十人十色
「よっし！ 結、吽形、次行こう！ 捕まえたのって俺たちが一番なんじゃない？」
闇の分身を封じた石を手にしたケイが、やたら機嫌よく次を急ぐ。
出会った頃のヤンチャさとは違う……なんだろこれ。
すっごい笑顔を見せられて思わず引っ張られそうになったけど、ダメ、ちょっと落ち着こ。
「ね、ケイ。アタシ、あのちっこい森も気になるんだよね」
｛…｝
「ん？ 闇は捕まえたんだから、もう罠は動かないんじゃないの？」
どうだろ？ アタシにそれは分かんない。
ほら、闇、どうなんだよ？ そんな視線を石に封じた闇に向けたけど無視された。
…あーね。
アタシは続けてケイの胸元にあるお守りへと視線を移した。
「だってさ？ さっきまで煩かった闇が、この話を始めてから急に静かになったんだよ？」
『えぇ、怪しいですね。今の景くんの在り方も含めて』
「え？ えぇ？ オレもなの！？」
“闇があそこに何か隠してる”って意味で吽形に視線を送ったら、ケイが巻き込まれたでござる。
なんでだよ？
「あっ、もしかしてケイって隙を突かれた？ マスクしてんのに？」
『結。表現に気をつけてください。主様への無礼は見過ごせませんよ？』
うわ怖っ、すいませんでした。
でもそれは主様じゃないだろ…
でも、そっか。確かにケイって目の前で邪気浴びてたもんなぁ…
「…あー、オレ、さっきので潜り込まれたんか。すっげ、お守りも抜けてくんの？」
「多分ね。マスクしてても、風邪引く時は引くだろう？」
「あーね」
『結っ！ 景くん！』
「「ごめんなさい」」
ケイに分かりやすく例えようと思って…ごめん。
―――
「なんかさ、妙に勝ちに拘っちゃってさ…急がなきゃって気持ちというか、ミナトやナギに見せつけたいというか…全く思ってなかった訳じゃないけど、こんなさらけ出したの見られると恥ずかしい…」
口を尖らせて言い訳をするケイは、いつものように可愛かった。
片手間でちっこい森の後片付けをしてると、闇が傍らで“そこにはもう何も無い”とかなんとか騒いでるけど、アタシはケイで忙しいから細かいことは吽形に任せる。
…あれ？ 糸が、なんかに触れたと思ったら、逃げられるようにすり抜けた。
最初の罠は紐に引っかかったみたいに触れ続けていられたから、今の感覚は違和感がすごい。
あ、吽形が反応した。どこ見てんの？ 木の枝…あの辺か。
｛ぬぁーー！ クソめがっ！！ 妾の尻尾に傾ける耳も持たぬのかっ！ 一郎、一旦逃げるぞっ！｝
あー、伏せてたのね。
これってアタシら2体目になるのか？
あっ、飛んだっ！ …飛ぶのか！？
『あちらからは“尻尾”と聞こえましたね。…では、封じたこちらは囮でしたか』
トカゲかな？
んじゃ、こっちに封じたのは分身の分身？ これ合わせて1体かぁ。紛らわし。
｛妾だけで満足しておけば良いものをっ！ しかし、空を飛ぶ一郎の背に乗る妾…おヌシらには手の届かぬ尊い存在を、崇めるように見上げ続けることを許そう！ クハーハハハ！｝
石に封じた闇から煽るような声が漏れてくる。
浜辺の闇もそうだったけど、そこはかとなく不安が伝わってくるんだよね…
一郎って呼ばれた鳥？ ちょっとずつ周囲の気に削られて…なんかもう可哀想だし。
「なぁ、闇？ 飛んで行ったヤツさ、あのまま消えちゃう前に戻って来てもらって良い？」
『あなたを封じた石に、自身の分身が刻んだ想いを感じ取れると思います。危害を加えないという約束を違えたりはしませんよ？』
｛…｝
「ちょっ、早くしないと消えちゃうって！ 闇！」
ケイと吽形が必死に説得してるのに、闇が首を縦に振らない。
今にも叫ぶような、でもそれを抑えるような感じ……覚悟決めすぎてない？
思えば、アタシらって軽いノリで勝負してる感じになってる。なんかダメな気がしてきた…
｛…わ、妾の声、あそこまで届かんと思うんじゃが…？｝
連絡手段が無いだけかよ…
―――
アタシの伸ばした糸で丁寧に囲んだ鳥の邪気を誘導するように引き寄せた。
闇はその首の後ろに匿われてた。
｛妾よ、今は共に此処に伏せて休むとせぬか？｝
｛ぬぬぬ…妾とあろうものが日和おって…しかし…やむを得ぬか…｝
先に石へ封印した闇と、邪気の鳥に乗って逃げようとした闇が合意した。…のかな？
「…んじゃ、いい？」
鳥の邪気と一緒にいた闇は返事を返さなかった。
ケイが間を置いてゆっくりと押し付ける石に、アタシがケイに出会った頃の優しさを感じた。
…ちょっと嫉妬した。
―――
闇を1セット石へ封じたあと、アタシたちは次を求めて進み出した。
『おや？ 景くんに巣食っていた邪気、もう見当たりませんね？』
自転車を漕ぐケイが、目だけ少し大きく広げた後に、笑顔を見せた。
「闇が無事に石に入ってくれた時にさ、すごい安心したんだ。こうやってみんなと楽しめるなら、一番とかそんなの別にいらないなって考えてた。はははっ！」
｛…｝
闇がケイに忍ばせた邪気を回収したのか、それともケイが自分で発散できたのか分かんない。
でも。でもね、ケイ？ アタシ……
一番は狙うけど？
