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ちょっと遠くへ（後編）

　直樹さん、ケイくん、湊くんと並び、拝殿にて手を合わせております。

　合わせて私と阿形も主祭神へと成果を報告し、無事に気を賜りました。

　ありがとうございます。

―――

　湊くんの持つ地図を頼りに進み、困った時だけケイくんの持つタブレットで現在地を確認する。

　気に入った場所を見つけては写真を撮り、直樹さんへ送る。

　直樹さんも気が乗ったのか、社へ向かう道中の写真を送ってくる。

　その傍らでは、結が気の流れを掴むための練習を続けています。

　お社の主祭神には申し訳ありませんが、これほど実りのある時間をいただけたこと、感謝いたします。

『気をつけるのじゃぞ。慣れによる雑さ、見落としが危険に繋がる。我らも引き締めねばな』

　いけません、そうですね。

　こういった場面で気づかせてくれるあなたを、私もどこかで補助できていければと思っています。

　…その、どこか締まりのない顔でなければ、心からそう思えたでしょう。

「えぇー、もう終わり？　もう1箇所回れるんじゃない？」

　直樹さんが残念がっています。

　まだ明るいですが、帰り着く頃には夕日も隠れ出す距離。

　子供たちも残念そうなのですが、直樹さんに先を越されてしまい、言葉をなくしたようです。

　これは直樹さんの作戦ですかね…？

―――

　車の中。後部座席に乗った湊くんとケイくんが寄り添って寝ています。

　書き込みの増えた地図と、タブレットの写真を見て今日を振り返る子供たちの声に、控えめに相槌を入れる直樹さん。

　気がつけば地図とタブレットはそれぞれの膝に置かれ、寝息が聞こえていました。

「…よかったな」

　車内の鏡越しに、直樹さんの優しい目と視線が重なった気がして、私へ声をかけたのかと思いました。

　きっと引っ越した先で、ケイくんも寂しい思いをしていたのでしょう。

　ケイくんの変化を、直樹さんはずっと見守っていたのでしょうね。

　行きよりも遥かに優しい運転は、湊くんの祖父母が待つ家へ到着するまで続きました。

―――

　あらかじめ宇美さん達に連絡してあったようで、ケイくんは湊くんの家に泊まるようです。

　到着した車を英彦さんが迎えてくれました。

「ほーら、湊、景。風呂入って飯食え。宇美ちゃんが飯、準備しとーぞ」

　食い気よりも、まだ眠気が勝っていそうです。

「…唐揚げとウインナーもあったな」

　その言葉にくすくすと笑う湊くんとは対照的に、ケイくんは劇的に反応し、荷物も持たず車から出ていきました。

　湊くんは二人分の荷物を集めています。

「おじさん、今日はありがとうございました」

　笑顔を返す直樹さんへ礼をして、湊くんはケイくんを追いかけました。

「直樹くん、今日はありがとうな」

「いえいえ、こちらこそ。湊くんと一緒にいれて、景も本当に楽しそうでした。…よかったです」

　ケイくんの首から下げられた私に聞き取れたのは、ここまででした。

―――

　脱衣所には、お守りが重なるように置かれています。

　湊くんとケイくんのお守りは色が違い、取り違うことはありません。

「吽形よ、この状態なら、気を渡し合えるのではないか？」

　お守り越しの視点に集中しすぎた私は、隣から聞こえた阿形の声で我に帰りました。

　真面目ですかあなた。

　しかし…

「阿形、依代やお守り越しの世界に集中しすぎて、こちらが疎かになっておりました…」

「吽形、おぬしは変なところで不器用じゃな…それでは境内の異変に気付けぬぞ」

　ぐうの音も出ませんね…

「ミナト、なんか水弾いてない？」

「ケイ君がちゃんと洗ってないんじゃない？」

「洗ってるし！」

　駄目です阿形、お守り側に気を取られます…

―――

「ケイくん、唐揚げばっかり食べすぎ」

「ミナトも食べればいいじゃん」

「ゆっくり食べたいんだよ」

「あっはっは、まだ台所にあるから」

「宇美ちゃん、お茶…おぉ、ありがとう」

「ケイく…あはははは！」

「行儀ん悪かー、もう」

「…ふふっ」

　いつもと同じ家で、いつもとは違う空気を皆が楽しんでいました。

　食後は、片付けられたテーブルに地図が広げられ、テレビにはタブレットが繋げられています。

　直樹さんの運転する帰りの車の中で行われた会話が、ここでも繰り広げられました。

　宇美さんと英彦さんはお茶を飲みながら、楽しそうにその話や説明に耳を傾けていました。

　子供たちの質問にほとんど回答できるあたりは、年季を感じます。

「「すっげー！」」

　感嘆の声が出るたびに、満更でもない顔でお茶を啜る姿は、年齢には関係ないものですね。

―――

　歯を磨いている二人に、声が届きました。

「二階に布団ひいとるけんねー。ちゃんと寝なんよー」

「「はーーい！」」

　深夜にはまだ遠い時間ですが、宇美さんと英彦さんが寝る時間は、いつも早いです。

　私たちは、子供たちの枕元へと置かれました。

「ミナト、明日もみんなで神社いって、みんなであそぼう…」

「うん、みんなで…」

　えぇ、また明日会いましょう。

　おやすみなさい。

この世界の狛犬

・依代が重なれば、気を分け与えられそう