最初の一歩
阿形に一度は止められたものの、私の考え方にも一理あると思ったのでしょう。
緩やかに私の思い描く方へと、会話は傾き出しました。
―――
「努力しても報われない、叶わないなんてことはままある。後悔するかもしれんぞ？」
「でも、やらないと叶わないんでしょ？」
あー、そんなに強く思い詰めなくていいですよ。力を抜いて。
「何もしなくても、湊くんのお友達が戻ってくることだって、あるかもしれません。」
ん？何です阿形？
何故私を見つめるのです？
「ううん、友達だけじゃなくて、閉まっちゃったお店とか、無くなっちゃったお祭り…今より寂しくなる町になるのは嫌だよ。」
あぁ、綺麗な目を悲しそうに伏せて…
「では、私たちと一緒に、この町に人を増やし、主様との御縁を深めていきましょう！」
まだ阿形が無言でこちらを見てます。
何故でしょう、気持ち悪いです。
―――
「で、何故、あの小僧の名前が湊と判ったんじゃ？」
えぇー…そこですか？
「ランドセルにおもいっきり、名前が書いてあったじゃないですか…」
「…目敏いやつじゃ、気持ち悪い。」
滅茶苦茶言いますね、あなた…
湊くんを暗くなる前に返し、鳥居を潜る姿を見送りました。
人と話すことなんてなかったのですが、意外とすんなり受け入れてもらえるのですね。
しかし、これまでも人がいる状態で、阿形と雑談してた気もしますが、はて？
「あやつに、我らのことを吹聴しないようにと伝えそびれたわ…」
うーん？
それはそれで…？
「もしそれで人が集うのであれば、願ったり叶ったりな気がしますが…いかがですか？」
「物珍しさで立ち寄る人間からは、ほとんど信仰なんぞ得られぬじゃろう…合わせて増えるであろう邪気を払う日々になってしまうわ」
そうですよねぇ…良いことばかりでは、なさそうですねぇ。
「それより、もし…あやつがまた、ここに足を運んだ場合なのじゃが…」
名前では呼ばないのですね。いえいえ、深い意味はありません。
「そうですね。その日が来ることを期待して、復興作戦を練りましょう」
―――
湊くんは、昨日と同じ時間帯に石段を登ってきました。
もしかしたら、もう…
阿形と共に口に出さず、思っていたこと。
「小僧…もう来ないかと思っておったぞ」
…普通に言うんですね貴方。
「何で？学校が終わるのが待ち遠しくって、授業中も集中しなさいって叱られちゃったよ。」
あっ
これはいけない。
「これから私たちと復興作業に取り掛かるのであれば、学校での授業は今まで以上に大切になりますよ！」
「えぇー？何で？？」
阿形も何で？って顔でこっちを見ているのが何でですか？
「これから私たちは、様々な土地に赴きます。
そこで御祭神に気を賜り、この土地へ巡らせるのです。」
「他の土地に行くって、昨日も話してたね。」
「そうです。我々との復興作業では、地理が必要です。行動する時間の計算も必要でしょう。対話に必要な道徳や国語、月の満ち欠けや自然を知るための理科。知っていれば困難も乗り越えられるでしょう。」
「…へぇ」
漏れた言葉は、無関心や拒否からくるものではなく、前向きなものでしょう。
「…うん、じゃあ頑張る。これからそんな冒険があるんだね！」
あっ
言ってはみたものの、冒険？冒険ですか…
湊くんには危険が伴わないよう、間接的に関わっていただく予定でしたが…
「そうじゃな。先ずは狛犬網を使用するかのぅ」
えっ？何です、それ？
――――――――
この世界の狛犬
・これまでは話をしていたわけでなく、思いを伝え合っていた。
「吽形…月の満ち欠けは何かに関係あるのか？」
「すぐには浮かびませんねぇ…」
本作はフィクションです。
作中に描かれる神や出来事は、信仰や感じ方の一つの形を表現した創作です。
実在の宗教・信仰・人物とは関係なく、それらを否定・評価する意図はありません。
