センス
｛んん〜、この薄暗くしっとりとした場に適う、舞い散るカビやダニと共に在る邪気。これがあの場の無礼に対する詫びというのなら……正直、この場は見逃してやらぬこともないぞ？｝
あん？
闇も邪気の回収に奔走すると思ったが、真っ先に俺らの前に出てきやがった。
なんか凪がゴソゴソ探してんのはマスクか？
お前、普段持ち歩いてねーだろ。
……あと、抜け目なく痛い所を突いてきやがる。
「はぁ。湧いてきた邪気に浮かれて、ボクらに気づかなかったんだろー？」
おっ、凪！
なるほど、それか！
｛クハッ！｝
……あの顔、ミスして姿を見せた訳じゃなさそうだ。
伏せた邪気を顕在化してから、アイツ《闇》の存在感が突然増し始めた。
何だ？ この状況でも浜辺の件が引っ掛かる。でもあれだ、端っから対話してたら、あんなことしてねぇっつーの！
……駄目だ、ソレでもやっぱアレはダメな気がする。
おい凪、ハンカチを口に当てた状態でどこ見てんだ？
お前もノリノリだったんだし、俺と一緒にそこだけでも詫びとかねぇ？
｛ふん。今の妾は溢れる力に酔っておる。……引け。何度も言わぬぞ？｝
こいつ、まだまだ存在感が増してやがる……どんなトリック使って邪気集めてんだ？
いや、逆に、だ。
こんだけ邪気の積もる場所に居たってのに、俺らが来るまで回収してなかったのは何故だ？
俺らと一緒で、伏せてんのは見つけらんねぇのか？ ……そうだな、こんだけあんのに、わざわざ策を練って外から人を呼ぶくらいだ。
……違う、ここに誘われたとしたら？
追いかけてくる奴らを油断させ、確実に仕留めるつもりだったとしたら？
今は引いた方が良い気がする。
景にならすぐに携帯で連絡できるし、角犬と結が居れば何とかできるんじゃねーか？
くそっ、この場こそ湊らが居りゃあ……ンだよ、何を甘えた考えしてんだ俺は。
｛引かぬのか……｝
あ？
え？ 凪？ 何で構えてんだよ？
｛妾は知っておるぞ？ その童が邪気に足を取られたのを……クハハハハッ｝
邪気の奪い合いになると踏んだ凪が、体に邪気を流して走ったところ、伏せていた邪気を踏んだ。
ぶつかるとかそんなんじゃなくて、干潟にハマった感じだとか言ってたな。
んなトコも目ざとく見てんのか。
｛この溢れる邪気でおヌシらを囲えば、長い時間の足止めも容易かろぉ。クハハッ、ゆるりと蝕まれてゆくが良い｝
闇が邪気を放出しながら、ゆっくりと後方へと下がっていく。
……そういや、コイツはどうやって動いてんだ？
「なんだよー、逃げるのかー？ カッコ悪ぅ〜」
｛なんじゃ〜？ 置いて行かれて寂しいのか〜？ クハハハハ｝
あの天然なら効果あったかもしれねぇが、多分、俺らの言葉じゃ届かねぇ。
｛ふむ。これほど邪気が集まれば、死郎に運ばれずとも動けるようになろうよ。クッハハ｝
「……しろう？」
〔何だよ、仲間が居やがるのか？〕
｛お、気になるか？ 妾が付けたのじゃ……生き死にの“死”、それに良し悪しの良におおざとを繋いだ“郎”……死郎。カッコ良かろう？｝
かわいそうだよ。
じゃあ、そのシロウは何処にいやがる？
間違いなく、そいつが邪気集めてんだろ？
俺が周囲を見回す間にも、闇は邪気を振り撒きながら離れていく。
俺らと対峙する時間が経つにつれて、揺らいでいたアイツの輪郭が、ゆっくりと人の形へ寄ってきた。
「他にはー？ なんか無いのー？」
｛妾と死郎、そして溢れんばかりの邪気……他に何か求めても蛇足じゃろうよ。さらばじゃ、クハハッ｝
下手に手を出されず、闇がこの場から去ると思うと、正直安心してしまった。
時間はかかるだろうが、邪気を循環させて行きゃ、凪も無事にここから出れるはずだ……
凪、すまねぇな。
本当は怖かっただろう？
クマの言葉、理解しきれてなかったわ……
……なんでお前、笑ってんだ？
「カエデー。これで全部だってー」
〔……おう？〕
何だ？ 闇もこちらを伺っているが、なんか様子がおかしい？
「闇ー！ お前の家の壁に穴開けてゴメンなー！！ ……ほら、カエデ」
過去イチの声出したな、お前……
しかし、何で今なんだよ？ いいけどよ。
〔……|住処に押し入る形になった《邪気の壁に穴を開けた》のは……悪かったよ〕
……ん？
何だ、胸のつっかえが取れたように、気が晴れた。
｛死郎！ 早うせぬか！ バレてしもうたぞ！ 死郎！！｝
―――
凪が両手を突き出して、俺らの周りを囲んでいた邪気を吸収し始めた。
お前、勢い凄くねぇか！？ 無茶しやがって！
だが思い切りが良いのは気持ちいなっ！ 始めっか！！
〔あぁ！！ 分かったぞ！？ テメェ、俺にまで忍び込んでやがったのか……感心したぜ闇よォーー！！〕
俺も構えて邪気を練る。わざとらしく唸りながらな！
阿吽に頼ってる自分に阿呆ほど違和感あったンだよ、クソがっ！
どっかに思ってたとしても、そうじゃねぇ！ そんなんじゃねぇ！！
いつからだった？ いつから俺に入り込んでた？
……最初に姿見せて話しかけてきたアレか！ そんで砂浜の一件が俺に効いちまったのか、やりやがる！
｛グ……クフフ……今さら気づいたとて！ 心を晴らしたとて！ おヌシら、この量の邪気を取り込む気かぇ？ 童の身には過ぎるのではないかぁ？｝
〔甘ぇ！〕
「超、甘ーい！！ ばーか！」
〔凪ッ！ 今度は爆竹じゃなくて、濃くなったアイツ《闇》を握り潰すくれぇ、デカくて強力なヤツ行くぜ！〕
「おうーー！！」
「〔デュアル・アクションッ！！〕」
確かに過剰な邪気は凪の体に毒だ。
だったらその分、俺が力として放出すればいい！
俺だけなら、凪だけならこんなことは出来ねぇ！
俺らだから出来ンだよっ！！
｛今のは唱えんでも良かったんではないのか！？｝
「やぼっ！ これはロマンだー！！」
〔例えばオマエが変身するなら、それを終えるまで待ってやるっ！ コレは紳士協定だっ！〕
｛変身なんぞせんわ！……変身！？ 死郎！ 妾がおヌシを抱えて走れる姿となれば、この場は何とかなるやも知れぬっ！｝
おうおう！
こんな人気の無い場所、もってこいのステージだろうがっ！
お前も目一杯で来いっ！！
｛目の前にちょうど良い姿をしたのがおる。紳士協定とやらに感謝しながら、じっくりと模してやろう！｝
闇が朧げに纏っていた濃い邪気が収束していく。
そもそも人の形に寄ってきていたのに、その輪郭がはっきりしてきやがった。
何で見えてもいない裸の人間を模ってんだよ？
ちげぇわ、見てんじゃなくて、感じてたのか。
……おい、何で回転し始めた？
細部まで人に寄って……あっ、着物を着やがった……目で俺を見やがったな？
｛新生、妾、爆誕！｝
邪気を衣のように揺らしながら地面に降りてきた……
あっ、何だそのキメポーズは？
もうノリノリじゃねーかよ。
凪、“おー”じゃねーよ。拍手もいらねーって。
……あん？
色々ととっ散らかってた邪気が片付くと、残ったのに目がいった。
〔何だぁ？ 闇の足元に居るデップリ膨らんだヘンテコなのは？〕
腹ん中、ありゃあ邪気で膨れてんな。
「鼻の長い……獏かなー？ というか、あれがシロウじゃー？」
俺らの会話を聞いて、それを闇が大事そうに抱き抱えた。
どうやらシロウで間違いなさそうだ。
もしかしてアイツ、アレに乗ってたんじゃ？ あんな太ってたら、そりゃ足も遅いわ…
｛クハハッ！ おヌシらの馬鹿に付き合ったおかげじゃな！ もう今の妾を追うことなんぞ叶わぬぞ？ ではな！ クハハハハ――はぎゃぁーーっ！？｝
……あまりの俊敏さに、俺の目は闇を追いきれなかった。
凪も、その表情から、同じだったに違いねぇ。
闇の変身中にしこたま周囲に仕込み続けた“邪気捕縛装置”の一つに引っかかってくれて良かったよ。
なんかギャーギャー聞こえてくるが、俺の造ったモンが苦いとか、真似した着物の裾が邪魔だったとかそんな文句だろ。
そんな闇に躊躇いもなく近づいた凪が、“とりま〜”とか言いながら、砂浜の闇に意向とやらを刻まれた石を押し付けた。
｛ぅおのれ、はかりおったなぁー―――！！｝
お互いな。
石に闇とシロウが雑に吸い込まれていく。
三郎を阿保ほど調べた俺からしたら、この石の効果に違和感しかねぇ。
闇の性格なら、もっと丁寧に作り上げると思うんだが？
違うな、この程度しか力が残ってなかったのか。
やっぱ憎めねぇな。
〔うっし！ 凪！〕
「うん！」
「〔頂いていくっ！！〕」
