検証と関係
「ケイくん、聞こえますか？」
吽形は今、狛犬像の隣に立つケイに声をかけておる。
その声に対して、ケイが頷くのが見える。
ワシのそばにある椅子には湊が座り、二つのお守りと結を両手に乗せて、ケイを見守っておる。
「湊。では、その二つのお守りと結をその椅子に置き、ケイのそばへと行ってくれぬか？」
「うん、わかった」
てててと、ケイへ駆け寄る湊。
「ケイくん、吽形の声、聞こえた？」
「聞こえた、聞こえた」
「湊くんには、私の声が聞こえていますか？」
「んふふ、僕はずっと聞こえてたでしょー！」
楽しそうじゃ。
「湊、ケイ、ワシの像を見て何かわかるかの？」
一時的に幽体となり、像の上あたりへと身を浮かせる。
…子供たちはワシの像を眺めたまま、やがて首を傾けた。
気を少し纏ってみたが、それでも反応は変わらぬようじゃ。
「結。おぬしはワシの幽体が見えておったか？」
ワシは像へ戻りながら、椅子に置かれた結にも聞いてみた。
「アタシ？見えてたよ。アンタの幽体と、それを気で覆うところ。…それ、アタシにもできるの？」
「同じ付喪神じゃし、見えて当然かのう。それ以外はどうじゃろう？ 境内を守るために頂いた力と思っておったが…」
結と話をしている間、吽形が子供たちへワシが何をしていたかを説明しておった。
―――
「結論として、ケイは湊と同じように我ら狛犬と結の声が聞けて、お守りがあれば気の流れと幽体が見れる、じゃな」
子供たちを椅子へ座らせ、現状を伝えた。
既に二人の首にはお守りが下げられておる。
『主様は、私たち狛犬の思いを、ケイくんにも広げてくださったのでしょう』
吽形の像は椅子から遠いため、力を込めたお守りから声と顔を出した。
吽形の話を聞き、ケイが嬉しそうに湊へと肩をぶつけた。
湊は眉を歪めながらケイを見て、ワシへと視線をずらした。
「ケイくんいなくて一人だけだったら、怖くてあの宿までは行けなかったよ…」
「えっ、オレも一人であんなところに行けって言われたら怖いって」
「…あんなところ…」
そうじゃろうよ。二人いたから、我らもお願いしたのじゃ。
それとケイよ、結が思った以上に繊細じゃ。
気をつけぬと…む、気遣いなのか分からぬが、結を手のひらで包みおった。
まぁ、見守ろう。
「これからなんじゃが、ケイは連休でなければ、この地にはおらぬのであろう？」
「多分。盆と正月には帰るって、母さんとばあちゃんが話してたから…その時くらいかなぁ」
湊が嬉しそうな、寂しそうなそんな状態じゃな。
まったく会えないわけじゃないからのう。
「この地から離れると、お守りに込めた気の消費が大きくなる。残念じゃが、お守りを通して我らと会話はできぬし、込めた気でその身を守ってやることもできぬ」
「…ん」
ケイはワシを見たあと、お守りの吽形、湊と順に目線を移し、寂しげに頷いた。
ケイが狛犬のおる神社へと参拝すれば、狛犬網を通じて幽体の湊と会うことはできよう。
じゃが、これは違うと思い、伏せた。
『湊くんとケイくんは、お互いに連絡をとる手段は持たないのですか？』
吽形。持たぬから、あらぬ形でケイを巻き込んだのであろうよ。
「持ってない…オレ、スマホが欲しいってお願いしたけど、まだ早いって言われた。同じクラスで持ってるやつ居るのに…」
「僕は子供用携帯をもらったけど…おじいちゃんとおばあちゃんしか繋がらないから、家に置きっぱなしにしてる」
うむ。狛犬網での連携は、まだ後じゃな。
その後、我らの話は電子機器へと移っていった。
「ミナトは動画とか見ないの？」
「おばあちゃんの使ってたタブレット使って、おじいちゃんと見ることはあるよ。目が疲れた、とか言ってすぐにどっかいっちゃうけど…」
「ウチはタブレットも貸してくれないんだよなぁ」
『あれ、便利そうですけれど、私、テレビのニュースの方が世の中を知れて面白いですねぇ』
「今まで感じていたものを、目で再確認してゆくのは確かに面白いのう」
「なんだよ、お前らばっかり！！」
突然、ケイの手のひらに乗せられた結が大声をあげ、皆がそこへ向いた。
なんじゃ？結に、石に重なるように、女子の姿をした幽体が見える。
「お前らの話のどこにも、アタシがいないじゃない！ アタシはここに置いて行かれるの！？」
驚く湊と我らとは異なり、ケイは微笑んでおった。
「ミナトには阿吽がいるし、結はオレと一緒にいてよ」
またケイの手に包まれて撫でられた結は、幽体を潜めて静かになりおった。
…ケイの将来が垣間見えて、どうにかすべきなのじゃろうか…どうじゃろうか…
この世界の狛犬
・お守り越しに、気を練って自身を模した姿を形成できる。
