そういえば初めて
夏にはまだ早く、日差しも風も心地よい朝。
子供たちの元気な姿が、石段を登って近づいてきおった。
最近のワシは、こんな光景をいつも楽しみにしておる。
「阿形！ 吽形！ おはよう！」
「おっはよー！」
元気が溢れておる。
そして二人して、何か企んでおる表情も溢れておる…
「今日もおとーさんと一緒に遠くに行きます！」
「そして今日は、僕とケイくんで別行動したいと思います！」
いや、ワシ、お守りからその話聞こえとったし…
知らんかったフリした方がええんかのう…？
…吽形は目を閉じておる…おぬしも聞こえておったよな？
「…それは面白そうですね！」
白々しい…
ワシには真似できぬ…
「昨日も話したと思うが、慣れたと思う頃が危ない。ケイは一人で行動したこともないんじゃ。手伝ってもらっている立場ではあるが、気を引き締めんといかんぞ」
「吽形も結も一緒だし、ダイジョーブ！」
「もちろんです！」
「当たり前っ！」
なんか、吽形はケイ担当になってしもうたな…
「阿形！ 僕たちも大丈夫だよね！」
「なんじゃ？当たり前じゃ！」
いかん、反射的に答えてしもうた。
言うたからには、気を引き締めんとな。
顔を見合わせて笑う子供たち。
うまく乗せたと思うとるのじゃろうか？
そんな楽しそうにしとるのに、反対したりせんよ。
―――
「よし、じゃあ俺はまた、ゴール地点で待ってるからね。景も湊くんも、少しでも危険を感じたらギブアップするように。景はタブレットから連絡、湊くんは携帯の紐を引く。いいね？」
「「はーい！」」
昨日とは違う方向へと車で進み、目的地の社からは遠い位置で子供たちは降ろされた。
ここは今日、浄化が必要な場所のちょうど中間地点となる。
直樹の車が見えなくなるまで見送り、子供たちが仕事へと動き出した。
「ケイくん。無理しちゃダメだからね？」
「…うん。ミナトも気をつけて」
あぁー、やっぱり初めて一人になるのは不安なのじゃろう。
ケイにいつもの元気が出ておらん…
『わた…』
「ケーイー！ アタシがいるんだよ！ 心配なんてないから！」
『…わた、私もいますからね？』
「んはは、ミナト！ ガンバロー！！」
吽形の言葉が結に遮られたが、そのやり取りに救われたようじゃ。
ケイは手を振ると、元気に自転車を漕いで離れてゆく。
『湊。我らも行くとするかのう？』
「…ふぅーっ！」
うん？いつもの湊じゃないのう？
なんか、気合いが入っとる…
『みなっ…ぁぁぁぁぁ？』
湊、早い、ワシの視点が揺れるっ
「阿形！ せっかくだから先にゴールしよう！！！」
『そっ、そんなに慌てたら、せんでいい失敗をしてしまうぞ？？』
いつもの、のんびりした湊はどこにいったんじゃ？
車の方が早いのに、自転車を漕ぐ揺れと直接浴びる風は、何倍も速さを感じる…ワシの視点が舞うっ
たまに見せる子供らしい姿の一つじゃな…
こういった時に溜まった何かが発散できるなら、ワシも協力しよう！
『ワシも吽形には負けんよ！ 湊っ！ 慌てず急ぐんじゃ！』
「あはははは！ 何それ、難しいよ！」
お守り越しに見える景色は、何度も湊の首を中心に回り続けた。
―――
湊とケイには悪いが、主様の社では吽形と情報交換をしておる。
二人に万が一もあってはならんからな。
意外と不器用な吽形も、お守りと狛犬像の二つの視点をこなし始めたようじゃ。
「吽形。今日の湊は早いぞ、慣れたもんじゃ。しっかりと周りも見えておる。ケイは空回りせぬよう、ゆっくりと進ませてやってくれ」
吽形？
まだ慣れぬか？
「どうしたんじゃ吽形？」
「ケイくん！ 結っ！！」
吽形の声が、ワシにだけ強く届いた。
この世界の狛犬
・狛犬像（付喪神）と、気を込めた依代（お守り）で同時に行動できる。
依代の気を使い切ったり、依代との気の繋がりが途切れたら、自力で繋ぎ直せない。
