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いやですー

　涼しさが陰り、徐々に湿度が増す季節。

　それでも今日は曇り空のおかげか、湊くんと出会った頃より涼しく感じます。

　こういった不安定な気温は、服装選びを左右すると困り顔の湊くん。

　私たちもある程度は気温を感じますが、そういったものの影響は受けにくいようです。

　そんな湊くんの姿を見ながら、納得できていなかったことを念頭に話し始めましょう。

「阿形。景くんは結に任せることができますね？」

　言ってました。

　言ってましたよね？

「うん？　ワシはそう思うとるよ？」

「僕もそう思うよ。阿吽とは全然違う感じだけど、結と二人でも安心して仕事できるよ！」

　言いましたね？

「では阿形。今日からこちらでの仕事は、これまでのように交代で良いのではないでしょうか？」

「そうじゃな」

　…

　何でしょう、私は勝手に景くん専任だと思い込んでいたようです。

　決めつけて取った行動を省《かえり》みて、少し恥ずかしくなりました…

―――

　いくつかの仕事をこなして慣れてきた私たちは、手をつけていなかった重めの仕事へと目を向けました。

　湊くんに聞かせるため、私が再認識するため。

　阿形の言葉に耳を傾けます。

「今となっては、湊の足だけで行ける距離に、これまでのような軽い仕事は残っておらん」

　湊くんが真剣な顔になりました。

　この子は本当によく見えている。

「結の件を見ていたと思うが、一度で解決できるようなものばかりではない。今日からの仕事は、現地に赴いて様子を見て、その結果諦めることもあるじゃろう」

　阿形、説明に追加しますね。

「狛犬網で受けた話だけでは、どれほどの仕事の規模かわからないことがあります。この前、景くんが一人で向かった場所のように。」

「阿形と吽形、結がいてやっと解決したんだもんね…」

　結の場合、あの出来事をきっかけに成長を…いえ、危険が伴わないと成長しないなど、子供たちを巻き込んでいる状況では声に出せません。

「実はな…今日様子を見に行こうとしている場所は、そことよく似ておるようじゃ」

　湊くんの表情も固まりましたが、私もです。

「…結がいてくれたから助かったような場所です。主様の御守りが無ければ、景くんも無事ではなかったでしょう。湊くん、行くとしても絶対に先走らないことを約束してください」

　湊くんの表情が砕けるように困り顔になりました。

「そこにいたのが僕なら、多分逃げてると思うなぁ…」

「それは無いな…」

「それは無いですね…」

―――

　私と湊くんは、以前起こした地蔵の前を通過しました。

「吽形、嫌な感じは全く無くなってたね！」

『私たちが清めただけでなく、地蔵が本来の力を発揮できているのです。今、あの場所はこれ以上ないくらい安心でしょう』

「…いいね！」

　私たちの行動が結果を残したのです。

　一緒に誇りましょう！

『湊くんのおかげですよ？　さぁ、様子を見にいく場所はこの少し先になります。気をつけて行きましょう』

　…

「…ねぇ、吽形。全然何にも感じないけど、こっちであってるの？」

　あれぇー？

　微かに感じる広範囲に散らばった濁《にご》りは、大きな渦《うず》から撒き散らされたもののようなのですが…はて？

『阿形に聞いてみますので、動かずにお待ちください』

「…わかった」

『絶対ですよ？』

　私は阿形ほど器用に意識を切り替えれません…

　景くんのときのように危険な目にはあって欲しくないのです。

―――

「阿形、断片的に伝えていたと思いますが、どう解釈されますか？」

「これまでに比べれば、おぬしは良くできておる。状況から推測されるのは、中心となる渦《うず》が何らかの力で消滅した、じゃろう」

　その土地の主祭神では解決が困難であると受けた仕事ですので、そのまま自然と浄化されることは無さそうですしね。

「湊くんや景くんのような存在が、渦を消した？　でしょうか」

「この仕事を受けた後、その社とは狛犬網で繋がっておらぬ故、解決したかの話を聞けておらぬからのぅ…その存在の話を聞くにしても、中途半端な推測で確認は失礼じゃろう」

「えぇ。安全を確保しつつ、もう少し踏み込んでみます。その後に社へと伺います」

「あぁ、湊をよろしく頼むぞ」

「えぇ。任せてください」

―――

　湊くんには、“ゆっくり安全に中心へと向かう”と伝えたのですが、真剣な顔とは別に好奇心が溢れているのがわかります。

　境内のあの真剣な表情、もしや私たちを安心させるための作り物では？　だとしたらなんて子っ！

「吽形、さっきから見えてたけど、あえて聞くよ？あの壁に囲まれた家がそうなの？」

『…はい。そのはずなのですが…』

「わうっ！　また急に…阿形と吽形の気の流し方、全然違うから慣れないや…」

　湊くんを守るためにと、体へ気を流したところでした。

　その違いは、阿形と私の練度の違いなのでしょう…精進いたします。

　建物を囲む四方の壁。

　景くん、結と一緒に行ったあの場所と違うのは、門が開かれていること。

「これ…門が空いてるから、気も巡って浄化された――とか？」

　その場合、周囲に飛び散っている濁りも消えているでしょう。

　短時間で渦の中心が消えたのでは…推測ですが。

「敷地内も…空いている門のおかげで気が巡っています。それが改善された要因の一つではあるようです」

「うーん？」

　私と湊くんで悩んでも、きっと答えは出ませんね。仕方ない。

　阿形へ状況を伝えた私は、依頼元の社へ行き、主祭神へ報告しました。

　主祭神も原因が消えていることを把握されており、私たちの報告を待っていたようでした。

　対応したのが私たちでないことを知り、困惑されている様子でしたが、それでも気を賜われたのはありがたいです。

　本当に解決したのか、突然問題が復活しないか、そんな話をしていたところ…

「このお守りを置いて行って、吽形が何日か見張っておくのは？」

　…

　なかなか、酷なことを仰《おっしゃ》られる…

この世界の狛犬

・気温や風雨に対する感じ方が人とは違う。（効果が薄い）

以下はAIで作成したイメージです。ふわっと認識してください。

（このイラストのみAI作成です）