔵様を起こしました。
社であった時は、もう少し呑気な感じがしたのですが、なんと手際の良い。
私がお地蔵様へと礼をしている横で手を合わせる湊くんを見て、
大人をよく見ているのだろうと思い、少し複雑な気持ちになりました。
―――
自転車を停め、私たちは依頼を受けた社の鳥居の前に立っております。
「ここだね、吽形！」
少し気を込めすぎたのか、元気が有り余ってますね。
湊くんも、当然のように礼をして鳥居を潜りました。
お邪魔いたします。
『先日より、この社と主様のおられるお社は、狛犬網で繋がったままとなっております。』
「…えっ？周りには誰もいないけど…神様が見えて、お守りを持った人が居ないといけないんじゃないの？」
周囲を見渡してますね。
私も確認しましたが、確かに今は、ここには誰も居なさそうです。
『阿形に聞いたところ一度狛犬網に繋がれば、僅かに気を通し続けることで暫くは繋がりを保てるそうです。
…さぁ、最後に、こちらの御祭神へと参拝しましょう。』
…とはいえ、気は使います。
次にいつ、この社と狛犬網で繋がるのか分かりませんので、繋ぎ続けるしかなかったのです。
湊くんが石段の先を見上げ、頷いて歩き出しました。
ここの狛犬達に宿る付喪神が見えないと、湊くんは残念がっていました。
私も当たり前のように見る、聞く、話すの行為が根付きましたが、
これまで通りの意思疎通も行えており、御祭神への参拝と結果報告を終えました。
『湊くん、ありがとうございます。狛犬網を通じて、主様のお社へと気を賜ることができました。』
「やったね！！！やった！やった！！」
回転しながら依代を掲げるように上下させる湊くんに感謝しつつ、
見る行為から得た、目が回る、を覚えることとなりました。
止まってください、お願いします。
――――――――
この世界の狛犬
・これまで人や物、風景は感じ取っていた。（知識で知っているようなもの）
・これまでも、今も、格の高い神（御祭神、八百万の神）は見えず、感じ取っている。思いを届け合っている。
・狛犬網は相手の主祭神に許可なく繋ぎ続けることはできない。
・狛犬網に繋ぎ続ける気の量は、報酬として得る気に比べれば遥かに少ない
・依代に込められる気の量は、依代により変わる。今の依代には報酬の気を蓄えれるほど容量がない。
・依代に気を込めた阿吽の力が、依代越しに使用できる。（周囲へ気を流して浄化など）
本作はフィクションです。
作中に描かれる神や出来事は、信仰や感じ方の一つの形を表現した創作です。
実在の宗教・信仰・人物とは関係なく、それらを否定・評価する意図はありません。
