参る石（マイルストーン？）
「おばあちゃん、ただいまー！！」
雨の中を学校から帰宅した湊くんは、台所に立つ宇美さんの姿に気づいたようです。
そして、いつものようにランドセルを玄関に置きました。
「いってきまーす！」
「ちょっと、湊！ またお社に行くとね？ 雨やけん、やめとかんね」
宇美さんは調理中なのか、その場から動かず振り返りました。
湊くんを止めようと声をぶつけていますが、きっと彼は止まりません。
流石に雨に降られながらは…私も微力ながら、加勢いたします。
『湊くん。まだ肌寒い時期ですし、雨で足場も悪くなっています。今日は家で過ごしましょう』
「えぇー、大丈夫だよ」
だめです、言葉では彼を止められない。
既に湊くんは、開ききらぬ傘をさしながら、この家の敷地を越えそうです。
「あっ、英彦さん！ 湊ば止めて！ 雨ん中、お社に行くって！」
台所の窓越しに、宇美さんの声が聞こえます。
ちょうど敷地へ祖父が入って来たのが見えたのでしょうね。
湊くんの祖父の名前は英彦さんですか。
あっ、英彦さんがすごい笑顔で…腰を沈めて両手を広げましたが？
「…」
湊くんが無言になり、傘をとじて…英彦さんへ向けて力を溜めるように膝を曲げました。
……！！
特に合図もなく、突然湊くんが駆け出しました。
英彦さんの左手側、外へ続く道側を目指しているようです。
合わせて英彦さんも湊くんを捕まえようと、自らの左手側へと体を向けてきます。
あっ、湊くんが反対側へと舵を切り直しました！
しかし英彦さんは慌てることなく体を回転させ、湊くんに対して大きすぎる手で、掬うように優しく抱き上げ――そのまま肩に担ぎました。
「もうー！！ なんだよー！ おじいちゃんズルいよー！！」
捕まった湊くんはバタバタと腕を振りながら、ちょっと涙を溜めてます。
勝負に負けてちょっと悔しいとか、そんな感じでしょうか。
「おじいちゃんのばか…」
「あっはっは」
ですが、終始笑顔だった英彦さんに引っ張られ、すぐに笑顔で笑い合っています。
いいものですねぇ。
―――
英彦さんと湊くんがお風呂から上がる頃、宇美さんの夕食の支度も終わり、三人は食卓を囲みました。
今、私は湊くんの首に下げられたお守りから、その風景を眺めております。
常備された漬物と調味料が中央に置かれ、十字の切れ目が入った魚の煮物と、そこに添えられた茗荷。
筍などの山菜の炒め物、味噌汁、そして輝くお米。
以前、社家で振舞われていた昼食とは、また違う雰囲気の品揃えが卓上を賑やかしています。
「いただきます」
「いただきまーす！」
「はい、どうぞ」
しばらく、食事の音だけが響きました。
時折、美味しそうに頬張る湊くんを見ては微笑む祖父母に、ただただ暖かさを感じます。
「ねぇ。僕はあんまり覚えてないけど、昔みたいにお社でお祭りをしたかったら…何をすればいいの？」
湊くんが祖父母の顔を見遣って投げかけた質問に、英彦さんはうーんと唸りながら、首を傾げましたが、すぐに食事を再開しました。
宇美さんはその姿を確認して苦笑いし、箸を置きました。
「前も似たようなこと聞きよったね。以前は町の人たちとマイルストーンを設けて、色々と進めてたんだけどねぇ…難しいね」
宇美さんは英彦さんの顔とお茶碗とを見て、その視線に気づいた英彦さんが頷くと、無言でお茶碗へとお米を注ぎ始めました。
「まいるすとーん？」
宇美さんのように、湊くんも英彦さんへと視線を送ります。
「…知らん」
宇美さんから茶碗を受け取り、小さくありがとうと伝えて笑顔を向けた後、眉を八の字にして顔を振り、食事を再開されました。
「湊が言うお祭りを目標にするなら、そこまでをいくつかの節目で区切って目印となる石を置くんよ。例えば、海水浴客を増やす、商店街のお客を増やす、とか。それらを達成していけば、結果的に町が賑わっていて、お祭りができるはず。かね」
卓上の調味料入れが、宇美さんの手により並べ替えられながら、湊くんへの説明に使われています。
節目となる目標へ参る…石？でしょうか？
なるほど、よくわかりません。
ですが、段階的な達成目標を持つのは、ただ活性化と謳っていた頃の私たちにとっては、良い指標となりましょう。
『湊くん、良い話を聞かせていただきました。また一歩、先が見えた気がします』
湊くんは私の声に反応して、一瞬、胸元のお守りを見た後、温かい手を、そっと添えていてくれました。
この世界の狛犬
・狛犬（阿吽）は、力を込めた物を通して、込められた気が続く限り、見る、聞く、話す、力を使うことができる。
以下はAIで作成したイメージです。ふわっと認識してください。
（このイラストのみAI作成です）
