ちょっと遠くへ（中編）
湊と我らの働きが、この町に住んでおった者にも伝わっておった。
ケイが父親に聞いた言葉は、あまりにも突拍子なかった。
心の準備もなかったワシは、よくわからない緊張に襲われた。
まだ始めたばかりなんじゃ、もう少し待ってくれれば…
そんな言い訳が何故か浮かんでしもうた…誰に対しての言い訳なのじゃろうか。
ケイの父、直樹の言葉を聞き、湊と浜辺へ気を流したあの時を思い浮かべておった。
―――
離れ行く直樹の車を見送り、我らは仕事へと向かうことにした。
先ずは、一箇所目の社より受けた、二か所の気を巡らせる活動じゃ。
どの仕事も安全を確認した上で行動し、達成の是非に関わらず社へ赴き、主祭神を参拝する。
「来たことない場所だけど、これって便利だね」
湊は片足で自転車を支えたまま地図を開いた。
我らも目標を再確認する。
我らの知る土地でもなく、この状態では周囲を探知するような気の使用も頻繁には行えぬ。
じゃが、狛犬網により社を中心にした方位、およその距離は聞いておる。
これまで通り、現在地さえ間違わなければ、迷うこともあるまい。
「今いる場所がここなら、あっち…ちょっと嫌な感じする」
ケイが地図を覗き込む。
この距離で、結と出会った場所よりも不安を感じるようじゃ。
見知らぬ土地であり、分かりやすく邪気を帯び始めた場所へ向かうのじゃ、当然かもしれぬ。
『安心せよ。ここから感じる分には、人に害を与えるほどには悪化しておらぬ。もし害を与えるような規模や濃度であれば、即座に戻るよう伝えることを約束する。おぬしらが不安なら、このままケイの父の待つ社へ向かうのも全く問題ないぞ』
「そういう嫌じゃないよ」
「んふふ。ないよっ」
笑顔を見せながら、子供たちは自転車を漕ぎ出した。
これだけで、ワシの中の不安は無くなった。
―――
地図に記したあたりに近づくと、子供たちも肌で何かを感じ始めた。
水の流れが弱く、山からの水や雨が溜まる沼のような場所じゃった。
ここは人の手が入らねば、また気が滞り始めるじゃろう。
この土地を見ておられる御祭神も、手を焼かれていることじゃろう…
お守り越しに緊張が伝わってきたので、吽形へ伝えて湊とケイの体を守るように気を巡らせた。
「あ、ありがとう」
「ありがとう〜」
ケイから緊張気味に礼が返された。
『いえいえ。さぁ、この一帯からお二人の感じる不安を取り除きましょう』
吽形を中心に気が流れ始めた。
より巡りやすくなるように、ワシは気を抑えて流れを整える。
『あぁ、さすがですね阿形。とても巡りが良いです』
あっ馬鹿者、拗ねる者が出るじゃろうが！
咄嗟に心配して結を見やると、ケイが鞄から結を出し、優しい顔をしてこねくり回し始めた。
「あっ、ちょっ、もう！ …阿形、アタシも気を…お前らと何か成し遂げたい！」
同じ立場で見るだけじゃったら、ワシもそう思うじゃろうなぁ。
『おぬしも気が見えておるのじゃ。邪気が染みていた頃は気の流れを乱すこともできておった。ならば感覚はあるのではないか？ あとは精進あるのみじゃ。今日は本当に良い機会じゃ。我らが気を流す度に、干渉を試みてゆくと良い。…ただし、できるかどうかは知らぬ』
「…そうだよ。見えるし、できてたんだ。…あ、ありがとう阿形…」
なんじゃむず痒い…
『何をにやけているのですか、阿形？ 真面目に手伝ってください』
うぬぅ…
―――
二箇所目も順調に終えた頃には昼になっておった。
開けた安全な場所へと自転車を停め、子供たちは手頃な石へと腰掛けた。
ケイがタブレットを確認すると、直樹からの連絡が届いておったようだ。
「おとーさんからメール来てた。鳥居の写真と、いただきます、っておにぎりの写真」
便利なもんじゃ。
社は気配でわかるが、そうでないものの確認は楽じゃな。
「オレたちも食べてから、おとーさんとこ行こう」
「んふー！ そうしよう！！」
湊が変に元気じゃが、どうしたのじゃ？
子供たちは、それぞれが鞄から弁当を出した。
湊はそれと別に、小さな袋で包んだおにぎりを3つ出す。
ワシは嬉しさを言葉に出しかけたが…
「昨日さ、お酒が減ってたんだ。阿吽と結の。おにぎりも食べれるかな？」
あぁ…いつか見た、怖い時の湊の顔じゃ…
あのケイも心なしか遠くから見ておる。
―――
ワシ、吽形、結は並べられるように置かれ、それぞれの前には、湊が作ったというおにぎりが供えられておる。
「阿吽、結。いつも見守ってくれてありがとう」
湊の感謝の言葉に合わせて、ケイも隣で手を合わせておる。
今はいつもの湊じゃ。
「アタシはまだ、見守ったのは今日が初めてだけどさ。いただきます」
遠慮なく結の霊体が現れて、供えられたおにぎりへと手を伸ばす。
子供たちが無反応なのは、お守りをつけておらず、結の姿が見えていないから、じゃろうか？
結がおにぎりを持ち上げると、同じ形をした気が浮かび上がった。
まぁ、まだわかる。
狛犬像から吽形の霊体だけ抜けた感じじゃろう？
結がその気を頬張った時、子供たちからも見えるおにぎりから、同じ部分が欠けた。
…減るんじゃのう…
いや、吽形が宇美の前で酒を減らしたのは見たが、どうなっとるんじゃ…
吽形、説明できるか？
吽形を見ると、あやつも結と同じように食べておった。
「阿形は食べないの？おじいちゃんの作ったお米だよ」
主様の気で加護された土地で育てられた米…
既におにぎりを頬張った湊とケイが目に入った。
食べるに決まっておろう。
頬張った米には偏った塩の粒がわかった。
そしてワシは、心と共に気が満たされるのを感じておった。
…は？
この世界の狛犬
・本来は気を受け取るが、繋がりを得たものから供えられたものは摂取でき、その際に気を満たす。
